V současnosti je oblast Cape of Delaware známá jako plážové hřiště. V ostrém kontrastu byl život na tabákových polích v této oblasti v 17. století charakterizován brutálním a krátkým životem, zejména pro zotročené lidi, kteří pěstovali plantáže. Jak uvádí Michael E. Ruane ve zprávách Washington Post, archeologové nyní získávají z první ruky informace o svých životech v polích z lidských pozůstatků nalezených v Rehobothském zálivu.
Podle tiskové zprávy to mohou být nejranější zbytky zotročených lidí, které se dosud v Delaware nacházejí.
Archeologové začali kopat v areálu bývalé plantáže zvané Avery's Rest, kterou kdysi vlastnil místní soudce, pěstitel a námořní kapitán John Avery, v roce 2006. V 70. letech byla oblast označena za historicky významné místo, které je co spustilo kolo vykopávek v roce 2000, kdy se stát dozvěděl, že oblast byla zvažována pro rozvoj.
Od té doby vědci odhalili artefakty a budovy na místě. Pohřby byly objeveny v roce 2012. Celkově vědci odhalili 11 z nich z období 1660 až 1690. Od té doby převedli pozůstatky k Smithsonianovi pro analýzu a testování DNA.
Podle Ruane byla většina zbytků pohřbena v řadě. Celkem se jednalo o sedm mužů, dvě ženy a dvě děti neurčeného pohlaví. Má se za to, že některé pozůstatky jsou členy rodiny Averyho, včetně dcer, vnoučat a zeťů. Výzkum ukazuje, že dva z mužů byli afrického původu a také jednoho z dětí. Byli pohřbeni blízko ostatních, ale v oddělené sekci.
Studium zbytků odhaluje, jak těžký život byl pro zotročené dělníky. Muž v hrobě 10, pravděpodobně ve věku 35 let, měl v zubech drážky, které celý den zatínaly hliněnou dýmku, a ve své páteři měl důkaz, že celý život strávil těžkou prací. Z jeho pravého obočí byl odštěpen kus kosti, což je známkou traumatu. Smrt muže mohla být způsobena pádem nebo kopnutím koně. Je možné, že John Avery, o kterém bylo známo, že je zběsilý a kdysi napadl soudce s hůlkou, mohl mít něco společného se smrtí.
Zatímco dva zotročení muži jsou uvedeni v inventáři majetku rodiny Avery, jejich jména nejsou. Tim Slavin, ředitel divize historických a kulturních záležitostí společnosti Delaware, říká Maddy Laurii v The News Journal dalším krokem je pokusit se přidat k ostatkům jméno nebo alespoň některé podrobnosti. "Nejprve musíme udělat horu výzkumu, abychom zjistili, zda můžeme najít jména těchto jednotlivců, " říká. „Toto je opravdu první a pouze [z lidí afrického původu], které máme z tohoto období. Probíhá nový příběh, nová kapitola. “
Doug Owsley, vedoucí fyzikální antropologie v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu, řekne Laurii, že od kostí je stále co učit. Například, Owsley už má podezření, že jednotlivci se v Africe nenarodili a přivedli do Delaware. Místo toho říká, že je možné, že se narodili ve středoatlantickém regionu.
"Čím lepší je uchování, tím více o nich můžeme říci, " říká Owsley. "Nikdy jsem neviděl takové fenomenální uchování."
V budoucnu tým zvažuje provedení rekonstrukcí obličeje, které by mohly pomoci odhalit totožnost a místo původu obyvatel pohřebiště.
"Tento archeologický objev je skutečně vzrušující a připomíná nám, že nám předci vždy dají vědět, pokud nasloucháme, " říká Angela Winand, vedoucí střediska afrických amerických kulturních dědictví a rozmanitosti Mitchell v Delaware Historical Society. "Příběhy o jejich obětech v životě a vzpomínkách na smrt jsou skutečně" napsány v kostech ", abychom je mohli interpretovat, porozumět a ctít."
