Nemohl jsem být starší než 5 let, když mě otec vybavil mým prvním párem plaveckých brýlí. Brodil jsem se z pláže, dokud mi hedvábná studená voda nedosáhla mé hrudi, a pak jsem si ohnul kolena, až mi hlava byla pod hladinou. Jako bych procházel vyhlížejícím sklem jako Alice, najednou jsem byl v akváriu obývacího pokoje s jeho kolonií jasných drobných mořských tvorů.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Vědci provádějí revizi míst na Bahamách, které zdokumentoval Charles CG Chaplin před půl stoletím, aby posoudili zdraví ohroženého mořského prostředí. (© Brian Skerry) 
Jako chlapec byl autor inspirován pohádkovou baskytarou. (© Brian Skerry) 
Když vědci zkoumali podobné korálové postele v posledních několika letech, většina z nich byla mrtvá. Jedním z hlavních viníků je nemoc bílých pásů, jejichž příčina není známa. Napadá živý vnější povrch korálu, který se odpadá a odhalí kostru bílého vápence. (© Brian Skerry) 
„Každý krok po dlouhé betonové lávce ... byl krokem do čtvrté dimenze, “ říká autor Gordon Chaplin (zde u svého dětského domova na Bahamách). (© Brian Skerry) 
Odborníci se obávají, že pokud hladina moře vzroste v důsledku globálního oteplování a pobřežní vody porostou, budou korály (mozkový korál na Bahamách, jeho nažloutlá živá tkáň obklopující mrtvé jádro asi desetiletí staré) nedostávají potřebné sluneční záření. (© Brian Skerry) 
FOTOGALERIE
Související obsah
- Jak háčkovat korálový útes
Můj usměvavý, podobně prosil otec byl ve snu zpomalené. Proletěl jsem přes stříbřitý strop moře, mraky mračen, přes tančící dno bílého písku, plaval jsem s ním, dokud se svět nezměnil z jasného písku na béžově zbarvené skály lemované rostlinami a zasazené do fialových a žlutých mořských fanoušků.
Můj otec se sklonil osm stop ke dnu, kde jsem viděl malou jeskyni pod římsou a znovu pokynul. Potápění dolů k němu bylo stejně snadné jako létání. Pod střechou jeskyně visel vzhůru nohama živý klenot, stínující se z temně purpurové na hlavě do zářivě žluté u ocasu. Mávnutím purpurové ploutve se otočil do strany a natáhl půlnoční modré oko. Uvnitř mé hlavy se ozvalo cvaknutí. Byl to jeden z těch okamžiků, kdy se svět uspořádal: od nynějška by pro mě bylo moře nejvyšší prioritou.
Ryba se jmenovala pohádková basslet, řekl mi můj otec, když jsme přišli na vzduch. Věděl by to. V té době se věnoval nejobsáhlejší studii ryb na Bahamských ostrovech. Ačkoli nikdy nebyl na vysoké škole a neměl formální vědecké vzdělání, byl spoluautorem 771stránkového Fishes of Bahamas a přilehlých tropických vod, poprvé publikovaného v roce 1968, který dokumentuje 507 druhů a je stále považován za klasický odkaz.
V mnoha ohledech je tato kniha moje sourozenec. Strávil jsem s tím své dětství na Bahamách, sledoval jsem, jak roste a získává tvar a někdy mu to pomáhá. Jako chlapec jsem se účastnil mnoha sběratelských výprav (alespoň 1 nebo 2 ze 65 nových druhů zavedených v knize byly mnou započteny). Znám místa, kde můj otec sbíral vzorky, stejně jako pokoje v domě, kde jsem vyrostl.
Můj otec Charles CG Chaplin a jeho spoluautor James Böhlke jsou teď pryč. Vědec Akademie přírodních věd ve Filadelfii, který podpořil jejich výzkum, se však rozhodl, že vzorky, poznámky, fotografie a filmy, které nashromáždily za 15 let, poskytují jedinečnou příležitost porovnat mořské prostředí na Bahamách tehdy a nyní. V roce 2004 zahájil Dominique Dagit (který se od té doby přestěhoval z Akademie na Millersville University v Pensylvánii) jedno z prvních 50letých retrospektivních studií života korálových útesů.
