Scény ze života města
Eric Homberger
Yale University Press
New York - kdo tomu může odolat? Krásný a krutý, nestydatý, arogantní, šílený chamtivostí a jako Američan, vždy, jako hlavní ulice, New York projevuje fascinaci, která nikdy nekončí. New York se zdá být tak mnoho způsobů, jak být Amerika psána velkoryse a chmurně, je to pro nás n-tého, nebo jak to nazval jeden z autorů 19. století, „zintenzivnění země“.
A pokud je tomu tak dnes, tato kniha amerického krajanského obyvatelstva žijícího v Anglii ukazuje, že to bylo stejně tak v 19. století, kdy, podobně jako dnes, podtrhovala většinu života města i letectví, pokrytectví a bojovnost. New York byl v minulém století jako život sám, aréna neustálého boje mezi neřestí a ctností, s výsledkem nikdy jistým. Swindlery a špinavé psy a potratové spolu s reformátory a převahou dobřících, kteří procházejí těmito stránkami, jsou jako postavy v alegorie nebo nádherné komické opery. Toto je bohaté, pikantní, přefouknuté věci - Mencken by byl s tímto materiálem neodolatelný - a ponechává nám to dvě protichůdné zprávy: 1) věci se nikdy nemění a 2) OK, možná ano, ale ne moc.
Sledujeme kariéru dvou hrdinů a dvou darebáků. Dr. Stephen Smith dokázal v roce 1866 podtrhnout setrvačnost newyorského šlechtice za účelem zřízení Metropolitní rady zdraví. Smith provedl hygienický průzkum města v letech před občanskou válkou, která odhalila otravné podmínky chovu nemocí ve městě slumy. Moudrost té doby byla taková, že chudoba byla způsobena vadami charakteru, zejména těmi zvláštními pro přistěhovalce. Rovněž se předpokládalo, že bez chudoby nebude práce a tedy ani bohatství, a že „potřeba“ je proto nezbytná pro civilizovaný pořádek věcí.
Smith bojoval s těmito předpoklady, aby dosáhl zdravotního kodexu, který poprvé reguloval squalor povolený pronajímateli. Výsledek byl přinejmenším statisticky působivý: v prvních šesti měsících nová zdravotnická komise odstranila 103 mrtvých koní z města, 3 865 zemřelých psů a koček a 38 314 spousty "noční půdy", nemluvě o 155 520 liber "nezdravých ryb". "
Druhým hrdinou je Frederick Law Olmsted, který se ukázal jako maják integrity a citlivosti jako designér a architekt Central Parku. Olmsted zvládl to, co vypadalo jako nemožné: navrhl a postavil obrovský, nesmírně drahý občanský projekt, aniž by ukradl nebo pomohl komukoli jinému ukrást, a v tomto procesu odvedl skvělou práci. Součástí Olmstedova tajemství bylo jeho spojení s horní městskou krustou, která mu uhladila cestu, ale jeho úspěch byl hlavně díky jeho inteligenci, předvídavosti a citlivosti vůči volebním obvodům, včetně chudých, kterým sloužil.
Zločinci samozřejmě přispívají k lepšímu čtení. "Slippery Dick" Connolly byl irský kluk up-the-the-street, který platil své příspěvky v organizaci Tammany, a byl nakonec odměněn tím, že se stal kontrolorem v městské správě, kde až 65 procent všech výdajů skončilo v billboardech Connolly, jeho vůdce "Šéf" Tweed a jejich kohorty.
Tweed Ring byl New York moxie v akci; ukradli téměř otevřeně, s postojem, že si nějak zaslouží jakoukoli kořist, kterou by mohli drancovat. Když v roce 1871 konečně na povrch bublala občanská spravedlnost, jeho klouzavý Dick byl opuštěn svým někdy patronem Tweedem, ale Connolly dostal poslední smích tím, že skočil na kauci na Nový rok 1872 a prchl k evropskému vyhnanství, které bylo snesitelné ranou 6 milionů dolarů. Měl také uspokojení z toho, že viděl jednoho ze svých státních zástupců v reformistickém výboru „Sedmdesáti“ přibitý na zpronevěru.
V těchto příbězích hanby a rasismu jsou ambivalence, a tak by tomu mělo být, protože to jsou hrdinové s nečistotami na jejich botách a darebácích s příležitostnou polokmenovitou ctností. Connolly žil dost dlouho na to, aby v New York Times obdržel podivně přátelské oznámení o nekrosu, které ho nazývalo „mužem sagacity a drsným zdravým rozumem“. A konečný darebák, potratista známý jako „Madame Restell“, vychází jako téměř (ale ne úplně) tolik oběti jako viktimista.
Přistěhovalec z Anglie, Madame Restell, se stal bohatou, ne-li uctívanou postavou v New Yorku, majitelem velkého sídla na Páté Avenue, poskytováním služby, která byla zpočátku obecně tolerována a později poněkud pokrytecky odsouzena. Ačkoli nelegální, potraty v 19. století v New Yorku byly přijatelnou volbou pro mnoho žen s vysokou kastou a reklamy v novinách nabízející „lék pro vdané ženy, jejichž zdraví zakazuje příliš rychlý nárůst rodiny“, byly všechny, ale výslovné. Madame Restell, stejně jako mnozí, kteří pracují na hranicích přípustného chování, však předcházela změna veřejného mínění. Když za ní řvoucí reformátoři vytí, bojovala se směsicí otevřeného sebeobrany a tvrdila, že vykonává užitečnou sociální službu - a diskrétní úplatkářství, ale bylo příliš pozdě. Vydržela jeden relativně pohodlný trest odnětí svobody, ale když měla být znovu vyzkoušena, vyšplhala se do vany a řezným hrdlem jí prořízla hrdlo.
Homberger mohl mít více zábavy s jeho materiálem (i když ne Restellovou sebevraždou), ale ve všem dělá věrohodnou práci. Ukazuje, že ve věčné bitvě o duši New Yorku došlo k několika dlouhodobým vítězstvím, že chamtivost, chudoba, pokrytectví a korupce jsou vždy s námi. Ale pak je tu také občasný Olmsted, překvapivý Smith, opakující se spasitelé, nabízející jen dost naděje, aby byl zápas zajímavý.
Donald Dale Jackson je spisovatel se sídlem ve venkovském Connecticutu.
