Pokud víme, jsme ve vesmíru sami. Země je jediná planeta, o které je známo, že je obývána životem, a lidé jsou jedinými inteligentními bytostmi.
Související obsah
- Kde ve sluneční soustavě nejpravděpodobněji najdeme život?
- Lovci asteroidů
- Co bude dál ve vesmíru?
Samozřejmě existují zvěsti o mimozemských kontaktech. V Nevadě je oblast 51, základna leteckých sil, kde vláda údajně ukládá cizince v mrazničkách. A v roce 1947 došlo v Roswellu v Novém Mexiku k záhadnému nárazovému přistání - a zmrzly krávy v Coloradu. V nedávném průzkumu jeden ze čtyř Američanů uvedl, že věří, že planetu již navštívil mimozemšťan. Pro nás ostatní jsou však mimozemšťané zařazeni do říše fikce a pozorování UFO jsou prostě podvody nebo události, které mají nějaké neznámé, ale přirozené vysvětlení.
To neznamená, že mimozemský život nemůže být skutečný. Vědci berou tuto možnost vážně a hledají mimo naši planetu důkaz mimozemšťanů. „Lidé už dávno měli podezření, že na jiných místech může být život, “ říká Mary Voytek, hlavní astrobiologka NASA. "Myslím, že je to zásadní otázka, kterou každý má: Jsme jedineční?"
Co se stane, pokud odpověď na tuto otázku nebude? Co když konečně zjistíme, že nejsme sami? Věřte tomu nebo ne, existuje plán.
Myšlenka, že by ve vesmíru mohla být jiná stvoření, existuje již od nejméně pátého století před naším letopočtem, kdy řecký filozof Democritus uváděl „nespočet nesčetných světů různých velikostí“, z nichž všechna nebyla zbavena života. O čtyři sta let později římský básník Titus Lucretius Carus psal o „jiných světech“ s „různými kmeny lidí, divokými zvířaty“.
V 17. století německý astronom Johannes Kepler v tom, co je považováno za první příběh science fiction, psal o cestě na Měsíc, na které se cestovatelé setkali s tvory podobnými plazům. Na konci tohoto století nizozemský matematik Christiaan Huygens napsal knihu, která spekulovala o podmínkách na jiných planetách a dospěla k závěru, že některé z nich musí mít život.
Americký astronom Percival Lowell, zaměřený na dalekohled na Mars v roce 1894, viděl síť toho, co považoval za kanály - struktury tak propracované, že mohly být postaveny pouze bytostmi s inteligencí.
Se založením NASA a dalších kosmických agentur ve 20. století začali lidé zkoumat sluneční soustavu a aktivně hledat mimozemský život. Poslali jsme satelity, abychom vyfotografovali další planety a roboty, abychom prozkoumali jejich povrchy. Astronauti šli na Měsíc a přinesli zpět skály a prach. Vědci našli důkaz o vodě na Měsíci a Marsu, stejně jako na Jupiterově měsíci Evropa. Aminokyseliny byly objeveny v meteoritech, které padly na Zemi. Stále výkonnější dalekohledy a nové způsoby analýzy jejich odečtů vedly k objevu stovek planet obíhajících kolem jiných hvězd. Ačkoli nikdo nenašel život nikde jinde než na Zemi, tento objev se zdá hned za rohem.
Hledání mimozemšťanů má dvě široké formy. NASA a další kosmické agentury financované vládou soustředí své hledání na jednoduchý mikroskopický život, který mohl existovat - nebo může stále existovat - blízko domova, na planetě nebo měsíci naší sluneční soustavy. Jiní vědci hledají známky stvoření trochu více jako my - bytosti, které samy mohou hledat jiné inteligentní formy života.
Nejambicióznější pátrání začalo v roce 1960, kdy astronom Frank Drake namířil radioteleskop na dvě hvězdy podobné našemu slunci a poslouchal nějaký druh „podpisu inteligence“. Naladil se na frekvenci 1 400 megahertzů, což je rádiová vlna vyzařovaná studeným vodíkovým plynem, zvolený kvůli hojnosti vodíku ve vesmíru. V té době to byl nejlepší odhad vzájemného srozumitelného signálu, který by mimozemská rasa mohla použít ke kontaktu se Zemí.