Jako jediný přežívající člen původního výzkumného týmu jsem se vrátil na Bahamy, abych ukázal Dagitovi a jejím kolegům stránky, kde můj otec sbíral vzorky a dělal pozorování. Bylo to poprvé, co jsem se vrátil od doby, kdy byl náš dům prodán v 70. letech, a to, co jsem zjistil, bylo šokující.
Světové korálové útesy mají potíže. Podle globální monitorovací sítě pro korálový útes (GCRMN), mezinárodního konsorcia vědců a dobrovolníků, je nyní jen 30 procent útesů zdravých, což je pokles ze 41 procent v roce 2000. Vládní agentury Spojených států, organizace na ochranu přírody a další vědci tuto skutečnost opakují. Někteří zacházejí tak daleko, že říkají, že korálové útesy mohou být v některých oblastech odsouzeny k zániku. V Karibiku se oblast mořského dna pokrytá živými tvrdými korály za posledních 30 let snížila o 80 procent.
Korálový útes je vlastně kolonií malých polypů souvisejících s medúzy, které vylučují vápencový exoskelet a živí se hlavně prostřednictvím symbiotického vztahu s fotosyntetizujícími řasami. Moderní korálové útesy, jak je známe, se hromadí od doby holocénu před 10 000 lety. Jsou to největší trvalé biologické stavby na Zemi a podporují více druhů než kterékoli jiné mořské prostředí. Udržují mnoho ryb, na které lidé spoléhají při jídle, chrání pobřeží a přitahují turisty. Studie z roku 1997 odhaduje, že útesy přispívají do světové ekonomiky ročně 375 miliard dolarů.
Nejzávažnější hrozbou pro korálové útesy - zatínající přírodní kataklyzmy, jako jsou hurikány, povodně a tsunami - je lidská činnost. Nadměrný rybolov, který byl zahájen před stovkami let, vyčerpal populace mnoha ryb, které se pasou na řasách a brání mu v dusivání útesů. Odtok nasycený sedimentem a znečišťujícími látkami dále podporuje růst řas a šíří škodlivé bakterie.
Ještě větší hrozbou pro korálové útesy jsou skleníkové plyny, zejména oxid uhličitý. Při vypalování fosilních paliv do ovzduší se oxid uhličitý za posledních 60 let mnohem koncentroval v mořské vodě, čímž byl oceán kyselejší a narušoval schopnost korálových polypů vytvářet kostru svých vápenců. Ještě důležitější je, že teploty oceánů v posledních letech vzrostly, a korály jsou tak citlivé na změnu, že dlouhodobé oteplování o méně než 2 ° Fahrenheita nad normální může způsobit bělení. V tomto často fatálním stavu vypouštějí korálové polypy své symbiotické řasy a zasněžují bílou. Během oteplování vyvolaného El Niño v roce 1998 utrpělo podle GCRMN bělení 16 procent světových útesů; od té doby se zotavily dvě pětiny poškozených útesů. Úředníci Světové unie ochrany přírody varují, že pokud bude globální oteplování pokračovat předpovězeným tempem, může během následujících 40 let zemřít až polovina světových korálových útesů.
Vyhodnocování hrozeb pro světové útesy je otázkou skutečné naléhavosti, přesto to není snadné. „Konvenční ekologická data jsou zjevně nedostačující, “ píše ekolog útesu Jeremy Jackson z Scripps Oceanography Institution of Oceanography v La Jolla v Kalifornii a Smithsonian Tropical Research Institute v Panamě. "Většina observačních záznamů je příliš krátká, příliš špatně replikovaná a příliš nekontrolovaná, aby zahrnovala i jediný cyklus přirozené změny prostředí."
Proto je dědictví mého otce důležité.
Dům, ve kterém jsem vyrostl, je přes přístav z Nassau a je dosažitelný pouze lodí. Ronnie a Joan Carroll to provozují jako nocleh se snídaní a místo se stále nazývá Chaplinův dům. Ronnie, bývalý komerční potápěč, jehož rodina byla na Bahamách od 16. století, táhlo mě jedno květnové ráno. "Nassau je zasažen do pekla, " řekl vesele, "ale udělali jsme, co bylo v našich silách, abychom udrželi staré místo tak, jak to nechal váš otec."
