Zdá se, že tento mrtvý kůň stále potřebuje porazit: megalodon je definitivně vyhynulý. Ale The Meg, letní sharkfestový trhák připravený na premiéru 10. srpna, by vás mohl přesvědčit jinak. Film rozhodně není účtován - i falešně - jako dokument (vezměte na vědomí, Discovery Channel), ale pokud nás franšíza Jurassic Park něco naučila, je třeba, aby jiskra představivosti potřebovala jen ten nejmenší průchozí vánek, aby se rozhněvala do požáru.
Související obsah
- Megalodon nebyl jediným působivým žralokem v pravěku
- Vědci mají nový způsob, jak zjistit, kolik žraloků je v moři
- Nejhorší žraločí útok v historii
"Lidé se mě každý den ptají [jestli je megalodon stále naživu], " říká kurátorka paleobiologie ve Státním muzeu v New Jersey Dana Ehret. Pro správnou míru dodává: „Odpověď zní ne.“
Skutečný příběh megalodonu nemusí vyvrcholit čelistí, kdy člověk čelí žraloci - ale jeho odkaz není o nic méně filmový.
V jeho rozkvětu byla megalodonová síla, se kterou se mělo počítat. Tyto chrličovité chompery vznikly poprvé asi před 15, 9 miliony let jako jedna z posledních tvrzí již zaniklé linie megatoothských žraloků. Běh až 60 stop dlouhý a vážící více než 50 tun, byl "meg" jedním z největších predátorů vrcholů, jaké kdy existovaly - a určitě mezi králi velikými mezi žraloky. Greg Skomal, výzkumník žraloků a manažer programu pro rekreační rybolov v divizi mořských ryb v Massachusetts, je laskavě nazývá „velkými bílými žraloky na steroidech“. V důsledku toho se velcí běloši dostanou do maximální délky 20 stop - což je srovnatelné do velikosti megalodonova (ohromně impozantního) penisu.
Na rozdíl od všeobecného přesvědčení nejsou velcí běloši dávno ztracenými vnoučaty megs. Ale oba zabírají trůn na vrcholu potravního řetězce - jen ve velmi odlišných bodech v historii. Z tohoto důvodu je mnoho teorií o fyziologii a chování megalodonu založeno na velkých bílých; vědci však nyní znají tyto dva druhy nezávisle vyvinuté podobnosti bez velké části genetického spojení.
Aby megalodon zůstal ve špičce, pravděpodobně si lehce ulovil velryby, delfíny a tuleně, každý den konzumoval doslova tunu jídla - práci usnadněnou zoubkovanými šestipalcovými zuby, které mají masově největší sílu kousnutí ze všech zvíře v historii. I když megalodon občas uklízel, byli to pravděpodobně aktivní predátoři, o čemž svědčí příšerné rýhy nalezené ve velrybích a delfínových kostech roztroušených po celém světě.
Megalodonské zuby hodně informovaly o tom, co vědci o stvoření vědí, částečně z naprostého hojnosti. Na rozdíl od lidí, žraloci cyklicky procházejí zuby a v průběhu života vrhají 20 000 nebo více do okolních vod. Na patách každé sloughingové akce je až pět nových řad zubů uspořádaných jako soustředná ruletová kola a čekají, až zaujmou místo svých předchůdců. Podle Hanse Sues, kurátora paleobiologie obratlovců v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, se mnoho zubů vytěžilo v tisících lidí a tyto fosílie byly důležitým zdrojem informací o šelmě.
Zuby nejsou jen nejhojnější megam relikvie; oni jsou také jedinou z velkých vzpomínek, které přežily dodnes. Žraloci jsou chrupavkovité ryby - pouze malá část jejich koster je kalcifikována. Jsou to v podstatě velké, masité uši s ploutvemi (av tomto světle mnohem méně děsivé). Lehký a pružný, forma založená na chrupavkách přispívá k rychlému plavání ve snaze o kořist. Ale to, co je dobré pro mega, nebylo dobré pro výzkumníky žraloků: Chrupavka prostě není konstruována tak, aby přežila věky, což znamená, že mega zůstala za pěkně skvrnitou fosilní nahrávkou.
