V roce 1917 zažil britský umělec Norman Wilkinson okamžik, kdy působil v královské námořní dobrovolnické rezervaci. Po celý měsíc v dubnu německé U-lodě nemilosrdně torpédovaly britské lodě a do vodních propastů posílaly denně asi osm těchto lodí. Wilkinson věděl, že skrýt loď, která cestuje na otevřeném oceánu před prostým zrakem, si uvědomil, že trochu uměleckého podvodu může zmást schopnost Němců přesně posoudit přesné umístění této lodi.
Loď malovaná oslnivou kamufláží v roce 1918. Fotografie přes Námořní historii a dědictví
Z této myšlenky vymyslel Wilkinson typ kamufláže zvané „razzle dazzle“ (jeho poněkud vážnější jméno je maskování oslnění). Tato technika spočívá v seskupení kontrastních geometrických vzorů, tvarů a barev, aby se vytvořil vzorec optiky, který by zmatil nepřátele zkreslením rozměrů a hranic objektu. Celkově vzato takové přeměna obdrželo více než 2 000 lodí, i když se zdá, že účinnost systému přinesla smíšené výsledky.
Druhou světovou válkou se razzle oslnění do značné míry dostalo z laskavosti, ale jak se ukazuje, tato technika žije v přírodním světě. Vzory vysokého kontrastu - ekvivalent přírody k maskování oslněním - používají zvířata od hadů po zebry až po ryby. Stejně jako u skrytých lodí z první světové války se zdá, že mnoho tvorů používá oslňující vzory, aby se před dravci zakryly. Až do teď však vědci neuvažovali o opačném vztahu tohoto vztahu: mohli by dravci použít pušku oslňující k proniknutí na kořist, když zahájili útok?
Aby prozkoumal tuto možnost, biolog Roger Santer z Aberystwyth University ve Velké Británii se obrátil na kobylky. Tento hmyz je obzvláště vhodný pro studie o zraku kvůli něčemu, co se nazývá neuronový detektor pohybu obřího pohybu lobuly, jedinečná buňka, která se specializuje na detekci objevujících se objektů (pomyslete na to, že se k vám zrychlí auto, nebo ruku sáhnou po tváři). Vědci si myslí, že tento neuron funguje měřením tvaru a pohybu vzorů světla a tmy přes oko. Jakýkoli mechanismus, jak se blížící se objekty přiblíží k kobylce, jeho detektorový neuron vystřelí pryč, upozorní hmyz na bezprostřední potenciální nebezpečí a spustí ho k útěku.
Locusts jsou delikátní večeři pro nespočet dravců. Foto Lisa Clancy
Aby zjistil, jak kobylky reagovaly na oslnivou maskování, vytvořil Santer pomocí grafického softwaru řadu vizuálních vzorů. Umístil kobylky těsně před počítačový monitor a poté promítl simulovaný přístup těchto objektů z asi 10 metrů do asi 0, 07 metrů od hmyzu. Naproti tomu se objekty lišily: černé, šedé nebo bílé na šedém pozadí. Experimentu se zúčastnilo asi 20 kobylek a Santer změřil jejich buněčné reakce na různé tvary měděnými dráty vloženými do krku kobylky.
Neurologické odezvy kobylek na objevující se objekty závisely na tom, jaké vzory viděli, uvádí Santer v Biology Letters . Nejsilnější panickou odezvu vyvolaly čtverce s horní a dolní polovinou tmavší než pozadí, následované čtverci s tmavou horní polovinou, ale spodní polovinou, která měla stejnou barvu jako pozadí. Čtverce, která měla horní polovinu, která byla tmavá, ale spodní polovina, která byla jasná (jinými slovy ty, které se ozývají razzle), vyvolala výrazně slabší odezvu paniky, stejně jako čtverce, které byly jasnější než pozadí. A konečně čtverce, které byly stejné barvy jako pozadí, nevyvolaly vůbec žádnou odezvu.
Tyto výsledky jsou zajímavé v tom, že korelují s podobnými oslňujícími testy provedenými na lidech, kteří také měli potíže s rychlou registrací oslňujících vzorců. V tomto bodě však zůstává otázkou spekulace, zda akrobatičtí predátoři skutečně používají oslnění k zachycení své netušící kořisti hmyzu. Ačkoli laboratorní testy potvrzují, že by tato strategie mohla fungovat, Santer nezkoumal, zda se v reálném světě provádí oslňující tanec smrti.
Hypoteticky řečeno, oslňující kamufláž, uzavírá Santer, by pomohla dravci, ale nebyla by to nejúčinnější způsob, jak zachytit svatojánský oběd. Místo toho se klasická kamufláž - mísící se s pozadím spíše než vytváří optická iluze - jeví jako nejúčinnější způsob podvádění. Avšak v případě, že jiné selekční tlaky upřednostňují vzory s vysokým kontrastem (jako například u samic predátora) druh dává přednost mužným tučným pruhům), Santer si myslí, že dravci by se mohli skutečně vyvinout, aby jim dávali staré razzle oslnění.