Dům je na tom, co bývalo nazýváno ostrovem Hog, kde byla hospodářská zvířata chována v 18. století, když byl Nassau pirátským přístavem. Teď se nazývá Paradise Island, místo obrovského kasina a letoviska Atlantis, které se nad přístavem vynořuje růžově.
Přístav vypadal jak chátrající, tak třpytivější, než jsem si pamatoval. Přístavy a přístřešky na straně Nassau byly ochablé a rezavé, zakotvené v tramvajových nákladních lodích z karibských slavnějších horečky. Na východním větru se vznášely ságy z Haiti s plachetami hadrů, spekuloval Ronnie, náklad nelegálních přistěhovalců a narkotika. Dock Prince George's Dock však byl rozšířen, aby pojal 11 obrovských výletních lodí najednou.
Přístaviště Chaplin House mělo nový altán, ale jinak vypadal úplně stejně. Joan, Švéd a bývalý model, se kterým se Ronnie setkal během krátké zatáčky jako řidič závodního automobilu, vyšel pozdravit nás. "Vítejte doma, " řekla.
Každý krok po dlouhé betonové lávce z doku byl krokem do čtvrté dimenze. Když se objevila jižní veranda starého dřevěného bungalovu, skoro jsem viděl svého otce v jeho oblíbených tmavě modrých nylonových plavkách, opálenou zpět k nám, umyl si šnorchlovací výstroj pod kohoutkem pod zábradlím a opatrně jej položil do sucha . Zemřel před 13 lety ve věku 84 let po prasklé aneuryzmě. Přinesl jsem s sebou jeho popel.
Narodil se v Indii, kde byl jeho otec britským vojenským důstojníkem, můj otec byl něco jako černá ovce. Nepodařilo se následovat své bratry na univerzitu a rodinný pluk, místo toho odletěl z Anglie ve věku 27 let ve starobylé kuchařce s nejasnými plány obeplouvat svět. V Barbadosu došli peníze, posádal se za mého plachetního strýce, který ho představil mé matce, a šel na břeh ve Philadelphii, kde byla členkou v dobrém postavení zdvořilé společnosti.
Kariéra mého otce jako ichtyologa vycházela z jediného setkání v Barbadosu v roce 1934: barakuda o délce šesti stop, která se k němu pomalu otočila, dokud to nebyl kruh protřepaný rty a zuby. „Ryba štikovitá, kdysi kdysi uznaná, nikdy nezapomenutá, “ uvedl ve své příručce Fishwatchers Guide to West Atlantic Coral Reefs, vytištěné na nepromokavém papíře s ilustracemi britského umělce a ochránce přírody Peterem Scottem a publikovaným v roce 1972. Barracuda je vlk bahamských útesů, vrchol potravního řetězce. Jako dítě jsem je viděl pořád a mocná, podkusová čelist a chladnokrevná zvídavost mi nikdy nepřipomněla, že jsem ze své živly zranitelná v divočině.
Po druhé světové válce dům koupila moje matka (původně dům Agassiz, po harvardském přírodovědci Ludvíkovi Agassizovi, Alexandrovi, také přírodovědci, který tam žil v 90. letech 20. století), a zájem mého otce začal nabírat páru. Jakmile jsem našel svůj vlastní totem - pohádkový basslet - byl jsem dychtivý se zapojit do jeho studií. Spolu s mojí mladší sestrou Susan jsme začali sbírat v přílivových kalužích, obracet skály a nabírat sítě ponořením malé ryby, ráno, chobotnice, křehké hvězdy, mořské ježky, sasanky, mořské slimáky a další stvoření, která žila pod nimi. Postavili jsme do přístavu pasti na ryby a lovili v mělkých vodách nedalekých potoků mangrovníků. Vytvořili jsme více malých světů pro zajaté stvoření v akváriu v obývacím pokoji a studovali jsme jejich chování. Chobotnice z nich mohly v ranních hodinách ráno vylézt pod nábytek.
