Pozdní Jurassic byl rozkvět dinosaurů sauropodu v prehistorické Severní Americe. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus a Brachiosaurus patřili k titanům nalezeným ve formaci Morrison ve věku od 15 do 146 milionů let. Po tomto geologickém období však severoameričtí sauropodové všichni zmizí.
Objevilo se jen několik objevů křídových sauropodů v Severní Americe. Nedávno popsaný Abydosaurus byl nalezen ve 127 až 98 milionech let staré Cedar Mountain Formation Dinosaur National Monument a existence pozdně křídového sauropodu Alamosaurus je známa už téměř století, ale post-jurský záznam Severoamerické sauropody jsou řídké a nespojité. Sauropodům se dařilo v Jižní Americe i jinde, ale v Severní Americe jejich rozmanitost poklesla, zmizeli asi před 100 miliony let a Alamosaurus se objevil na kontinentu asi o 30 miliónů let později, právě včas na zavěšení volajících nelidských dinosaurů . Ve studii právě publikované v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, vědci Michael D'Emic, Jeffrey Wilson a Richard Thompson se vrátili zpět k záznamu o těchto zvířatech ve snaze lépe nastínit jejich historii na tomto kontinentu.
Správná identifikace zbytků sauropodu je klíčem k vymezení vzestupů a poklesů vývoje sauropodů v Severní Americe. Jak navrhují D'Emic a jeho kolegové, některé exempláře, o kterých se dříve myslelo, že patří k sauropodům, by měly být ve skutečnosti připisovány jiným druhům dinosaurů, a proto by se měla zvětšit propast mezi druhy, které visely během rané křídy, a těmi, které se znovu objevily na kontinentu ke konci období. Konkrétněji se autoři nové studie zaměřili na domnělé fosilie sauropodů z Kampánie - období těsně před obdobím Alamosaurus - aby zjistili, zda v Severní Americe nebyl v té době dosud neznámý druh sauropodu.
Vzorky, které vědci zkoumali, byly dvě krční páteře a jeden zadní páteř od jediného zvířete objeveného v přibližně 75 milionů let staré skále arizonských hor Santa Rita. Nevypadají moc jako sauropodové obratle. Místo toho se nejvíce podobají obratlům hadrosaurů, jako je Gryposaurus, druh již dobře známý z jižních Spojených států během tohoto časového období. Totéž lze říci o podobných dílčích obratlících nalezených ze stejného časového úseku na jihozápadě. Pokud je tato nová studie správná, pak neexistuje žádný náznak toho, že by sauropodové vrátili zpět do Severní Ameriky až do příchodu Alamosaurusu o několik milionů let později.
Jak naznačili autoři studie, v severní Americe neexistovaly 30milionové mezery, v nichž bystrohlavci neexistovali. Otázkou zůstává, odkud Alamosaurus pochází. Autoři navrhují, aby její linie mohla cestovat do Severní Ameriky z Asie díky spojení východ-západ mezi kontinenty během posledních 35 milionů let křídy, což umožnilo rozšíření tyrannosaurů, rohatých dinosaurů, hadrosaurů a dalších linií přítomných na obou kontinenty během křídy. S ohledem na poslední výskyt Alamosaurus na poslední chvíli se to však zdá nepravděpodobné. Hodnějším vysvětlením může být to, že migrovalo na sever z Jižní Ameriky, když se severojižní pozemní most otevřel přibližně pět milionů let před koncem křídy. Ať tak či onak, příchod Alamosaurus nebyl ani tak vítězným návratem, jako prchavý náznak krajiny, v níž kdysi dominovali dlouhosrstí obři.
Reference:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Konec hávu dinosaurů sauropodů v Severní Americe Paleogeografie, paleoklimatologie, paleoekologie, 297 (2), 486-490 DOI: 10, 016 / j.palaeo.2010.08.032
