Města i předměstí bývala často posetá miliony placených telefonů, z nichž mnoho bylo chráněno v kultovních skleněných kabinách. Ale jak mobilní telefon pokračuje v růstu, telefonní automaty jsou stále vzácnější. Nyní píše Steve Barnes pro agenturu Reuters, že placené telefony jsou natolik anomálie, že pracovní příklad situovaný podél venkovské dálnice v Prairie Grove, Arkansas, byl zařazen do národního registru historických míst.
Bill Bowden z Arkansas Democrat-Gazette poznamenává, že toto je poprvé, kdy národní registr takové struktury uvedl - a že služba národního parku, která tento seznam spravuje, si nebyla tak jistá, že tam náleží. Poté, co se nedostal do seznamu stánků, píše Bowden, rada Archansas Historic Preservation Program musela znovu předložit stánku k posouzení, zdůraznit jeho designový význam (byl vyroben v 50. letech 20. století), vzácnost a strategické umístění.
Ačkoli telefonní automaty nezemřely úplně, jsou v těchto dnech dost vzácné, že se počítají jako zvědavost. Americká rada pro veřejnou komunikaci, která zastupuje vlastníky a operátory placených telefonů, odhaduje na svých webových stránkách, že jich dnes v zemi zbývá méně než 500 000. Stánek sv. Prérie se tak stal cílem nostalgických turistů.
Vzhledem k vzácnosti telefonních automatů, jako je ta v Arkansasu, je logické, že několik zbývajících exemplářů sbírá spoustu peněz, že? Špatné: Provozovatel telefonu řekne Bowdenu, že za rok sbírá jen asi 4 $. Jen pár lidí zaplatí za vzrušení nejlevnějšího časového stroje kolem - nebo za nutnost rychlého telefonního hovoru v špetce.
