Pokud má být jedním z cílů pěstování rostlin na biopalivo ohleduplnější k životnímu prostředí než vy těžíte těžbou ropy ze země, nechtěli byste zasadit nic, co by mohlo být škodlivé pro životní prostředí. Jak ale může rostlina poškodit životní prostředí? Mohlo by to být invazivní, překonat původní druhy, změnit lokalitu a vyhnat další druhy. Poškození a kontrola invazivních rostlin již podle jednoho odhadu stojí Spojené státy ročně více než 34 miliard dolarů. K tomuto číslu by se bioenergie neměla přidávat.
Skupina biologů na Floridské univerzitě si uvědomila tento potenciál nebezpečí a nedávno se rozhodla předpovědět, zda by se tucet druhů, které jsou zvažovány pro pěstování biopaliv, mohl stát invazivní. Jejich studie se objevuje v Biomass and Bioenergy .
Vědci poznamenávají, že vlastnosti, díky nimž je rostlina přitažlivá jako zdroj biopaliv - vysoká produktivita, nízké požadavky na vstup, velká šířka stanoviště - se překrývají s vlastnostmi nepůvodních invazivních druhů. A když biologové analyzovali tucet nepůvodních druhů pomocí systému hodnocení, který již Austrálie a Nový Zéland používal více než deset let, měly pouze čtyři druhy (miscantus, chocholatá tráva, cukrová třtina a sladký čirok) přijatelné skóre. Sedm dalších druhů bylo hodnoceno jako pravděpodobné, že se stanou invazivní, a poslední nutné další hodnocení.
Tyto výsledky mohou být překvapivé pro lidi, kteří navrhovali tyto druhy jako biopaliva, protože téměř všechny rostliny byly pěstovány na Floridě po desetiletí pro okrasné nebo zemědělské účely. A mohou si proto myslet, že tuto studii lze ignorovat. Pěstování stromu v zahradě však není stejné jako pěstování akrů z nich pro pravidelný sklizeň. "Pěstování velkých ploch druhu dříve kultivovaného a zavedeného v nízkém počtu na relativně nízkých plochách by mohlo tak výrazně změnit rozmnožovací lis, že dojde k posunům v disperzní a kolonizační frekvenci, " píše vědci. Jinými slovy, rostoucí něco ve velkém počtu může vytvořit příležitosti nezbytné pro to, aby druh vzlétl a rostl v ještě větším počtu na místech, která jste nikdy nezamýšleli.
A to se stalo v minulosti. Například v Austrálii lidé pěstovali typ okrasného stromu zvaného Mimosa pigra po dobu nejméně 60 let bez problémů. Ale když byl strom přesunut do nového pobřežního stanoviště - země blízko řek nebo potoků - strom se rychle stal invazivním; nyní je to jedna z nejhorších invazivních rostlin v Austrálii.
Není to tak dávno, co byla biopaliva nabízena jako snadné řešení naší energetické budoucnosti. Nyní víme, že tomu tak není. A tato studie ukazuje, že je to ještě složitější, než jsme si mysleli.
