7. března, největší meteor k pádu na Spojené státy za mnoho let, vrhl do atmosféry podél tichomořského pobřeží, explodoval v ohnivé kouli a pršelo dvě tuny materiálu na NOAA na olympijském pobřeží National Marine Sanctuary, 16 mil od pobřeží Washingtonu Stát. Nyní, zprávy Sandi Doughton v The Seattle Times, vědci se snaží získat zpět kousky meteoritu, a pokud bude úspěšný, bude to poprvé, kdy bude část oceánu skála získána z mořského dna.
Snahou o hledání je mozek Marca Friese, kurátora kosmického prachu NASA, který v minulosti zřídil mnoho lovů meteoritů. Přestože jen velmi málo lidí bylo svědkem pádu meteoritu, Fries dokázal přesně určit svou trajektorii pomocí meteorologického radaru. Na základě signálů, které vyprodukoval, odhaduje, že skála byla velikost golfového vozíku, než se rozbila na kousky - včetně jednoho desetilibru velikosti cihly - a rozprostřela se po mořském dně o rozloze 0, 38 km2.
Dostat se k těmto kouskům je však jiný příběh. Naštěstí pro Fries, průzkumná loď E / V Nautilus, provozovaná společností Ocean Exploration Trust, byla naplánována na misi poblíž mapy oblasti známé jako Cascadia Margin, a bylo možné hledat kosmickou skálu na jeden den. Včera loď začala mapovat a vzorkovat vyhledávací zónu a hledat kousky meteoritu.
Mark Kaufman na Mashable hlásí, že loď nejprve prohledala oblast pomocí sonaru, aby zachytila jakékoli známky meteoritů bohatých na železo na mořském dně, než rozmístí dálkově ovládaná vozidla (ROV) vybavená vzorkovacími lopatkami, kamerami a magnetickou hůlkou, aby vyzvedla kousky z horniny bohaté na železo ze sedimentu. Zatímco nalezení velkého kusu meteoritu by bylo ideální, zotavení i drobků ze skály by bylo triumfem, protože podvodní práce je tak obtížná. "Cílem je najít cokoli, " řekla Nicole Raineault, vedoucí expedice, říká Kaufmanovi. "Je to pro nás skvělá příležitost, protože je to tak zajímavá, čistě průzkumná mise typu, " říká Doughtonovi.
Tým na palubě lodi nyní prochází jejich vzorky, hledá důkazy o meteoritu a v současné době výsledky živí. Podle tiskové zprávy budou všechny nalezené meteoritové kousky zaslány Smithsonianovi, aby se stal součástí jeho sbírky meteoritů.
I když by se zotavení části meteoritu ze stovek stop pod vlnami stalo samo o sobě vědeckým převratem, mohl by tento meteorit poskytnout užitečná data, pokud by vědci mohli určit jeho složení. Vědět, jaké typy meteorů mají tendenci se dostat až na zemský povrch a které shoří v atmosféře, může vědcům pomoci pochopit, které objekty, které v blízkosti naší planety pijí, jsou nebezpečné a které budou plamenem. "Bude pro nás důležité vědět, co můžeme očekávat, že v budoucnu zasáhneme zem, " říká Fries Kaufman.
To není poprvé, kdy Fries použil radar k nasměrování pátračů na padlou hvězdu. V roce 2012 radarové signály naznačovaly, že meteorit přistál v kalifornském Sacramentu. Dokázal nasměrovat lidi telefonicky na parkoviště, kde vzali fragmenty. Doufejme, že jeho pokyny byly tentokrát stejně dobré.
Tohle není jediný meteorit, který letos zahajuje hon na lov. V lednu byla na Michiganu spatřena ohnivá koule, která zahájila šílený lov meteoritů v hamburgerské čtvrti, což mělo za následek objevení několika malých fragmentů.