To všechno mohlo zůstat pouhým koníčkem, ale můj otec měl nos pro nový vývoj. Potápěčské vybavení, které vynalezl Jacques Cousteau během války, mu umožnilo pracovat v hloubkách, do nichž se jen málokdo mohl dostat. A byl rychlý, aby mohl vědecky využít jed z organických ryb zvaný rotenon, připravený z kořenů určitých tropických luštěnin a tradičně používaný Indy amazonské pánve ke sklizni ryb pro jídlo. Použili jsme ve vodě rozpustný rotenonový prášek, který jsme nosili v pytlích a rozptýlili se v různých hloubkách na útesu. Asi za půl hodiny by se malé ryby v lokalizovaném oblaku začaly vynořit nebo klesat ke dnu, což by umožnilo přesněji popsat druhy a počty ryb v dané oblasti.
V té době byl ředitelem Akademie dětský přítel mé matky, H. Radclyffe Roberts, který se účastnil některých z těchto raných sbírek rotenonu. Byl ohromen. "Od začátku existovaly velké potíže s identifikací všech, kromě nejběžnějších druhů, a brzy byly nalezeny druhy, které byly velmi vzácné nebo dříve docela neznámé, " napsal Roberts ve svém předmluvě Fishes of the Bahamas . Výzkum knihy se začal vážně poté, co Roberts zařídil, aby akademie najala Böhlkeho, ichtyologa, který právě vystudoval Stanford, aby pracoval s mým otcem. Můj otec byl 48 let, Böhlke bylo 24 let a bylo mi 9, ale nikdy jsem se necítil jako juniorský partner. Ve skutečnosti byly mé oči ostřejší než jejich, a já jsem byl schopen rozpoznat neznámou rybu rychleji.
Den poté, co jsem se vrátil do Chaplin House, se objevili tři vědci: Dagit, nyní 40, autorita na vzácného příbuzného žraloka hluboké vody zvaného okouna; Heidi Hertler, 39 let, která se specializuje na dopad využívání půdy na mořské prostředí; a Danielle Kreeger, 43 let, která zkoumá vodní ekosystémy. Přinesli fotokopie polních poznámek mého otce. Měl jsem v úmyslu je vzít zpět na některá z našich starých sběrných míst a zjistit, jak se útesy změnily - a proč - od doby, kdy jsem je viděl před 50 lety.
Nikdy jsem si tyto poznámky nikdy nečetl - všechno v jeho malém, elegantním rukopisu, doplněném kresbami a malými mapami. Styl byl vědecký, ale někdy jsem slyšel jeho hlas:
V žaludku wahoo, který byl jinak prázdný, byli dva vzbouřenci žijící paraziti. Asi 1 palec dlouhý, stejná barva a celkový vzhled jako nově vylíhnutý vrabec. Měli dlouhé krky, které se daly prodloužit o další centimetr a které se neustále slepovaly, ale zlověstně. Na konci tohoto krku byl ústní otvor. Pod krkem na hlavním těle byl další otvor s neznámou funkcí. Umístil jsem je do kádinky se slanou vodou, kde vypadali celkem šťastně, a vyzařoval kapky toho, co vypadalo jako strávená krev. Tato stvoření zůstala naživu ve slané vodě až do 21. února, když jsem je dala do alkoholu.
Kdo by přirovnal vzbouřeného parazita k nově vylíhnutému vrabci? Nebo se tak zjevně potěší slepým, zlověstným způsobem tkaní krku? Nebo si povšimněte, že vypadali „docela šťastní“ vyzařující ty kapky trávené krve? Pouze samouk Angličan s nepředvídatelným smyslem pro humor, který rád četl jeho příběhy o přízrakech malého syna. Když jsem se pochoval ve svých zápisnících, poprvé jsem si plně uvědomil rozsah a hloubku posedlosti mého otce.