Přesto, jako jeden z mega jediných hmatatelných odkazů, zuby stojí za jejich sůl. "Zuby jsou opravdu důležité, " říká Meghan Balk, výzkumník paleobiologie v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, který studoval megalodon. "Interagují s prostředím a [ukazují], jak se zvíře živí. Jsou to nejlepší zástupci, které máme [pro tyto vlastnosti]. “
Velký bílý žralok, zatímco malý ve srovnání s megalodonem z dávných dob, je nejlepším zástupcem vědců, který musí studovat návyky mnohem většího mega. (RamonCarretero / iStockPhoto) Je smutné, že stejné ohromující atributy, které definovaly existenci megalodonu, možná také byly tím, co vedlo tohoto nejvyššího predátora k vyhynutí. Přesná povaha jeho zmizení je stále silně diskutována, ale je pravděpodobné, že k zániku mega přispělo několik faktorů.
V takové nezdolné velikosti bylo v moři jen málo, na které by mega nemohla udeřit. Bez vlastních predátorů ovládl megalodon diktaturu a ovládl kosmopolitní řadu stanovišť. Všechno, co potřeboval k rozmachu, bylo hojné, lichotivé kořisti a pobřežní školky, ve kterých se chovalo. Ale asi před 2, 6 miliony let se zdálo, že poslední z nich opustila loď - právě v době poslední doby ledové.
Načasování není náhoda: Globální chlazení udělalo na mega číslo. Je možné, že se megalodon snažil zůstat v teple, jak voda zchladla. Ale podle Cataliny Pimiento, paleobiologické a megalodonské expertky na Swansea University a kolegy z Smithsonianského institutu tropického výzkumu v Panamě, se vylepšení termostatu na světě pravděpodobně netýkalo otužilého druhu, který si podmanil všechny, ale nejjednodušší z světových oceánů. Stejně jako velké bílé žraloky, megalodon byl ve skutečnosti docela dobrý v udržování tělesné teploty teplejší než okolní vody - zvláštnost mezi rybami.
Spíše, Pimiento říká, že jak hladina moře klesala, zatímco oceány zmrzly, dostupnost kořenových stanovišť se postupně snižovala a vytěžila s nimi odhadem 55 procent mořských savců - hlavní jídlo pro megalodon. Současně začali další mořští dravci, jako jsou velryby zabíjející a velcí běloši, plavat po moři, což dále omezovalo uchopení mega na jeho ubývajících zdrojích. Než teploty začaly stoupat, megalodon byl dávno pryč.
Obecná teorie domácích mazlíčků mezi fanatiky je taková, že tato stvoření stále číhají v neprozkoumaných hlubinách světových oceánů. Tam se potichu potápěli a dávali si čas, dokud se nestali na nešťastné ponorce. (Toto je v podstatě spiknutí Meg .) Většina odborníků na žraloky se této představě vysmívá. Jak Skomal říká: „Strávili jsme dost času rybařením světových oceánů, abychom získali představu o tom, co tam je a co ne.“
Abych byl spravedlivý, megalodon nedávno zemřel - přinejmenším relativně. Konec dinosaurů sahá asi před 66 miliony let, zatímco tito super žraloci stříkali moře téměř o 64 milionů let později. Ale načasování je ve skutečnosti jediným hlasem důvěry mega a slabým v tom. Několik miliónů let je dlouhá doba, než se bez povšimnutí sklouznete pod hladinu moře, zvláště když jste stejně dlouho jako standardní bowlingová dráha.
A co víc, aby megalodon v těchto zrádných hlubinách zůstal v neustálém utajeném režimu, musel by projít docela drastickými změnami. Dno moře je temné a mrazivé. Tvorové, kteří byli na těchto stanovištích zařazeni, byli nuceni přijít s některými docela kreativními způsoby, jak zvrátit extrémy - a čím dál jdete dolů, tím se dostanou podivnější věci.
