Jak kdysi napsal velký paleontolog 20. století William Diller Matthew, „Příběh života na Zemi je nádherné drama, jak zajímavé, když sledujeme jeho působení a studujeme souhru příčin a motivů, které leží za jeho pohybem, jako jakoukoli velkou historickou hru. " V rámci této skvělé hry bylo triasu - časové období trvající přibližně před 250 až 200 miliony let - jedním z nejúžasnějších činů, přesto je často obsaženo jako jednoduše „začátek věku dinosaurů“ pro první výskyt slavná skupina asi před 230 miliony let. Tento zvyk zakrývá obrovský příběh triasu, jednoho z katastrofických zániků a evoluční inovace zahrnující podivné obsazení neznámých tvorů. Nyní paleontologové Hans-Dieter Sues (paleontolog s Národním muzeem přírodní historie) a Nicholas Fraser nastínili tento fantastický příběh ve své nové referenční knize Triassic Life on Land: The Great Transition .
První věc, kterou je třeba zmínit o Triassic Life on Land, je to, že je primárně zaměřena na specialisty. Zatímco Fraser napsal před několika lety lesklou knihu populárního publika naplněnou nádhernými kousky paleo-umění od Douglase Hendersona, nazvanou Dawn of the Dinosaurs, nový svazek je spíše adresářem triasu. Zde jsou například pasáže o vztazích několika triasických tvorů, které jsou více příbuzní raným savcům než plazům:
Cynognathus, Diademodon a Trirachodon patří k Eucynodontii, která se vyznačuje velmi zvětšeným zubařem s vysokým koronoidním procesem a zřetelným artikulárním procesem a redukcí postdentárních prvků na kostnatou tyč uloženou ve středním výklenku na zubním lékaře.
(Jinými slovy, tuto konkrétní skupinu savců podobných tvorů lze identifikovat velkou dolní čelistí, ve které 1) části čelisti, které se připojují k lebce, jsou vysoké a výrazné, a 2) kosti za zubní kostí - kost, která tvoří většinu dolní čelisti u těchto zvířat - byla stlačena do malé tyče spojené s vnitřkem spodní čelisti.)
Autoři poskytují v zadní části knihy glosář termínů, ale Triassic Life on Land bude obtížným čtením pro každého, kdo nemá pevné pozadí v anatomii a paleontologii.
Kromě toho, v době, kdy se naše chápání života během triasu rychle mění, je tato nová kniha velmi užitečným zdrojem pro sledování toho, jaké druhy organismů (především obratlovci, ale také rostliny a hmyz) žili, kde a kdy. Pro většinu knihy, Sues a Fraser vysledují fosílie z nejčasnějších částí Triassic zachovaných mezi jižními kontinenty přes pozdní Triassic toho, co je nyní americký západ, a všímají si zajímavých útržků o biologii určitých tvorů podél cesty. (Zvláště zajímavý pro tohoto čtenáře byla diskuse o triasických lokalitách podél východního pobřeží Severní Ameriky. Tato místa nejsou tak známá jako ostatní a - pokud se k nim mohou paleontologové dostat dříve, než se stanou oběťmi příměstských rozlehlostí - mohou se vzdát důležitý vhled do života ke konci triasu.) Tato řádná progrese pak vede ke kapitole zaměřené na dvě konkrétní triassická místa - Solite Quarry ve Virginii a Madygenskou formaci východní Evropy - následované dvěma kapitolami o změnách mezi organismy během Triasová událost a událost hromadného vyhynutí, která znamenala konec období. Tyto poslední dvě kapitoly shrnují některá z velkých tajemství, která zůstávají o tomto období v dějinách života, od toho, proč se dinosauři nakonec stali dominantními obratlovci na zemi až po to, co mohlo na konci tohoto období způsobit hromadné vyhynutí.
Přestože bych v knize dal přednost několika podrobnějším informacím o interakcích mezi organismy, paleoekologií a evolučními vzory - zejména od doby, kdy došlo k zásadním změnám mezi obratlovci na zemi - Triassic Life on Land zůstává vynikajícím úložištěm informací. Je to jako obrovský recenzní článek o tomto zvláštním činu v dějinách Země. Jeho formát a rozsáhlé reference usnadňují čtenářům, kteří o to mají zájem, vystopovat původní zdrojové materiály, a přestože se o Triassic každý den dozvíme více, domnívám se, že zůstane nesmírně užitečným svazkem po mnoho dalších let.