Drakeova práce inspirovala lidi po celém světě k hledání mimozemské inteligence. Nejvýznamnější projekt nazvaný Hledání mimozemské inteligence (SETI) je založen v Mountain View v Kalifornii. SETI nikdy nenašel definitivní důkazy inteligentního života, ale v roce 1977 inženýr pracující v dalekohledu v Ohiu detekoval záhadný 72sekundový pulz, který pocházel dlouhou cestu od Země. Ať už to pocházelo od mimozemšťanů, nebo spíše z události černé díry, nebylo nikdy určeno. Poněkud dlouhý puls - což přimělo inženýra napsat „Páni!“ na okraji výtisku nahrávek dalekohledu - se neopakovalo, ale přesvědčilo alespoň některé radioastronomiky, aby pokračovaly ve vyhledávání.
V poslední době vědci SETI rozšířili své vyhledávání za hranice rádiových frekvencí. „Hledáme jasné záblesky, které trvají miliardtinu sekundy nebo méně, “ říká Jill Tarter, ředitelka Centra pro výzkum SETI a inspirace pro postavu Jodie Foster ve filmu Kontakt . "Pokud víme, je to něco, co laser dokáže, ale ta příroda nemůže." Vědci SETI zjistili, že takový puls by představoval úmyslnou, high-tech zprávu na dlouhou vzdálenost: „důkaz někoho, kdo úmyslně používá laser zaměřený do velkého dalekohledu, aby vytvořil detekovatelný signál po mnoho světelných let mezi hvězdami, “ Tarter říká.
Přiblížení pomocí rádiového signálu se zatím příliš neobjevilo a Tarter připouští, že neví, jaké ideální frekvence by mohly být. I při novém hledání laserových záblesků mohou vědci SETI používat nesprávné technologie, ale stále si myslí, že úsilí je užitečné. Jak říká její kolega Seth Shostak, „Columbus nečekal, až ho 747 dostane přes Atlantik.“
A přestože vědci SETI ještě musí najít důkazy o mimozemšťanech, jsou dobře připraveni na úspěch. „Ano, máme plán, “ říká Tarter. "Začíná to šampaňským."
Plán pochází z dokumentu známého jako „Prohlášení o zásadách provádění průzkumu mimozemské inteligence“, který vyrostl z plánů, které vznikly v letech, kdy NASA měla kancelář věnovanou výzkumu SETI, předtím, než Kongres v roce 1993 přerušil financování Prvním krokem je v souladu s protokolem ověření nálezu nezávislým potvrzením jiné observatoře pomocí různých zařízení a softwaru. „Jsme velmi atraktivní cíl pro falešné zprávy, “ říká Tarter. Pokud signál projde tímto prvním testem - který by mohl trvat několik dní - a bude potvrzen, vědci SETI by to oznámili generálnímu tajemníkovi OSN. Vědci by také varovali mezinárodní astronomickou komunitu prostřednictvím e-mailů členům Mezinárodní astronomické unie. A řekli by to veřejnosti, pravděpodobně uspořádáním tiskové konference, aby oznámili objev světu.
Náš první kontakt s mimozemským životem však pravděpodobně nebude s inteligentním druhem signálu. Nejdostupnějším zdrojem potenciálního života bez pozemšťanů je Mars. NASA a její evropští protějšky zvažují možnosti pro misi, která by měla odebrat vzorky z planety a vrátit je na Zemi alespoň za 15 nebo 20 let.
Návrh dokumentu uvádí, že s takovými vzorky by se mělo zacházet stejně jako s virem Ebola, alespoň dokud nebudou považovány za bezpečné. Vědci však musí nejprve vytvořit plán na ochranu této planety před čímkoli, co by našli. „Bylo by opravdu hloupé něco přivést zpět a pak ne vědět, jak ho zabít, pokud se nás to snaží sníst, “ říká Catharine Conleyová, jejíž název je úředníkem NASA pro ochranu planet. (Conley říká, že má v historii NASA pouze druhý nejchladnější titul; kdysi existoval „Režisér, Vesmír“).