Jako vědci jsem zadržoval dech více než jedním a připravil jsem se vstoupit do vody z Lyford Cay poblíž západního cípu ostrova New Providence Island. V 50. letech 20. století byl tento mělký útes složen převážně z velkolepých porostů korálů elkhorn a staghorn. Velké rozprostřené větve dosáhly 20 stop od písčitého dna k povrchu. Jejich barva byla světlá, zářící terra cotta, textura hluboce zoubkovaná komorami polypů, které je vyráběly. Ve větvích visely obrovské školy bluestriped zavrčených.
„Gin clear“ bylo, jak se v průvodcích odkazovalo na vodu, a možná je to ještě jasnější v mé paměti. Viditelnost tehdy mohla být mnohem více než 100 stop a prvek se spíše zvětšoval a zesílil, než zakryl. Útesová ryba vypadala zevnitř zlehka - stylově tmavě šedá francouzská rybka se svými sklopenými bílými ústy, žlutými kroužky očí a zlatými špičkami těla; bezostyšně mladý tyrkysově skvrnitý žlutohnědý bezbožný; líně půvabný kluzký péro wrasse; poníkovité, chutné návnady; modré mraky chromis. Ryby, sasanky, fialové gorgoniáni, měkké korály, trubkové houby a mořští fanoušci se přesunuli do lehkého, vodnatého rytmu, symfonie útesu. To bylo to, co jsem si pamatoval nejlépe, pocit, že jsem symfonická součást věcí tak, jak jsem se na zemi nikdy necítil. „Proč člověk někdy vyšel z moře?“ Přemýšlel můj otec. Na povrch jsme se několikrát zhluboka nadechli, Jackknife a letěli dolů do skutečného světa.
Vědci stále hráli se svým potápěčským vybavením, kamerami, schránkami a měřicím zařízením, když jsem jel přes palubu v oblaku bublin. Když jsem dostal ložiska a mohl jsem se rozhlédnout, trvalo několik okamžiků, než jsem přesně pochopil, co jsem viděl. Nakonec se mi to stalo: světlo zhaslo.
Byl slunečný den a povrchem na útesu zářilo spousta světla. Rozbité větve elkhornského korálu však zakrývaly tmavě zeleno-hnědé řasy a už s touto zvětšenou a zesílenou fluorescencí již neosvětlovaly. Pod řasami korál zemřel.
stará známá sběrná místa byla stejně snadná jako moje dětská ložnice. Někdy jsem mohl při pilotování našeho pronajatého motorového člunu vybrat přesně stejnou korálovou hlavu. A častěji než ne, bylo by to většinou mrtvé.
Počítali jsme ryby, prozkoumali dno a odebrali vzorky vody. Na dvou starých místech mého otce se populace ryb nevysvětlitelně rozrostla; později jsme zjistili, že místní potápěčský obchod je krmil, aby potěšil turisty.
Na dalších zhruba 15 stránkách byl příběh téměř stejný. Dravé ryby, jako jsou chrochtání, chňapání a seskupení, se zdály být vážně snížené (přesnější počet budeme v budoucnu dělat s rotenonem), zatímco ryby, které jedí řasy, korálové pasoucí se ryby, jako jsou papoušci, tečky a zábaly, se zdály neovlivněné nebo v některých počet případů se zvýšil. Větší chňapači a seskupení úplně zmizeli a langusty byly vzácné. Nepočítali jsme téměř žádný z vzácnějších druhů, jako jsou makrely, orlové paprsky, bubny, filefish, toadfish, soapfish nebo cherubfish.
Téměř pokaždé, když jsme s otcem vstoupili do vody v 50. letech, byla tam barakuda. Zdálo se, že to pochopilo, když jste se báli, a následovalo by vás, dokud byste nevystoupili z vody, někdy nezakrývali její ústa, neukazovali zuby a neprolezali stříkající vodou. Ale za deset dní potápění a šnorchlování nahoru a dolů na severním pobřeží ostrova New Providence Island jsme nikdy neviděli jediný. Jako dítě jsem měl noční můry o barakudách, ale teď jsem jim chyběl. Jejich nepřítomnost zdůrazňovala jako nic jiného skutečnost, že můj otec už tu nebyl, že všechno bylo jiné. "Nikdy není součástí divočiny, že je součástí moudrosti, " napsal ochránce přírody Aldo Leopold.