Podle Skomima nemohou velcí bílí žraloci - náš nejlepší žijící megalodon proxy - tolerovat hluboké moře najednou na několik hodin najednou. K tomuto problému přispívá i skutečnost, že hluboký oceán je - ve srovnání s mělčinami, kde je většina kořistí nejhorší - velmi řídce osídlen. Dokonce i v nejzajímavějších bundách dolů by měl hluboký mořský megalodon stálý deficit kalorií.
Bretton Kent, profesor na Marylandské univerzitě, který studuje vyhynulé žraloky, dodává, že mnozí z nejvíce propastných obyvatel oceánu mají sklon být pomalými plavci, kteří se živí malinkou kořistí - portrét neslučitelný s megovým modus operandi. Pokud by nějaká verze tohoto vyhynulého žraloka existovala v mořských zákopech, nebylo by to moc megalodonu.
Odborníci na žraloky jsou přesvědčeni, že žijeme ve světě bez meg. Bylo by však možné zaplnit tuto velkou díru v našich srdcích a přivést ji zpět, la Jurský park? Podle Ehreta „se to prostě nestane.“ Věda je pravděpodobně ještě dále od klonování těchto kousavých monstrum do existence, než řekněme tyrannosaurus rex.
Teoreticky existuje několik způsobů, jak by se to mohlo stát - a oba jsou slepé uličky. V první řadě mohli vědci vzít živého potomka vyhynulého tvora a pít ve svém genomu píci starodávnými geny, které od té doby spaly. Převrácení těchto přepínačů by mohlo umožnit vyjádření některých vlastností předků. Zní to bláznivě, ale někteří vědci pracují na tom, aby otočili kuřecí hodiny zpět v naději, že zasáhnou dino paydirt. Ale poslední z megatootických linií dávno vymřela.
Druhý způsob - počínaje genetickým poškrábáním - je ještě tvrdší. Vědci by pravděpodobně potřebovali DNA, aby dokázali vymyslet megalodon, a to dosud uniklo i těm nejohroženějším potápěčům. DNA není konstruována tak, aby vydržela miliony let.
I kdyby vědci měli to štěstí, že jim z zubů vyhodili pár fragmentů megalodonové DNA, byl by to jen nejmenší krok dítěte správným směrem. Převážná většina dílků bude stále chybět - a bez kontextu nejsou kusy genů příliš užitečné. Paleobiolog Sues porovnává proces s pokusem sestavit telefonní seznam na Manhattanu s pouhými dvěma telefonními čísly.
Ale pozastavme naši nedůvěru na krátký okamžik. Řekněme, že by se měla stát bizarní nehoda genetického inženýrství - nebo by jeskynní časový portál měl zachytit vrčící exemplář a ponořit ho o tři miliony let dopředu do současnosti. Pokud by se hvězdy zarovnaly, megalodon by se živil lidmi?
"Ani by o nás nepřemýšleli dvakrát, " říká Sues. Zastaví se. "Nebo by si mysleli, že jsme příliš malí nebo nevýznamní jako hors d'oeuvres."
Pimiento souhlasí s tím, že lidé nebudou první věcí, kterou megalodon objednal z nabídky: „Nejsme dost tlustí.“ Při mnohem více možnostech, jako jsou velryby a tuleňi, by megalodon neztráceli čas pronásledováním štíhlých, hnusných soustruhů. Ale abych byl spravedlivý, jídlo je jídlo - viset člověka tváří v tvář zlověstnému megu a pravděpodobně by mu nezvedl nos.
V žádném případě není důvod se obávat nečestného mega útoku, až příště vyrazíte na pláž: Už jsme dosáhli konce této rybí příběhy už dávno. Ale i poté, co Ehret zklamal nadějné patrony muzeí s touto zprávou, nechce je nechat dlouho tlouct.
"Megalodon byl v pohodě, " říká. "Ale možná se přestat snažit přivést zpět věci, které jsou pryč." Místo toho jděte ven a vážte si všech věcí tam venku, které jsou dodnes naživu… jsou úžasné. “