Conley předpokládá scénář, ve kterém se výzkum potenciálního mimozemského života provádí před kamerami připojenými k internetu. „Očekává se, že nic z toho nebude provedeno v tajnosti, “ říká. "Chceme, aby se lidé zajímali." To pravděpodobně nebude problém. „Byl by to objev ekvivalentní těm objevům některých velkých jmen v historii, “ říká John Billingham, bývalý šéf programu NASI SETI.
A jak by svět reagoval na oznámení objevu? „Váš odhad je stejně dobrý jako můj, “ říká Tarter.
Paul Davies, astrobiolog na Arizonské státní univerzitě, stojí v čele SETI Post-Detection Taskgroup, sbírky vědců, novinářů, právníků, spisovatelů sci-fi a filozofů. Jejich úkolem je radit relevantním stranám - jiným vědcům, vládám, OSN - o tom, co dělat, pokud bude detekován signál SETI nebo jakýkoli „domnělý důkaz mimozemské inteligence“. Během čekání na kontakt skupina diskutuje o tom, jaké důsledky by mohly být. Zatímco objev mikroskopického života na jiném těle v naší sluneční soustavě by byl „hlubokého významu, který by změnil náš světonázor, “ říká Davies, „není to jedna z těchto věcí, která bude pro společnost narušující.“ Objevení signálu od inteligentních mimozemšťanů by však mohlo vést k „chaosu“. Billingham souhlasí. „Někteří lidé si budou myslet, že je to přirozená událost při pokračování v práci na vědeckých otázkách, “ říká a jiní se paniky zeptají: „Co teď uděláme?“
Lidé by pravděpodobně spadli do dvou táborů. Katastrofové, jak se říká jeden z táborů, mohou dobře předpovídat konec lidstva, jak ho známe, nebo alespoň konec naší současné kultury. V roce 2010 Stephen Hawking uvedl, že navázání kontaktu s mimozemšťany by bylo „příliš riskantní“ a přirovnával událost k Columbusovi, který přijel do Nového světa, „což se pro domorodé Američany ukázalo velmi dobře.“ Milénští nadšenci však očekávají odhalení vytržení: jak vyléčit rakovinu, vyřešit energetickou krizi nebo získat světový mír. A pokud se mimozemšťanům podaří přijít na Zemi, říká Tarter, přiznaný nadšenec, „pravděpodobně by vyrostli z agresivity, která nám tak dobře sloužila.“ “
Pokud jde o supersekretivní vládní agenturu nebo silnou společnost, která drží tajemství objevu mimozemského života, Davies si myslí, že je to nepravděpodobné. „Myslím, že na veřejnosti existuje velká mylná představa, že je to nějaká operace maskování a dýky, a není tomu tak, “ říká. "Lidé jsou docela otevření, co dělají."
Sarah Zielinski je asistentkou editora v Smithsonian . Píše blog „Surprising Science“ na webu Smithsonian.com.
Konspirační teoretici ve Washingtonu, DC (Joshua Roberts / AFP / Getty Images) 
Filmy, jako jsou Blízká setkání třetího druhu, a konspirační teoretici trvají na tom, že nejsme sami. (Everettova kolekce) 
Frank Drake na konferenci v San Franciscu přišel s rovnicí pro odhad počtu civilizací v Mléčné dráze. (Kimberly White / Reuters / Corbis) 
Jill Tarterová na Allen Telescope Array v Hat Creek v Kalifornii řídí nejambicióznější hledání civilizací v Mléčné dráze. (Christian Schidlowski / Vidicom Media GmbH & Co. KG) 
Catharine Conleyová v ústředí NASA ve Washingtonu, DC, říká, že má druhý nejchladnější titul v historii NASA: Důstojník planetární ochrany. (Paul E. Alers / NASA)
