Co se stane se starým dokumentem, když je uložen v archivu? Určitě se neidentifikuje a neřídí. Spíše je zpracováváno - identifikováno, katalogizováno a digitalizováno - archivním personálem nebo, v případě mnoha institucí, pracovitými dobrovolníky, kteří si chtějí obléknout bílé rukavice a vykonávat gruntovou práci. Zpracování dokumentů může být občas nevděčný a nudný úkol. Představte si tedy, jak se dobrovolník cítil jako dobrovolník, který, jak uvádí Michael E. Ruane z Washingtonu, narazil v Národním archivu na vzácný dopis Walta Whitmana.
Catherine Cusack Wilson dělala dobrovolnou práci na digitalizačním projektu o vdovských spisech z občanské války, když narazila na dopis. Ruane píše, že na korespondenci viděla poselství „Napsal přítel Walt Whitman, přítel“, a uvědomila si, že dopis, diktovaný negramotným vojákem ve Washingtonské nemocnici Harewood, byl básníkem napsán.
Tento nález byl později ověřen odborníkem na Whitman. A není to jediný dopis svého druhu. Po návštěvě svého bratra v polní nemocnici po bitvě u Fredericksburgu začal Whitman trávit čas ve válečných nemocnicích a pomáhal zraněným vojákům.
"Několik hledaných slov poslalo domů rodičům, bratrům, manželkám, atd., Které jsem pro ně udělal (poštou druhý den z Washingtonu), " napsal po doprovodu zraněných vojáků na cestě bitevním polem Fredericksburg do nemocnic ve Washingtonu. "Na lodi jsem měl plné ruce ruce. Jeden chudý člověk zemřel a šel nahoru."
(Jeffrey Reed, Národní archiv) 
(Jeffrey Reed, Národní archiv) Rozhodl se zůstat ve Washingtonu, aby pomohl vojákům v nemocnicích, a brzy je bavil, získával zásoby a pohodlí a pomáhal jim psát dopisy domů. Jeho zkušenosti v nemocnicích občanské války ho navždy změnily (a jeho psaní). V 1865, Whitman publikoval “bubny, ” sbírka poezie, kterou on psal z části zatímco seděl po stranách zraněných vojáků ve Washingtonských nemocnicích.
Historici vědí, že existuje spousta dopisů napsaných Whitmanem jménem vojáků, ale nejsou si jisti, kolik jich je a kolik je vzácných. To je dopis, který Whitman napsal jménem Roberta N. Jabo, umírajícího pěšáka, který neuměl číst ani psát, a to dokonce ještě vzácněji. Whitman navštívil Jabo v nemocnici, kde umíral na tuberkulózu a požádal Whitmana, aby psal domů.
Whitman dopis napsal 21. ledna 1866. Do konce roku byl Jabo mrtvý a jeho manželka požádala o důchod pro sebe a své šest dětí. "Doufám, že to bude Boží vůle, abychom se znovu setkali, " napsal Whitman jménem Jabo - slova, která musela utěšit jeho pozůstalou manželku poté, co Jabo umřel. "Napsal ji Walt Whitman, " podepsal to, "příteli."
