5. prosince 1952 mlha pomalu klesala na město Londýn. V průběhu dne mlha zhoustla a získala nažloutlý odstín a vůni jako shnilá vejce.
V té době měl neobvyklý chladný komín práce komínů a komínů přesčas a nad oblastí se zaparkoval vysokotlaký systém obsahující škodlivé výpary, hlásí Ben Guarino pro The Washington Post .
Páchnoucí oblak se rozrostl na 30 mil a byl tak silný, že autobusy nemohly běžet, letadla byla uzemněna a dokonce se zastavil i lodní provoz. Během příštích pěti dnů se chodníky s mlhou potahovaly černým bahnem a zanechávaly šmouhy na tvářích každého, kdo se odvážil projít jím.
Ale co je horší, byl Velký kouř, jak se incident stal známým, smrtící.
V době, kdy se mlha zvedla 9. prosince, bylo podle tiskové zprávy hospitalizováno 150 000 a nejméně 4 000 zemřelo na mlhu. V roce 2004 byl tento odhad revidován, protože mnoho z nich zemřelo v měsících následujících po incidentu. Konečný součet úmrtí činil až 12 000 lidí.
Velký kouř byl tragický, ale také to podnítilo akci. "Smog z roku 1952 byl skutečným klepem na psychiku, " říká Christine Corton, autorka knihy London Fog, Sabrině Taverniseové v The New York Times . "Lidé prošli tolik - válkou, Blitzem." Lidé říkali, že jsme neprošli všemi těmi deprivacemi, aby zemřeli na uhlí. Byli dost. Chtěli lepší kvalitu života. “V roce 1956 Británie schválila zákon o čistém vzduchu.
Zatímco všichni věděli, že incident byl způsoben oxidem siřičitým v kouři z uhlí, který vytvořil kyselinu, když se kombinoval s vodní parou, nikdo nemohl přijít na to, jak přesně tento proces fungoval. Aby se vytvořila mlha, vodní páry musí být téměř neutrální, ne kyselé. Ale nová studie, publikovaná v časopise Proceedings of National Academies of Sciences, která se zaměřuje na znečištění v Číně, mohla konečně popraskat chladný a mlhavý případ.
Guarino uvádí, že mezinárodní skupina vědců se zabývala chemií těžkého znečištění ovzduší v čínských městech Xian a Peking. Stejně jako v 50. letech 20. století mají tato města vysokou hladinu oxidu siřičitého. Přemýšleli však, proč se smog v Británii změnil na smrtelný, zatímco znečištění v Číně, i když dlouhodobě škodlivé, se nepřevádí na smrtelné koncentrace kyseliny.
Vědci shromáždili vzorky vzduchu z měst a také provedli experimenty v laboratoři, aby zjistili chemii čínského znečištění. Zjistili, že mlhy se vytvářejí dvěma různými mechanismy. Spalování uhlí uvolňuje oxid siřičitý a oxid dusičitý, které interagovaly v kapičkách vody běžných v londýnské obloze. Zpočátku byly vodní částice v mlze dostatečně velké, aby zředily kyselinu a vytvořily téměř neutrální mlhu. Ale jak se vodní pára odpařovala, mlha se stala kyselou, nakonec se koncentrovala tak silně, že její vdechnutí stačilo k poškození plic.
V Číně však vědci zjistili, že do směsi vstoupila třetí složka: amoniak, který pochází ze zemědělství a automobilů. Všechny tyto chemikálie se spojují a vytvářejí smog, ale amoniak pomáhá neutralizovat kyselost mlhy, umožňuje mlze tvořit se a zabránit tomu, aby se stala smrtící.
Výzkum, který vedl výzkumný pracovník Texas A&M Renyi Zhang, přesto ukazuje, že kontrola oxidu dusičitého a amoniaku by mohla pomoci v boji proti některým problémům s znečištěním v Číně. "Myslíme si, že jsme pomohli vyřešit tajemství mlhy v Londýně z roku 1952 a také jsme Číně poskytli nějaké nápady, jak zlepšit kvalitu ovzduší, " říká Zhang v tiskové zprávě. "Snížení emisí oxidů dusíku a amoniaku je pravděpodobně účinné při narušení tohoto procesu tvorby síranů."
Výzkum by také mohl být přínosem pro další města v obléhání znečištěním. Například v Dillí v Indii byl minulý týden nucen uzavřít školy tři dny, když úrovně znečištění ovzduší dosáhly 1 000 mikrogramů na metr krychlový, což je 16násobek úrovně považované za bezpečné.
Aktualizace 21. listopadu 2016: Tento článek byl aktualizován s cílem objasnit, že aby se mlha mohla tvořit, páry musí být neutrální.
