Prehistoričtí žraloci byli hrozivými nepřáteli. Se svými zoubkovanými zuby a podivnými vnitřnostmi, jako je Squalicorax nebo žraloci vrána, z mnoha ostatních námořníků pravděpodobně udělali snadná jídla. Jak však uvádí John Pickrell z National Geographic, řada skusových značek nalezených na křídle 83letého Pteranodona ukazuje, že starodávní žraloci se také ocitli na bestiích původních z nebe.
Nový objev, nedávno zveřejněný v časopise Palaios, nejen rozšiřuje známý patro křídových žraloků, ale také vrhá nějaké světlo na (rozhodně ne dinosaurský) pterosaurální způsob života - a možná i na smrt.
Hodně z biologie pterosaurů nás na frustraci paleontologů z celého světa uniklo, částečně kvůli choulostivé povaze jejich křehkých, dutých kostí, z nichž většina v eonech od zániku těchto létajících plazů asi před 66 miliony let má byl ztracen v čase.
To je součást toho, co z toho dělá „velmi vzrušující zjištění“, říká Pickrell Michael Habib, odborník na pterosaury na University of Southern California, který se nezúčastnil studie Palaios . "Krmení stop na kostech pterosauru je vzácné."
Stále se však objevilo dost fosilií pterosaurů, aby odhalily jejich velkolepé rozpětí křídel: Například tento konkrétní zkázaný vzorek mával křídly, které se táhly asi 15 stop napříč.
Na první pohled však kožené přívěsky pterosaurů nemusí vypadat jako zvlášť vydatná varianta pro dravého žraloka, jako je Squalicorax, jehož některé druhy dosáhly délky až asi 15 stop, uvádí Pickrell. Ale jak současní masožravci dokážou potvrdit, křídla často zajišťují chutné ošetření - zejména když jsou podávány slané s byvolí omáčkou.
A jak se ukazuje, „pterosauři vlastně měli na kostrech hodně masa, “ vysvětluje Habib Pickrellovi. "Zejména letové svaly by se skvěle hodily."
Je to z dobrého důvodu: Stejné letové svaly měly docela dost nákladu. Pterosauři často měli hlavy a krky „třikrát nebo čtyřikrát déle než jejich [torta], “ řekl Habib loni Richardu Conniffovi v National Geographic . Tato nerovnováha - která se zdá, jako by mohla handicapovat bytost, kterou chtěli vzít do nebe - zmatená paleontologové po celá léta. Nedávnější zjištění však ukázala, jak mocná se tato křídla plazů vyvinula, vlnící se hustými svaly a krevními cévami, které jim pomáhaly stát se vzduchem pouhou hrubou silou.
Jak ale může skončit aerodynamický pterosaur v nabídce mořských Squalicorax ? Jak působiví žraloci byli, tyto zubaté hrůzy pravděpodobně trávily příliš dlouho ve vzduchu. Jak se ukazuje, existuje slušná šance, že tento pterosaurus zemřel blízko pobřeží, byl odplaven a dostal neúmyslný pohřeb na moři, kde udělal meandrujícího žraloka velmi, velmi šťastný.
Je také možné, že se na hladinu moře choval obzvláště agilní žralok vrána, který ze vzduchu vyrazil nízko letící vzorek; Koneckonců, pterosaury zahrnovaly do své stravy mořské ryby a pravděpodobně čistily hladinu moře, hlásí Pickrell. Autoři studie Dana Ehret a T. Lynn Harrell však věří, že tento scénář je pravděpodobně nepravděpodobný. Nejpřesvědčivější důkazy proti tomu? Zuby na křídle nevykazovaly žádné známky uzdravení, což naznačuje, že okřídlený plaz byl pravděpodobně již mrtvý v době, kdy byl žralok svačivý. Navíc se tento šťastný Squalicorax jako jediný nezúčastnil: Na kosti byla identifikována další sada kousnutí, tentokrát náležející do čtyř až šest stop dlouhého barakudového vzhledu zvaného Saurodon, hlásí Pickrell.
Toto dvojité stolování s poškozením chrupu „dvou různých skupin zvířat“ způsobuje, že je tato fosilie obzvláště „neobvyklá“, říká Pickrell, vedoucí autor Ehret, paleontolog Státního muzea v New Jersey v Trentonu.
Toto staví důvod pro pterosaurs být docela žádoucí křída kulinářské zboží. Jejich kosti odhalují, že na tyto plazovité ostatky také padají velociraptory a další úklidové nebo dravé dinosaury.
A Pteranodon nebyl ani nejpůsobivějším pokrmem v nabídce Squalicorax . Zoubkované zubní značky Squalicorax byly nalezeny na kostech nejrůznějších nešťastných prehistorických dinosaurů, plazů a dalších ryb - včetně gargantuánských mořských moasaurů a hadrosaurů žijících na pevnině. Mnoho z těchto zvláště působivých nálezů bylo pravděpodobně také uklízeno, ale ve světě dino-eat-dino nebyly rané žraloky (podobně jako ty moderní) pravděpodobně příliš vybíravé. Když dostaly šanci, tyto masožravé ryby vzaly k srdci surf a trávník - a žvýkaly mnohem víc než chum.