Vzorky vody Danielle Kreeger poskytly nejzajímavější údaje expedice. Zjistila, že velké mikroskopické částice suspendovaných látek byly mnohem převládající „po proudu“ nebo na závětří konec ostrova New Providence, než na jiných místech. Množství takových částic může narušit ekologickou rovnováhu a naznačovat, že řasové květy a znečištění prošly bodem, kde je může spásat komunita krmící filtr - korály, houby a mlhy - vedoucí k zakalené vodě.
Jiní vědci také zjistili, že špatná kvalita vody je důležitým faktorem při ničení bahamského útesu. Čerpadla města Nassau upravovala splaškové vody více než 600 stop dolů do „hlubokých injektážních úložných studen“ na vápencové základně ostrova, ale údržba studen je sporadická a mohou vytvářet úniky podél injekčních zkumavek.
Gordon Anglie, vedoucí inženýr bahamského ministerstva děl a veřejných služeb, říká, že velká část odpadních vod na ostrově jde přímo do špatně vybudovaných septiků, které mohou při povodních přetéct. Dnes poptávka daleko převyšuje kapacitu; místní populace se od 50. let 20. století více než ztrojnásobila a cestovní ruch se rozrostl z 244 000 návštěvníků ročně na přibližně 4 miliony. Přesto Anglie říká, že velké znečišťující látky, které jsme našli na západním konci New Providence, pocházejí pravděpodobně z těžkého průmyslu a lodní dopravy.
Ve srovnání s mnoha dalšími zeměmi v Karibiku se Bahamy obecně zaměřují na ochranu moří. Vláda zřídila v roce 1958 první karibskou rezervu mořského rybolovu, omezuje komerční rybolov na Bahamy a stanoví rybolovná období pro většinu populací, jako je kanic Nassau. Bylo navrženo a navrženo sedm chráněných mořských oblastí a různé vládní a soukromé komise vytvářejí řadu politických doporučení, studií a vzdělávacích programů. Hlavním problémem je nedostatečné vymáhání. Studie v Exuma Cays Land and Sea Park, které se nachází 35 kilometrů jihovýchodně od Nassau, ukazují přímý vztah mezi počtem a velikostí kleští Nassau a jejich blízkostí k hlídkové stanici, střežené jediným strážcem.
V loňském roce jsme s Heidi Hertlerovou uskutečnili druhou expedici na staré tábory mého otce, tentokrát s Loren Kellogg (41) z oddělení jejichtyologie v Akademii, který dokončuje doktorskou práci o skupinách, a Ken Banks, 52, odborník na korály s Broward County, Florida je oddělení ochrany životního prostředí. Pozorování bank zálohovala Kreegerova data z první cesty: korál na závětří straně ostrova byl ve zvlášť špatném stavu, s pouze 7 procenty dna pokrytými živými korálovými polypy, ve srovnání se zdravými 20 procenty v předcházejícím místě.
Čím blíže byl korál na ostrov New Providence, Banks zjistil, tím horší byl jeho stav. Nejhorší ze všech bylo v mělké vodě u Clifton Point nedaleko Lyford Cay, kde byl pivovar, elektrárna na spalování ropy, potrubí do druhé elektrárny a přístaviště pro hlubokou vodu pro lodě přepravující ropu nebo jiné náklad. V samotné oblasti Lyford Cay je mnoho obytných domů.
Jedním ze způsobů, jak vyhodnotit pokrytí korálů, je porovnání obrazů pořízených v různých časech. Stává se tak, že bahamský jménem Stuart Cove, který vlastní potápěčský obchod, provedl na začátku roku 1998 průzkum v jedné oblasti. Ukázalo se, že korál je ve výborném stavu, zatímco náš vlastní průzkum na tomto útesu ukázal, že většina korálů tkáň, která byla naživu, pak zemřela.
Korálem v video průzkumu Cove byla hlavně balvanitá hvězda, korálový útes ve tvaru kupole. Bylo zjevně běleno po proudu El Niño z roku 1998, a možná to bylo zabito květy řas a znečištěním. Cove neměl žádný video průzkum korálů elkhorn u Lyford Cay, nyní všichni mrtví, s výjimkou malých kapes nového růstu, o nichž banky tvrdily, že jsou „nevýznamné“, ale řekl, že i po odbarvení v roce 1998 tam nemoc silně zasáhla.
