Pokud necháte auto za sebou a připojíte se k výletu vedenému rangerem v národním parku Mesa Verde v jihozápadním Coloradu, ocitnete se na místě, kde drsný pchin-jalovcový les spadne do pískovcové propasti a odhalí bludiště 800 let - staré kamenné obydlí zaklíněné pod převis ve zdi kaňonu. Jsou tak dobře zachovalé, že je snadné si představit, že jste ustoupil v čase; že v této vysoké pouštní krajině se nic nezměnilo od doby, kdy předkové Puebloans vybudovaly tyto komory ve 12. století.
Mesa Verde a desítky dalších národních parků však trápí moderní problém: znečištění ovzduší. Mesa Verde leží po větru z několika uhelných elektráren, které uvolňují do ovzduší dusík, rtuť a síru. Na jih číhaly obrovské pole zemního plynu a řítily se metan. A jak okolní města rostou, každodenní činnosti, jako je řízení, zvyšují úroveň škodlivého ozonu. Před stovkami let by se rodový Puebloans mohl podívat z Mesa Verde a vidět pohledy, které se táhly 170 mil. Dnes zákal redukuje tyto názory v nejhorších dnech na pouhých 66 mil.
"Znečištění ovzduší nezná hranice, " říká Ulla Reeves, manažerka kampaní v oblasti čistého vzduchu u Asociace ochrany národních parků, nezisková organizace, která obhajuje jménem parků. "Dosahuje mnoho kilometrů daleko od zdroje." V Mesa Verde je jedním ze zdrojů znečištění Las Vegas, vzdálená 500 mil.
Při analýze v loňském roce NPCA zjistila, že i parky s nejvyšší ochranou podle zákona o ovzduší - ikony jako Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia a Sequoia - stále zažívají znečištění, které může ovlivnit volně žijící zvířata a lidské zdraví, jakož i podnebí. Podle vlastních údajů služby National Park Service jsou například hladiny ozonu na vrcholcích Velkých kouřových hor téměř dvojnásobné než v okolních městech, jako je Atlanta. Až 90 procent černých třešní v parku (v závislosti na umístění) má nemocně žluté listy a další známky poškození ozonem a návštěvníci s astmatem mohou mít potíže s dýcháním. V Kalifornii jsou národní parky Sequoia a Kings Canyon pravidelně znečištěny ozonem, který překračuje standard 70 dílů na miliardu stanovený Agenturou pro ochranu životního prostředí.
Federální vláda dlouho uznala, že znečištění ovzduší nekončí na hranicích parku. V roce 1999 EPA vytvořila nařízení nazvané Regionální pravidlo zákalu, jehož cílem je navrátit viditelnost ve 156 národních parcích a divočině zpět do „přirozených“ podmínek snížením emisí znečišťovatelů, jako jsou uhelné elektrárny. Přestože pravidlo řeší pouze viditelnost, „znečišťující látky, které ovlivňují viditelnost, mohou mít také vliv na ekosystémy a lidské zdraví, “ říká John Vimont, vedoucí výzkumného a monitorovacího odvětví divize zdrojů vzduchu Národního parku.
Pravidlo sehrálo důležitou roli při získávání některých zařízení k přijetí čistších technologií - za posledních 10 let se průměrná viditelnost v národním parku Velké kouřové hory zvýšila z 20 mil na 46 mil, říká Reeves. Ale je ještě dlouhá cesta. Viditelnost ve Velkých kouřových horách by měla být v nejlepších dnech 112 mil. Důvodem pomalého pokroku je to, že pravidlo je do značné míry interpretováno a prováděno na státní úrovni, spíše než federálními agenturami, a mnoho států se snažilo shromažďovat zdroje a dodržovat termíny.
Proto EPA v současné době pracuje na řadě změn, jejichž cílem je posílit regionální pravidlo Haze. Změny donutí státy udržovat robustnější údaje o jejich pokroku a předkládat pravidelné plány, aby zajistily, že splňují zákonné požadavky a snižují emise. Současně tyto změny umožňují státům ještě více času na realizaci jejich dalšího kola plánů.
I když bude posíleno regionální pravidlo Haze Rule, bude stále trvat dlouho, než se vzduch v národních parcích vrátí do předindustriální kvality. Podle standardů uložených před deseti lety NPCA odhaduje, že co nejdříve lze tohoto cíle dosáhnout, je rok 2064; Předpokládá se, že 30 z 157 národních parků se do daného roku vrátí k přírodním podmínkám. Jiní, například Arizonský národní park Saguaro, mohou trvat mnohem déle - 750 let. Tato data opět neberou v úvahu nejnovější změny, které by mohly urychlit obnovu. Stále jsou však vytrvalým připomenutím, že i v některých z nejvíce chráněných krajin na planetě mohou účinky lidské činnosti přetrvávat i za hranicemi našich vlastních životů.
V Mesa Verde si manažer přírodních zdrojů George San Miguel velmi dobře uvědomuje vliv znečištění ovzduší na návštěvníky parku. Vzdušný dusík a síra se ukládají do půdy, což vede k invazivnějším plevelům a menšímu počtu původních trav. Metan vznášející se nad hlavou urychluje změnu klimatu. A pak samozřejmě existují názory.
"Jednou z věcí, kterou se snažíme vštípit návštěvníkům, je pocit návratu v čase, " říká San Miguel. "Chceme, aby se návštěvníci v minulosti ponořili; aby se tak dostali do sandálů domorodých Američanů, kteří tu žili. “Vysvětluje, že musíte vidět velkou vzdálenost, protože předkové Puebloani pravděpodobně používali vzdálené pouštní věže jako navigační pomůcky. Dokud nebude obnovena přirozená viditelnost Mesa Verde, návštěvníci zůstanou pevně vysazeni v 21. století.
