V roce 1970 indická vláda plánovala zaplavit 8, 3 čtverečních kilometrů nedotčeného stálezeleného tropického pralesa vybudováním vodní elektrárny, která by státu Kerala poskytla energii a pracovní místa. A oni by uspěli - kdyby to nebylo pro vzrůstající vědecké hnutí lidí, podpořené průkopnickou ženskou botanikou. V 80. letech použila Janaki Ammal její postavení jako váženého národního vědce, aby vyzvala k zachování tohoto bohatého centra biologické rozmanitosti. Dnešní národní park Silent Valley v indické Kerale stojí jako jeden z posledních nenarušených lesních pásů v zemi, praskající makaky lva, ohrožené orchideje a téměř 1 000 druhů endemických kvetoucích rostlin.
Někdy se nazývá „první indiánkou botanikkou“, Ammal nechává svou značku na stránkách historie jako talentovaná rostlinná vědkyně, která vyvinula několik hybridních druhů plodin, které se dodnes pěstují, včetně odrůd sladké cukrové třtiny, které by Indie mohla místo dovozu dovážet ze zahraničí. Její paměť je zachována v jemných bílých magnoliích pojmenovaných po ní a nově vyvinutém, žlutě okvětním růžovém hybridu, který nyní v jejím jménu kvete. V jejích pozdějších letech se stala silnou obhájkyní hodnoty a zachování indických původních rostlin a získala uznání jako průkopník domorodých přístupů k životnímu prostředí.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal se narodil v roce 1897, desátý ve smíšené rodině 19 bratrů a sester v Tellicherry (nyní Thalassery) v indickém státě Kerala. Její otec, soudce v podřízeném soudním systému v Tellicherry, udržoval zahradu ve svém domě a psal dvě knihy o ptácích v severní oblasti Malabar v Indii. Právě v tomto prostředí našla Ammal svou afinitu k přírodním vědám, podle její neteře, Geety Doctor.
Když vyrostla, Ammal sledovala, jak se mnoho jejích sester provdalo za uspořádané manželství. Když na ni přišla řada, udělala jinou volbu. Ammal se pustil do stipendijního života nad manželstvím, získal bakalářský titul na Queen Mary's College, Madras a titul vyznamenání v botanice na College of President. Pro ženy byla tato cesta vzácná, protože ženy a dívky byly odrazovány od vysokoškolského vzdělávání v Indii i na mezinárodní úrovni. V roce 1913 byla gramotnost žen v Indii méně než jedno procento a do školy nad desátou třídou bylo zapsáno méně než 1 000 žen, píše historička vědy Vinita Damodaran (a Ammalův vzdálený příbuzný) do svého článku „Pohlaví, rasa a Věda v Indii dvacátého století. “
Po ukončení studia Ammal tři roky učil na ženské křesťanské vysoké škole v Madrasu, než získal jedinečnou příležitost: studovat v zahraničí bezplatně prostřednictvím stipendia Barbour Schipshipship, zřízeného na Michiganské univerzitě filantropem Levi Barbourem v roce 1917, aby asijské ženy studovaly v USA Ona vstoupila do oddělení botaniky jako Barbour Scholar v Michiganu v roce 1924. I přes příchod do Ameriky na prestižní stipendium byla Ammal, stejně jako ostatní cestovatelé z východu, zadržena na ostrově Ellis, dokud nebyl její imigrační status vymazán, píše neteř. Ale omylem s indickou princeznou s dlouhými tmavými vlasy a tradičními šaty indických hedvábí byla propuštěna. Na otázku, jestli to byla ve skutečnosti princezna, „to jsem nepopřel, “ řekla.
Během svého působení na University of Michigan se zaměřila na cytologii rostlin, studium genetického složení a vzorce genové exprese v rostlinách. Specializovala se na chov mezidruhových hybridů (produkovaných z rostlin jiného druhu) a mezigeneračních hybridů (rostlin různých rodů ve stejné rodině). V roce 1925 získal Ammal titul Masters of Science. V roce 1931 obdržela doktorát a stala se první indiánkou, která získala tento titul v botanice v USA
Její odborné znalosti byly obzvláště zajímavé v Imperial Sugar Cane Institute v Coimbatore, nyní Sugarcane Breeding Institute. Institut se snažil podpořit indickou plodinu cukrové třtiny, jejíž nejsladší druh ( Saccharum officinarum ) dovážel z ostrova Java. S pomocí společnosti Ammal byl institut schopen vyvinout a udržet si své vlastní sladké odrůdy cukrové třtiny, než se spoléhat na dovoz z Indonésie, což posílí nezávislost indické cukrové třtiny.