"Další mrtvý útes, " řekla Banks, když jsme se plavili po ostrově. Nemocný elkhorn coral je částečně sněhově bílý, a poté se řasy nad ním postupně mění na zelenavě hnědou. Mozkový korál s černou chorobou vypadá jako plešatá hlava. Krajkový, jemný korálový staghorn je nejvíce náchylný k chorobám a nenašli jsme žádného živého staghorn vůbec - pouze masy rozbitého staghorna z Clifton Pier, kde velké lodě táhly své kotvy. Když jsem byl chlapec, bylo to všude.
Máme před sebou nějakou cestu, než bude tato studie dokončena, ale zjistili jsme, že destrukce života útesu, který studoval můj otec, je rozšířená, že k ní hodně došlo po roce El Niño a že škoda je nejhorší blízko rozvinuté a průmyslové oblasti, které způsobují znečištění.
Cílem mého otce bylo objevit a popsat vzácné nové druhy. Naším cílem je zjistit, zda jsou stále v okolí a co by se dalo udělat, abychom je zachránili.
První věc, kterou jsem udělal poté, co jsem se usadil v Chaplin House, bylo obléknout si šnorchlovací výstroj a plavat ven na malou římsu, kterou jsem potápěl se svým otcem už dávno. Malá ryba, jako je pohádka, by mohla žít snad až 18 let. Byl by vnuk bývalého vnuka v rezidenci?
Žádné barakudy, na které je třeba dát pozor, ale spousta jetových lyží. Ríma byla přesně tam, kde jsem si myslel, že to bude asi 50 stop od domu a 8 stop dolů. Zde je sčítání lidu o poloměru 10 stop kolem: 3 samci rodu Bluehead, 1 mladík dusný damselfish, 4 modrý běžec, 1 veverka, 1 juvenilní španělský hogfish, 1 kreolský wrasse, 1 zelený razorfish, 1 blackbar voják, 4 juvenilní královna lastura, 2 dlouhosrsté mořské ježky.
Nebyla žádná pohádková baskytara. A pamatuji si, že kolem té římsy bývalo mnoho dalších tvorů: sépie, moray úhoři, chobotnice, mýdlo a triggfish. Přinejmenším ty dlouhé mořské ježky, které jsem viděl, byly dobrým znamením. Jsou jedlíci řas a mají zásadní význam pro ekologii útesu. Masový únik urchinů v 80. letech 20. století z nemoci, která se rozšířila z Panamského průplavu, byl krokem k katastrofě. Vzhledem k tomu, že populace pasoucích se ryb klesla o roky nadměrného odlovu, zanikla urchin volná, aby řasy mohly vzkvétat.
Oblíbenou sběrnou stanicí mého otce na Bahamách byla velkolepá korálová hlava tyčící se od bílého pískového dna 50 stop dolů do 10 stop od povrchu. Hlava se nachází asi pět mil od Chaplin House, na oceánské straně neobydlené cay na východ od Nassau.
Na pískových plochách poblíž hlavy Jim Böhlke našel a jako první popsal nový druh úhoře, Nystactichthys halis, který neformálně nazýval úhořem zahrady, protože jejich kolonie vypadala jako živá zahrada a zdálo se, že vyrůstá z písku jako rostliny a jemně se kymácí v proudu. Pro mě to jméno bylo vhodné pro celé místo: zahradu pod mořem.
Poté, co vědci z akademie odešli, vytáhl jsem popel otce k té korálové hlavě a nechal je, aby vytvořili mrak ve střední vodě. Sledoval jsem, jak pomalu sestupují modrým prostorem kolem věže. Pak jsem skočil dolů skrz oblak a dotkl se korálu, který byl stále naživu. Můj otec vždy věřil v nejvyšší moc přírody udržovat věci tak, jak by měly být. Pravděpodobně by připisoval úbytek útesů cyklu, který se nakonec zvrátí. Ale jeho odkaz by nás mohl naučit poněkud poněkud ponaučení.
