Najít kloubní fosilní kostru je pro paleontology vždy potěšením. Tyto vzorky nejen ilustrují, jak všechny tyto kosti spolu šly, ale někdy existují i malé bonusy, které by nebylo možné vidět, kdyby byla kostra rozptýlena. V případě nedávno objeveného 161 až 155 milionů let starého plesiosauru ve Wyomingu mořský plaz zemřel s posledním jídlem uchovaným v žaludku.
Dnes je Wyoming daleko od moře, ale během pozdního jurského dna zakrývalo vodu nazývané „Sundance Sea“ to, co je nyní „státem rovnosti“. V těchto vodách plavaly četné mořské plazy, včetně plesiosaurů a ichthyosaurů. Když byli tito plazi poprvé nalezeni, byli často zobrazováni jako zamčení v smrtelném boji, dva mořští draci, kteří byli předurčeni k souboji, ale důkaz o těchto úžasných bitvách nebyl nalezen. Nyní se však objevila kostra plesiosauru podobného Pantosaurus striatus s částečně strávenými pozůstatky jejichthyosaurů uvnitř.
Jak bylo uvedeno v posledním čísle časopisu Journal of Vertebrate Paleontology, mezi zachovaným obsahem žaludku v částečně kompletní kostře plesiosaur byla řada malých, prstencovitých kostí. Zpočátku vědci nevěděli, co jsou, ale nakonec rozpoznali obratle prenatálního ichthyosauru (což bylo potvrzeno objevením fragmentu čelisti od stejného zvířete). To bylo velmi podivné. Typicky jsou jejichthyosaury v tak rané fázi vývoje nalezeny uvnitř nebo ve spojení s jejich matkami. Co to dělalo v břiše plesiosaura?
Odpověď by mohla mít výjimečně zachovalé ichthyosaury z Holzmadenu v Německu. Byli tam nalezeni někteří ichthyosauři z rodu Stenopterygius, kde se jejichthyosauři vytrhali z tělních dutin své matky. Vypadá to, že matka jejichthyosaurů byla zachována při porodu, ale pravděpodobnější vysvětlení je, že děti byly vyloučeny z těla, když byla matka mrtvá nebo umírající. Děti mohly být vytlačeny během stresu smrti nebo nahromadění plynů uvnitř těla jejich matky by je mohlo po smrti donutit vytlačit a tato děti by byla snadným jídlem pro dravce, kteří procházeli kolem. Plesiosaur, který byl předmětem nového výzkumu, pravděpodobně nashromáždil embryonální ichthyosaur poté, co ho jeho matka vyloučila; pravděpodobně neexistovala žádná titanická bitva, jako ta, která byla představena v cestě do středu Země .
Není pochyb o tom, že pro některé bude toto zklamání zklamáním, ale stále je to významné zjištění. Toto je poprvé, kdy byly zbytky ichthyosauru nalezeny uvnitř plesioauru. A i když může být obtížné úplně zrekonstruovat řetězec událostí, k nimž došlo, tento nový nález nám poskytuje malé okno do života a smrti mořských plazů během dávné minulosti.