Ammalův výzkum hybridů pomohl institutu identifikovat odrůdy původních rostlin, které se křížily se Saccharum, a produkovat plodinu z cukrové třtiny, která lépe vyhovuje tropickým podmínkám Indie. Ammal křížil desítky rostlin, aby určil, které hybridy Saccharum poskytly vyšší obsah sacharózy, což poskytuje základ pro křížení s konzistentními výsledky sladkosti v domácí cukrové třtině. V procesu, ona také vyvinula několik více kříženců z křížení různých rodů trav: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata a Saccharum-Sorghum .
V roce 1940 se Ammal přestěhoval do anglického Norfolku, aby začal pracovat v Institutu Johna Innesa. Tam úzce spolupracovala s genetikem - a eugenicistkou - Cyril Dean Darlington. Darlington zkoumal způsoby, jak chromozomy ovlivňovaly dědičnost, která nakonec vyrostla v zájem o eugeniku, zejména o roli rasy v dědictví inteligence. S Ammalem však většinou pracoval na rostlinách. Po pěti letech spolupráce pár spoluautoroval Chromozomový atlas kultivovaných rostlin, který je dodnes klíčovým textem pro vědce rostlin. Na rozdíl od jiných botanických atlasů, které se zaměřovaly na botanickou klasifikaci, zaznamenal tento atlas chromozomový počet asi 100 000 rostlin, poskytující znalosti o šlechtění a vývojových vzorcích botanických skupin.
V roce 1946 nabídla Královská zahradnická společnost ve Wisley Ammalu placenou pozici cytologa. Opustila Institut Johna Innese a stala se prvním zaměstnancem zaměstnankyně Společnosti. Tam studovala botanická použití kolchicinu, což je lék, který může zdvojnásobit počet chromozomů rostlin a vést k větším a rychlejším pěstováním rostlin. Jedním z výsledků jejího vyšetřování je Magnolia kobus Janaki Ammal, keř magnólie s květy jasně bílých okvětních lístků a fialovými tyčinkami. Ačkoli se Ammal vrátil do Indie kolem roku 1950, semena, která vysadila, položila kořeny a světově proslulá zahrada ve Wisley stále hraje hostitelem jmenovce Ammala každé jaro, když kvetou.
Růžový kříženec pojmenovaný v „EK Janaki Ammal“ na počest Ammalova života a díla. (John Innes Center UK) Když se na začátku padesátých let vrátila do Indie, učinila tak na žádost Jawaharlal Nehru, prvního indického premiéra po jejich nezávislosti v roce 1947 od britské vlády. Indie se zotavovala z řady hladomorů, včetně bengálského hladomoru z roku 1943, který zabil miliony lidí. Z tohoto důvodu Vinita Damodaran říká Smithsonianovi, že „Nehru se velmi ráda vrátila [Ammal] zpět do Indie, aby zlepšila botanickou základnu indického zemědělství.“ Nehru z ní učinila vládu jmenovaného supervizora, který má na starosti řízení Central Botanická laboratoř v Lucknow. V této funkci by reorganizovala Botanický průzkum Indie (BSI), původně založený v roce 1890 pod dohledem britských Kew Gardens, aby shromažďoval a zkoumal indickou flóru.
Ammal se však cítil nespokojen s některými iniciativami, které vláda zavedla na podporu indické produkce potravin. Během čtyřicátých let 20. století pěstovala potravinová kampaň vláda 25 000 akrů půdy na pěstování potravin, většinou obilí a dalších obilovin. "Zjistila, že se odlesňování dostalo z ruky docela dost, " vzrůstá, "říká Damodaran. Damodaran čte z dopisu, který Ammal poslal do Darlingtonu, ve kterém vyjádřila svou úzkost nad tím, do jaké míry odlesňování ničí indické původní rostliny: „Šel jsem 37 kilometrů od Shillong při hledání jediného stromu Magnolia griffithii v této části Assamu a zjistil, že byl spálen. “
V tuto chvíli se Ammalova práce změnila rozhodně jinak. Poté, co strávila desetiletí aplikací svých dovedností ke zlepšení komerčního využívání rostlin, začala svůj vliv využívat k ochraně ohrožených původních rostlin. Jedním z cílů Ammalu pro botanický průzkum bylo umístění vzorků rostlin, které byly shromážděny z celého kontinentu v indickém herbáři. Chtěla, aby BSI provedli indičtí vědci a uchovali pro Indii. Ale za 60 let od doby, kdy Britové poprvé ovládali BSI, zjistila, že se moc nezměnilo, když vláda jmenovala Evropanku, Hermenegild Santapau, jako její ředitel, pozici, kterou Damodaran říká, že Ammal „cítil, že jí byla nespravedlivě odmítnuta“.
V dalším dopise Darlingtonovi vyjádřila hněv i smutek nad rozhodnutím jmenovat Hermenegilda. "Přináším vám zprávu o hlavní porážce botanické vědy v Indii, " napsala. "Vláda." Indie byl jmenován hlavním indickým botanikem - mužem s tradicí Kew a já - ředitel Centrální botanické laboratoře musí nyní od něj převzít rozkazy ... Kew vyhrál ... a my jsme prohráli. “Navzdory nezávislosti Indie na Britská vláda, britská kolonizace země se projevila ve vědě.
Ammal věřil, že skutečně systematické studium indické flóry nelze provést, pokud byly vzorky shromážděny zahraničními botaniky a poté studovány pouze v britské herbáři. Damodaran vysvětluje: „Bylo to pro ni kritické: jak vytvoříte revitalizovaný botanický průzkum, pokud jde o sběr i výzkum, který vám umožní udělat tuto novou flóru?“
Za tímto účelem Ammal vydal průzkum, v němž uvedl: „Rostliny shromážděné v Indii během posledních třiceti let byly hlavně zahraničními botaniky a často sponzorovány institucemi mimo Indii. Nyní se nacházejí v různých zahradách a herbářích v Evropě, takže moderní výzkum flóry Indie může být prováděn intenzivněji mimo Indii než v této zemi. “
To je i dnes problém. "Největší sbírka indických rostlin se zde koná [v Kewu a v Přírodovědném muzeu], " říká Damodaran, „stále je to docela imperiální instituce."
Aby zachoval indické rostliny, Ammal viděl potřebu ocenit domorodé znalosti o nich. V roce 1955 byla jedinou ženou, která se zúčastnila mezinárodního sympozia v Chicagu, ironicky nazvaného Mužská role při změně tváře Země. Symposium vyslýchalo různé způsoby, kterými lidé mění životní prostředí, aby „drželi krok se všemi prostředky, které má člověk k dispozici, aby úmyslně nebo nevědomě ovlivnil průběh svého vlastního vývoje.“ V místnosti plné většinou bílých mužů hovořila o Indická ekonomika obživy, význam kmenových kultur a jejich pěstování původních rostlin a význam indických matrilineálních tradic, které oceňovaly ženy jako správkyně majetku, včetně rodinných rostlin - všechny byly ohroženy hromadnou výrobou obilovin.
„Právě v tomto smyslu, “ píše Damodaran, „je možné vidět, že Janaki Ammal je průkopníkem jak domorodých, tak genderově zaměřených environmentálních přístupů k využívání půdy, přičemž je i nadále vedoucím národním vědcem.“
V pozdějších letech své kariéry Ammal propůjčila svůj hlas prosperujícímu environmentálnímu hnutí nazvanému Save Silent Valley, kampani za zastavení hydroelektrického projektu, který by zaplavil lesy Silent Valley. V době, kdy se připojila k demonstrantům a aktivistům, byla zavedeným hlasem v indické vědě a emeritem vědců v Centru pro pokročilá studia Madras University v botanice. Připojit se k hnutí bylo přirozeným výrůstkem jejích předchozích desetiletí práce, přinášející celý kruh vědeckému životu systematického studia a lásce k přírodním zázrakům její země. "Chystám se začít odvážný výkon, " napsala znovu Darlingtonovi. "Přemýšlel jsem, abych provedl chromozomový průzkum lesních stromů Tichého údolí, který se chystá udělat z jezera propuštěním do vod řeky Kunthi."
Využila své vědecké odborné znalosti a vedla chromozomální průzkum rostlin v údolí ve snaze zachovat tam botanické znalosti. V rámci většího hnutí, jednoho z nejvýznamnějších ekologických hnutí 70. let, byl Ammal úspěšný: vláda projekt opustila a les byl 15. listopadu 1984 prohlášen za národní park. Bohužel Ammal už nebyl vidět triumf. Zemřela před devíti měsíci, ve věku 87 let.
V článku z roku 2015 si vzpomněla na svou tetu, Greeta Doctorová napsala, že Ammal nikdy o sobě nemiloval mluvit. Ammal spíše věřil, že „moje práce je to, co přežije.“ Měla pravdu: ačkoli je ve své zemi relativně neznámá, její příběh je tam, napsaný na stránkách indické přírodní krajiny. Od sladkosti indického cukru a trvalé biologické rozmanitosti Tichého údolí až po Wiseleyovy kvetoucí magnólie Ammalova práce nepřežije, ale prospívá.
