Umělecké vykreslování Carpolestes, raného primáta, který žil v Severní Americe před 56 miliony let. Fosílie Carpolestes ukazují, že primáti se společně vyvíjeli s kvetoucími rostlinami. Obrázek: Sisyphos23 / Wikicommons
Jedním z velkých příběhů o původu savců je vzestup primátů. Je to příběh, který se vědci stále snaží psát.
Na počátku 20. století se anatomové domnívali, že se primáti - sjednoceni velkým mozkem, sevřenýma rukama a nohama a vynikající vizí - vyvinuli v reakci na život ve stromech. V 70. letech si však biologický antropolog Matt Cartmill uvědomil, že samotný stromový životní styl nestačil k tomu, aby vysvětlil jedinečnou sadu charakteristik primátů. Spousta savců, jako jsou chipmunkové, žije ve stromech, ale nemá hbité ruce ani úzce rozložené oči směřující dopředu, které umožňují dobré vnímání hloubky. Místo toho Cartmill navrhl, aby se tyto vlastnosti vyvinuly, protože časní primáti byli hmyzí predátoři. Poznamenal, že mnoho moderních predátorů, jako jsou kočky a sovy, mají oči směřující dopředu, protože se spoléhají na dobrou vizi, aby chytily kořist. V případě časných primátů lovili Cartmill lovili hmyz žijící ve stromech.
Nedlouho poté, co Cartmill představil své vysvětlení kořenů primátů, přišli další vědci s alternativní myšlenkou: Primáti se vyvinuli krokem s rozšiřováním kvetoucích rostlin. Spíše než spoléhat se na dobrý zrak a obratnost k nabití chyb, časní primáti použili tyto vlastnosti, aby opatrně vyšli na konec jemných větví stromů, aby shromáždili ovoce a květiny, jakož i hmyz, který opyloval kvetoucí rostliny.
Fyzikální antropologové Robert Sussman a D. Tab Rasmussen z Washingtonské univerzity a botanik Peter Raven z Missouri Botanical Garden přezkoumávají nejnovější důkazy na podporu této hypotézy v článku publikovaném online v American Journal of Primatology.
Tým naznačuje, že nejčasnější primáti a jejich zaniklí blízcí příbuzní, skupina zvaná plesiadapiformi, nebyli striktně jedlíci hmyzu, a proto hypotéza o predikci hmyzu nevydrží. Poukazují na to, že stolice plesiadapiformů jsou kulatější než zuby dřívějších savců, které byly ostré na propíchnutí bugů. Plochější zuby naznačují, že plesiadapiformy byly pravděpodobně mletí ovoce, ořechů a dalších částí rostlin.
Přechod na rostlinnou stravu se shoduje se vzestupem kvetoucích rostlin. Nejstarší kvetoucí rostliny se objevují v fosilních záznamech zhruba před 130 miliony let a před 90 lety se staly dominantním typem lesních rostlin. Asi před 56 miliony let se světové teploty rozšířily a tropické lesy se rozšířily po celém světě. Asi tentokrát se objevilo mnoho druhů ptáků a netopýrů. Během tohoto období se také diverzifikovali primáti. Sussman a jeho kolegové tvrdí, že zatímco ptáci a netopýři mohli létat až ke koncům větví, aby konzumovali jídlo z ovoce a nektaru, primáti se vydali jinou cestou a vyvíjeli se přizpůsobení, které jim umožnilo být lepší horolezci.
Vědci tvrdí, že kostra 56 milionu let staré plesiadapiformy nalezené ve Wyomingu poskytuje další důkaz tohoto scénáře. Velká část fosilních záznamů o primátech a plesiadapiformách se skládá ze zubů, ale v roce 2002 vědci informovali o objevu lebky, rukou a nohou Carpolestes simpsoni . Kosti odhalují, že tento druh byl dobře uchopitelný, s protilehlou špičkou a hřebíky namísto drápů. A zuby naznačují, že stvoření snědlo ovoce. Na rozdíl od živých primátů však C. simpsoni neměla oči směřující dopředu, což naznačuje, že nemá dobré hloubkové vnímání. Toto je důležité zjištění, říkají Sussman a jeho kolegové. Pokud by si primáti vyvinuli své charakteristické rysy, protože to byli vizuální predátoři, pak byste očekávali, že se dobrá vize bude vyvíjet ve shodě s dobrým uchopením. Místo toho fosílie C. simpsoni naznačují, že vylepšená vize přišla později. Oči obrácené dopředu se mohly později vyvinout, protože pomohly primátům vidět skrze zaplněné, listnaté prostředí baldachýnu lesa.
Argumenty týmu těžce spočívají na důkazech z plesiadapiformů. V minulosti antropologové diskutovali o plesiadapiformách o úzkém spojení s primáty. Sussman a jeho kolegové si však myslí, že fosilní důkazy naznačují, že obě skupiny sdílejí společného předka, a tak vývojové trendy, které se vyskytují v plesiadapiformech, slouží jako dobrý průvodce tím, co se stalo u primátů.
