Ačkoli tomatillos vypadají trochu jako rajčata, nechutnají nic jako oni. Tyto plody, také známé jako „mleté třešně“, jsou součástí rozmanité rodiny nočních můr, která zahrnuje vše od papriky a tabáku po rajčata. Přesto jsou vědci do značné míry stále ve tmě ohledně svého evolučního původu.
Související obsah
- Fosilizované houby ve věku 440 milionů let mohou být dosud nejstaršími obyvateli země
Rostliny jsou poměrně křehké, takže je pro ně vzácné zkameněliny. Při průzkumu místa v Argentině však skupina vědců z Pensylvánské státní univerzity v poslední době zasáhla botanický jackpot a odhalila pár fosilních tomatillosů - doplněných o papírové slupky a zbytky masitých interiérů. Toto zjištění nejen vrhá nové světlo na dortík, ale také na sladké ovoce, ale také naznačuje, že jsou mnohem starší, než si kdy vědci mysleli.
"Tyto úžasné, velmi vzácné exempláře plodů physalis jsou jediné dvě fosílie známé z celé rodiny nočních můr, které uchovávají dostatek informací, aby mohly být přiřazeny rodu v rodině, " řekl Peter Wilf, profesor geověd ve státě Penn, který vedl studii, říká v prohlášení.
Po celá léta se vědci pokusili vyplnit mezery pomocí genetické analýzy a pokusili se odhadnout, jak brzy se rodina Nighthade rozvětvila. Ale těchto 52 milionů let starých fosilií je mnohem, mnohem starších, než si vědci kdy mysleli na základě genetické analýzy, jak říká Charles Davis, ředitel Harvardské univerzity Herbaria, Smithsonian.com .
"Věky pro noční můry byly řádově asi 30 milionů let a skupina tomatillo je podle posledních odhadů věku jen asi devět milionů let, " říká Davis. "Tady máš teď fosilie v této skupině tomatillo, která je pětkrát stará, než jsme si mysleli."
Zatímco molekulární analýza může být mocným nástrojem pro vyplnění evolučních mezer v datech, Davis říká, že toto zjištění by mělo být výzvou k probuzení, aby si vědci pamatovali, že fosílie jsou nejlepším důkazem věku organismu. Přesto tento nejnovější objev nutně neznamená, že jiné noční můry jsou starší, než si kdy mysleli, varuje Davis.
"Nejsem úplně přesvědčen, že jejich argument, že rodina bude mnohem starší, drží, " říká Davis. "Neexistovala žádná analýza a hodnocení toho." Jednou z možností je, že se tomatillos mohl rozejít mnohem rychleji, než se očekávalo.
Pro definitivnější odpovědi budou muset vědci najít více fosilií a udělat více do hloubky studovat genetiku rostliny. I když tyto typy fosilií jsou určitě vzácné, tento nedávný objev naznačuje, že v fosilních záznamech by se stále mohlo skrývat více.
I s více zkamenělými nálezy je však nepravděpodobné, že bychom někdy věděli, zda by tito starověcí tomatillos udělali dobrou salsu.
