Tyrannosaurus rex byl největším drtičem kostí všech dob a rozdrtil svou kořist působivým mocným skusem. Ale „tyranský král“ nebyl průkopníkem techniky drcení na kostech. Více než 130 milionů let předtím, než T. rex šel po Zemi, příbuzný dnešních krokodýlů rozbil kosti silnými zuby a rozdrcenými čelistmi.
Odhalení v roce 2007 na polském místě zvaném Lisowice, fosílie 205miletiletého masožravce, jménem Smok wawelski, byly poprvé popsány paleontologem Uppsala University Grzegorzem Niedźwiedzki a jeho kolegy v roce 2012. I přes příbuznost triasu v plazech zahrnuje dnešní aligátory a krokodýly, Smok (což znamená „drak“ v polštině) byl velmi odlišný druh predátora. Zvíře zhruba připomínalo obří dinosaury jíst maso, které by se vyvinuly o miliony let později, a kousky stolu chomperu odhalily, že Smok byl zběhlý při rozbíjení jatečně upravených těl na třísky.
To, že Smok byl masožravec, bylo okamžitě patrné z kostry plazů. Rekurzované zubaté zuby v čelistech byly uzpůsobeny pro západky v kořisti. Avšak extrémní rozsah, v jakém Smok konzumoval kost, pochází z nových linií důkazů. Zkamenělé výkaly a zkamenělé zvracení přisuzované masožravci, nedávno zdokumentované Niedźwiedzki a spolupořadateli ve vědeckých zprávách, ukazují, že Smok nejen žvýkal tuk.
Lovecký kouř v triasu. (Jakub Kowalski) Přizpůsobit fosilní výkaly - odborníky zvané coprolity - je často obtížné. Fosílie nepřicházejí s podpisy. V tomto případě však velikost zachovaného trusu, jeho obsah a umístění ukazují na Smok . "Byl to jediný velký predátor v ekosystému, " říká Niedźwiedzki s tím, že neexistují izolované zuby, stopy ani stopy jiného konkurenčního masožravce.
Schopnost podívat se dovnitř coprolitů, aniž by je poškodila, umožnila vědcům popraskat případ, jak tento masožravec jedl. "Kdysi jsme museli řezat coprolity, abychom se podívali na jejich obsah, " říká paleontologka University of Tennessee Stephanie Drumheller-Hortonová, ale nyní technologie CT-skenování nabízí způsob, jak nahlédnout dovnitř, aniž by došlo ke zničení fosilií.
Coprolity nalezené v fosilním místě Smok v Polsku obsahovaly kousky zubů od starodávného krokodýla. "Protože by toto zvíře nahradilo zuby po celou dobu svého života, bylo náhodně polykání kůlny nebo zlomené koruny docela běžné, " říká Drumheller-Horton.
Smok jen náhodou nejedl kost. Samotný objem kosti uvnitř stolice plazů naznačuje, že Smok cíleně konzumoval kost a způsob, jakým byly kousky zlomeny, poskytuje určité vodítka, jak se zvíře živilo. Místo toho, aby polykal kosti celé - jako někteří moderní krokodýli a ptáci - Smok rozbil kostry své kořisti. "Bylo to provedeno opakovaným kousáním, " říká Niedźwiedzki a dodává, že kosti jiných zvířat ze stejného místa v Polsku vykazují opakovaná kousnutí Smokem .
Vlákno zvířete pokryté smokem . (Grzegorz Niedźwiedzki) Zkamenělý zvratek může mít také něco o životě Smoka . Zachované zvracené pelety nebo regurgitality jsou ve fosilních záznamech vzácné. V některých případech naznačují, že dravec spotřeboval příliš mnoho těžko strávitelného materiálu, jako je kost, a proto je peleta hozena, aby se uvolnil prostor pro další. Existují však i jiné důvody, proč by zvíře, jako je Smok, mohlo vyloučit kost.
"Aligátoři a krokodýli budou zvracet, pokud budou po jídle stresováni, " říká Drumheller-Horton. "Budou také opakovat jídlo, pokud teplota poklesne." Toto vyvolané zvracení pomáhá zabránit hnilobě jídla v žaludku, pokud trávení zpomaluje stres nebo metabolické změny. I když je nemožné přesně vědět, proč Smok zvedl kostní pelety, které vědci dnes studují, Drumheller-Horton poznamenává, že existuje několik důvodů, proč by takové zvíře mohlo zbavit přebytečné potraviny.
Smok byl zřejmě tak podobný T. rex v krmení chování, že zkamenělé hovno z obou masožravců obsahuje zhruba stejný podíl rozdrcené kosti. Podobnost je pozoruhodná, vzhledem k tomu, že Smok není jediným dinosaurem, který předpovídá anatomii nebo chování „hrozných ještěrek“, které by se vyvinuly o miliony let později. Záhadné triasické stvoření zvané Triopticus mělo podobnou kupoli jako dinosaury zvané pachycephalosaurs. Jiný příbuzný krokodýla nazvaný Effigia vypadá docela podobně jako „pštrosí mimičtí “ dinosauři známí jako ornithomimosaurs. A rohatý triasický plaz se stal průkopníkem pohledu, který by později přijali rohatí dinosauři jako Triceratops .
"Skoro se zdá, že trias byl obdobím evolučního experimentování, " říká Niedźwiedzki. Ekosystémy se složitými potravinovými sítěmi prosperovaly a paleontologové teprve začínají dokumentovat zvláštnosti, které se během této doby vyvinuly. V triasu byli dinosauři malí a pokorní, dosud dominantní šelmy naší představivosti, zatímco planetě vládli krokodílí příbuzní a jiní podivní plazi. Pokud by vyhynulá událost neotočila stoly a vyhladila stvoření jako Smok, věk plazů mohl zcela zabránit vzestupu a panování dinosaurů.
