OSUD JESKYNNÍHO MEDVĚDA

Hervé Bocherens říká, že jeho kolegové považují jeho výzkumné metody za trochu „surové“. Rozpouští 30 000 let staré zvířecí kosti v kyselině chlorovodíkové natolik silné, aby spálilo kov, namočí kostní roztok v louhu, vaří ho při teplotě asi 200 stupňů Fahrenheita a vymrazuje ho, dokud nezůstane skvrna prášku vážící méně než jeden stotina unce. Metoda může být drsná, ale výnos je vzácný - chemická biografie jeskynního medvěda.

Související obsah

Kostry jeskyně Shanidar

Bocherens, evoluční biolog na univerzitě v Tübingenu v Německu, je v čele výzkumu medvěda, evropského druhu, který vymřel před 25 000 lety. Lidé vykopávají pozůstatky jeskynních medvědů po stovky let - ve středověku byly masivní lebky připisovány drakům - ale v posledních deseti letech došlo k výbuchu objevů o tom, jak medvědi žili a proč vyhynuli. Ve Španělsku a Rumunsku bylo v jeskyních, kde byla zvířata kdysi hibernalována, objeveno velké množství medvědí kosti. „Jeskyně jsou dobrým místem k uchování kostí a jeskynní medvědi měli dobrý smysl tam umřít, “ říká Bocherens.

Spolu s mamuty, lvy a vlkodlani byli medvědi jeskyní (Ursus spelaeus) jednou z nejpůsobivějších tvorů Evropy. Muži vážili až 1 500 liber, o 50 procent více než největší moderní grizzlies. Jeskynní medvědi měli širší hlavy než dnešní medvědi a silná ramena a přední končetiny.

Pravěcí lidé malovali obrazy zvířat na stěnách jeskyně a vyřezávali jejich podobu ve fragmentech mamutího kel. Ale vztah mezi lidmi a jeskynními medvědy byl tajemný. Byli lidé kořistí pro medvědy nebo predátory? Měli jste předměty uctívání nebo strachu?

Jeskynní medvědi se v Evropě vyvinuli před více než 100 000 lety. Zpočátku sdíleli kontinent s neandrtálci. Archeologové si na nějaký čas mysleli, že neandrtálci uctívají medvědy nebo s nimi dokonce sdílejí jeskyně. Myšlenka byla propagována románem Jean Auela z roku 1980, Klan jeskynního medvěda, ale od té doby byla vědci odmítnuta.

Moderní lidé přišli do Evropy asi před 40 000 lety a brzy si byli vědomi medvědů. Stěny francouzské chauvetské jeskyně, obsazené před 32 000 lety, jsou malovány lvy, hyeny a medvědy - snad nejstarší obrazy na světě.

Umělci nebyli jedinými obyvateli jeskyně: podlaha je pokryta 150 kostry medvěda jeskyně a její měkká hlína stále drží tlapy tlap, stejně jako vroubkování, kde medvědi zjevně spali. Nejdramatičtěji byla lebka medvěda jeskyně posazena na kamennou desku ve středu jedné komory a úmyslně ji položil nějaký dávno pryč obyvatel jeskyně s protilehlými palci. „Neexistuje způsob, jak zjistit, jestli to byla jen zvědavost, která přiměla někoho, aby položil lebku na skálu, nebo jestli to mělo náboženský význam, “ říká Bocherens.

Další objev, stovky kilometrů východně od Chauvetu, by vrhl světlo na vztah mezi jeskynními medvědy a lidmi.

Švábská jura je vápencová plošina v jihozápadním Německu, která je protkána jeskyněmi. Krátká procházka od vesnice Schelklingen vede návštěvníky na úpatí vápencového útesu v údolí Ach. Ocelová brána chrání jeskyni Hohle Fels před vandaly a hledači zvědavosti. Uvnitř zvuk kapající vody soupeří s tichým rozhovorem půl tuctu archeologů.

Světlomety v hlavní komoře jeskyně osvětlují strop, klenuté jako katedrála nad 5 000 čtverečních stop podlahové plochy. Kdysi dávno, jak ukazují kosti a nástroje, které archeologové našli, jeskynní medvědi a lidské bytosti zde hledali úkryt před zimním počasím.

V roce 2000 objevila paleobiologistka University of Tübingen Susanne Münzel medvědí obratle s drobným trojúhelníkovým kusem pazourku. Kámen byl pravděpodobně zlomený bod oštěpu, tvrdý důkaz úspěšného lovu medvědů před 29 000 lety.

Münzel také našel medvědí kosti, které byly jasně poškrábány a poškrábány kamennými nástroji. Řezané značky na lebkách a kostech nohou ukázaly, že medvědi byli staženi z kůže a jejich maso bylo odříznuto. „Muselo se lovit jeskynního medvěda, jinak byste nenašli maso odříznuté z kosti, “ říká. Mnoho kostí pocházelo z dětských medvědů, snad chycených při hibernaci.

Jeskynní medvědi zmizeli krátce poté, co se lidé rozšířili po celé Evropě. Mohl lov vést k vyhynutí medvědů? Podle Washingtonské univerzity v St. Louis antropolog Erik Trinkaus to není pravděpodobné. „Lidé žijící v pozdním pleistocénu nebyli hloupí, “ říká. "Strávili strašně hodně času, aby se vyhnuli konzumaci, a jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, je vyhýbat se velkým medvědům." Pokud lov byl izolovanou událostí, jak tvrdí, musí existovat další důvod, proč medvědi vymřeli.

Zkumavky Hervé Bocherens mohou držet stopy. Provádí svůj bílý prášek hmotnostním spektrometrem a identifikuje různé izotopy nebo chemické formy prvků, jako je uhlík a dusík, které odrážejí to, co medvědi jedli a jak rychle rostli. Po prostudování stovek kostí z desítek míst v Evropě Bocherens zjistil, že jeskyně nese hlavně rostliny.

To by způsobilo, že by byli medvědi obzvláště zranitelní v poslední době ledové, která začala asi před 30 000 lety. Prodloužené chladné období zkrátilo nebo eliminovalo vegetační období a změnilo rozmnožování druhů rostlin po celé Evropě. Podle analýzy DNA vedené vědci z institutu Maxe Plancka v Lipsku se medvědi jeskynní začali stěhovat ze svých starých teritorií. Populace jeskynních medvědů byla relativně stabilní po dobu asi 100 000 let, přičemž stejné genetické vzorce ukazovaly generaci po generaci. Ale asi před 28 000 lety dorazili nováčci s různými vzory DNA - možná známka hladových medvědů najednou na cestách.

Změny klimatu však nemohou být pouze odpovědné za vyhynutí medvědů. Podle poslední studie o DNA, spolupráce Maxe Plancka Institute, včetně Bocherens, Münzel a Trinkaus, populace jeskynních medvědů začala před 50 000 lety dlouhý, pomalý pokles - tedy ještě před začátkem poslední doby ledové.

Nová studie podporuje jiné vysvětlení zániku medvěda jeskyně. Když se jeskynní muži - neandertálci a poté rostoucí populace moderních lidí - přestěhovali do evropských jeskyní, měli jeskynní medvědi méně bezpečných míst pro hibernaci. Akutní nedostatek bydlení mohl být konečnou ranou pro tyto nádherné šelmy.

Andrew Curry píše často o archeologii a historii Smithsoniana .