V rázném odpoledni 17. prosince 1967 dorazila skupina pěti dospělých na pláž Cheviot poblíž Portsea ve Victorii a procházela se podél úžiny basů pod teplým australským sluncem. Harold Holt dychtil po plavání, a poté, co šel za skalní výchoz v písečných dunách, se objevil na sobě modré plavky. Marjorie Gillespie a její dcera Vyner, oba v bikinách, se otočili k vodě a všimli si, že příboj byl při přílivu vyšší, než kdy viděli.
"Znám tuhle pláž jako zadní část mé ruky, " odpověděl Holt a vešel do příboje, aniž by přerušil jeho krok. Ihned začal plavat od pláže. Martin Simpson, Vynerův přítel, ho následoval, ale zastavil, když byl v koleni hluboko v příboji. „Došlo k poměrně silnému podproudu, “ řekl, „tak jsem jen postříkal, aniž bych zašel příliš daleko.“ Třetí muž ve skupině, Alan Stewart, řekl ostatním: „Pokud to pan pan Holt dokáže vzít, musel jsem Raději se také zastavte. “Rychle se však zastavil, když ucítil, jak se mu kolem nohou krouží ohromný podtón. Sledoval, jak Holt plave do toho, co považoval za „nebezpečné turbulence“.
Marjorie Gillespie pozorovala Holta, když plaval dál, odklouzl od nich, až se zdálo, že se kolem něj vaří voda a on zmizel. Holtovi čtyři společníci vyšplhali na skalní útes a hledali ve vodě stopy po něm. Když nic nenašli, začali panikařit. Stewart šel o pomoc a během několika minut se do vody brodili tři potápěči SCUBA. Ale spodní prádlo bylo příliš silné i pro ně, a proudy způsobily, že voda zakalila a bylo obtížné ji vidět. Ustoupili z příboje, vylezli na skálu a pomocí dalekohledu prohlíželi vodu, dokud nedorazili policejní a pátrací a záchranné týmy.
Za hodinu se nad pobřežím vznášely helikoptéry a potápěči, připoutaní bezpečnostními lany, vklouzli do řítícího se moře. Při západu slunce dorazilo téměř 200 zaměstnanců, včetně záchranářů z australské armády, námořnictva a pobřežní stráže, námořní rady Victoria a ministerstva vzduchu. Největší pátrací a záchranná operace v historii národa byla pro nic za nic. Austrálie byla ochromena zprávami o nemyslitelném: premiér Harold Holt byl pryč ve věku 59 let.
O dva dny později byl Holt oficiálně prohlášen za mrtvého a vůdce Country Party John McEwen byl místopředsedou vlády. 22. prosince se konala pamětní služba za účasti hodnostářů, včetně amerického prezidenta Lyndona Johnsona, prince Charlese Walesu a prezidentů jižního Vietnamu a Jižní Koreje. Ale netrvalo dlouho, než se konspirační teorie zmocnily australské kolektivní představivosti. Jak mohl vůdce této země jednoduše zmizet na pláži ve společnosti jen několika přátel? Podle zákona by bez těla nemohlo dojít k žádnému oficiálnímu vyšetřování Holtova zmizení. (Teprve v roce 1985 byl zákon Coronerova zákona podepsán, aby byla koronerova kancelář povinna vyšetřovat „podezřelé“ úmrtí v nepřítomnosti těla.) Navzdory rozsáhlé zprávě policie Commonwealth a Victoria Police, kde svědky očitých svědků a byly podrobně zaznamenány pátrací a záchranné operace, byli ti, kteří odmítli uvěřit, že Holt, údajný silný plavec, se náhodou utopil. Pouhé čtyři roky po atentátu na amerického prezidenta Johna F. Kennedyho měl pozemek pod jeho vlastním intrikám.
Holt strávil více než tři desetiletí v parlamentu a oženil se s miláčkem své univerzity v Melbourne, Zara Kate Dickensovou, ale když zmizel, byl předsedou vlády méně než dva roky. Několik měsíců po přísahě, v lednu 1966, měl svůj rozhodující okamžik ve funkci: v projevu ve Washingtonu, DC, Holt oznámil svou podporu vietnamské válce a prohlásil, že Austrálie „bude s LBJ celou cestu Později téhož roku Holt souhlasil se zvýšením australských sil ve Vietnamu a tři čtvrtě milionu lidí se ukázalo, že přivítají prezidenta Johnsona v Melbourne. Také bylo mnoho válečných demonstrantů, kteří hodili malování na Johnsonovo auto a skandovali: „LBJ, LBJ, kolik dětí jste dnes zabili?“
Brzy poté, co Holt vstoupil do Bassského průlivu, se spekulace soustředily na jeho duševní stav v té době - lidé si kladli otázku, zda se premiér dopustil sebevraždy, když se ztratil nad politickými tlaky a rostoucí nepopularitou vietnamské války. Také se široce věřilo, že Holt měl poměr s Marjorie Gillespieovou. (To byla pravda; vzpomínky Zary Holtové potvrdily, že měl řadu mimomanželských záležitostí a o několik let později Gillespie uznal, že s ním měl dlouhý vztah.) Spíše než sebevražda, někteří podezření, Holt pouze předstírala jeho smrt. aby mohl utéct se svou milenkou.
V průběhu let by se teorie staly propracovanějšími. Patnáct let po Holtově smrti Ronald Titcombe, bývalý australský námořní důstojník, přesvědčil britského romanopisce Anthonyho Greye, že předseda vlády pracoval jako špion pro čínskou vládu od počátku 30. let. Holt, Titcombe usoudil, byl přesvědčen, že na něj byla australská tajná zpravodajská služba; v den, kdy byl naposledy viděn, Holt prostě plaval k moři a byl zvednut čínskou trpasličí ponorkou. Tato teorie byla uvítána spoustou posměchu a Zara Holt ji o mnoho let později skvěle propustila a řekla: „Harry? Čínská ponorka? Neměl rád čínské vaření. “
Americká ústřední zpravodajská agentura nebyla imunní vůči spekulacím. Holt možná přehodnotil svůj závazek k vietnamské válce, která se v Austrálii stala stále nepopulárnější; CIA, tato linie myšlení šla, ho dostala předtím, než měl šanci stáhnout podporu. To, že Holtova smrt nevyžadovala formální vyšetřování, pouze přispělo k teorizaci, že na nejvyšší úrovni australské vlády bylo zakrytí.
Až v roce 2005 viktoriánský koroner zahájil právě takové vyšetřování Holtova zmizení. Státní koroner Graeme Johnstone zjistil, že se Harold Holt utopil na pláži Cheviot a že jeho tělo bylo buď zameteno do moře nebo přijato žraloky. Pláž Cheviot byla dlouho nebezpečná - nesčetné vraky lodí byly zdokumentovány v okolí po staletí - a oblast byla ohraničena jako vojenská zóna. Holt dostal zvláštní povolení k přístupu na pláž se svými přáteli v soukromí. Ačkoli to byl zkušený plavec, v té době také užíval léky proti bolesti na poranění ramene, a právě před šesti měsíci se téměř utopil na stejném místě, zatímco se šnorchloval s přáteli.
Koronerova zpráva nezastavila zcela konspirační teorie, ale poskytla podporu pro rozsudek, který byl poprvé vynesen Lawrence Newell, policejním inspektorem, který vyšetřoval případ v roce 1967, a dospěl k závěru, že příčina Holtovy smrti byla poměrně jednoduchá - nadměrná důvěra a nebezpečná situace roztržení proudu. "Myslím, že šel plavat v podmínkách, kde byl nejmoudřejší, " řekl Newell, "a to je ono."
Prameny
Knihy: Tom Frame, Život a smrt Harolda Holta, Allen & Unwin, 2005. Bill Bryson, v Sunburned Country, Doubleday Canada, 2000.
Články: „Byl obsazen do formy Harryho Trumana, “ Charles Bernard, Boston Globe, 18. prosince 1967. ”Harold Holt se utopil, Coroner najde, ” Sydney Morning Herald, 2. září 2005. „Případ chybějícího PM být znovuotevřen, “Bernard O'Riordan, The Guardian, 24. srpna 2005.„ Nový dotaz na spekulace s ohněm Harolda Holta, “ The Guardian, 25. srpna 2005.„ Zdroj za teorií Holt-To-China zdiskreditován, “Michelle Grattan, age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html „V tento den: Harold Holt zmizí, “Amanda James a Marina Kamenev, Australian Geographic, 17. prosince 2010. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm“ Z hloubky: The PM, který věřil své vlastní publicitě, ”theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Zprávy: Zmizení Harolda Holta - soupis 144 a záznamy o zmizení Harolda Holta, australský národní archiv, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx
