Virginia Dale byla v prvním vrtulníku ekologů přistát na hoře St. Helens po propuknutí před 25 lety tento měsíc. „Jen si pamatuji, jak bizarní to vyšlo do té krajiny, “ říká o náhle šedém, popelem pokrytém terénu. "To vyvolalo dojem naprosté bez života."
Dale, v Oak Ridge National Laboratory v Tennessee, studuje ekologickou posloupnost, nebo jak se životní prostředí zotavuje po závažném rušení. Vtipně se nazývá „narušeným ekologem“. Pokud jde o studium devastace, říká: „Mount St. Helens byla mimo měřítko.“
Erupce 18. května 1980 odvrhla vrchol 1 314 stop hory, čímž se kdysi symetrický vrchol pokrytý ledovcem snížil na kráter ve tvaru podkovy. Údolí řeky Toutle na úpatí hory spojila lavina hornin a vytvořila zónu pusté, hummocky půdy 23 kilometrů čtverečních. Okolní les zploštil boční výbuch horkého vzduchu o 300 mil za hodinu. Mrak popela vyšplhal na 80 000 stop za 15 minut a kroužil kolem světa za 15 dní. Proud přehřátého vzduchu, plynů a hornin - směs známá jako pyroklastický tok - se po severní hodině prudce zvedal po severní straně hory a ničil vše, co mu stálo v cestě. Všichni říkali, erupce vystřelila více než 230 km2 lesů, jezer, luk a potoků. Zabilo 57 lidí, což z něj učinilo nejsmrtelnější erupci v americké historii a miliony zvířat a rostlin. „Smrt je všude, “ hlásily oregonské noviny. "Bydlení nejsou vítáni."
Dnes se život vrátil s pomstou. Tam, kde lavina všechno zničila, započítal Dale více než 150 druhů lučních květin, keřů a stromů, přičemž každý rok získalo oporu v průměru deset nových druhů rostlin. Dokumentovala také pět druhů jehličnanů, včetně jedle západní a jedle pacifické, které tam ještě neměly být; podle standardní ekologické teorie by tyto stromy měly klíčit až poté, co generace jiných rostlin zlepší půdu a poskytnou určitý stín. Zdá se, že život se může uchytit i v těch pustých krajích a způsobem, který by žádný vědec nemohl předvídat.
Charlie Crisafulli, ekolog US Forest Service, sledoval návrat života do Pumice Plain, oblasti o rozloze šesti čtverečních kilometrů, která byla pohřbena v popelu a prakticky sterilizována pyroklastickými toky. Dnes, mechem pokrytý déšť napájený půdním krytem svítí za slabého světla. Husté houštiny olše a vrby, mnoho 10 až 15 stop vysoké, rostou podél nových potoků, které protékají plání. Žáby křik, ptáci volají. V dálce se pasou malé stádo losů. Květy tečkují krajinu s cákance červené, žluté, růžové, bílé a fialové.
Právě tyto fialové květy, prérijní lupiny, učily Crisafulli jednu z klíčových lekcí posloupnosti: důležitost náhody. Lupiny se obvykle nepovažují za rostliny, které kolonizují uprostřed prázdné krajiny. Pomalu se šířily, objímaly zemi a těžká semínka se nesly snadno ve větru. V červnu 1982 však Crisafulli a další ekolog zkoumající vrtulník Pumice Plain spatřili první rostlinu, kterou viděli na míle daleko. Přistáli a našli kvetoucí vlčí bob, obklopený prstenem sazenic. Hluboký popel a pemza obsahovaly jen málo živin, ale lupiny, stejně jako jiné rostliny v rodině hrachu, získávají dusík z bakterií, které žijí na svých kořenech. Okolo této průkopnické rostliny Crisafulli vytvořil studijní pozemek o velikosti 200 metrů čtverečních. Do čtyř let započítal do spiknutí 16 000 lupin; o tři roky později, 35 000. "Lidé se mě někdy ptají, jak se mohu vrátit rok a rok přesně na stejné místo rok co rok, " říká. "Vždycky jim říkám, že to nikdy není stejné."
Rozkvět života na Pumice Plain možná začal tím osamělým lupinem. Jakmile rostliny obohatily půdu dusíkem a přidaly k ní organický materiál, když zemřely, brzy následovaly další rostliny a zvířata. Během deseti let erupce dokumentoval Crisafulli na studijním pozemku více než 27 druhů rostlin. Přímo před ní se vynořila velká skvrna jahod, pravděpodobně z jediného semene uloženého ve výkalech ptáků nebo savců. Crisafulli zachytil 11 druhů malých savců na Pumice Plain, včetně veverek, myší a vrtulníků. Každý z nich urychlil zotavení oblasti tím, že uloží semena do mezipaměti, zavrtá půdu a přiláká dravce, jako jsou dravci a lasice.
Jako mnoho jiných objevů na hoře St. Helens, „návrat těchto malých [živočišných] druhů letí tváří v tvář konvenční moudrosti, “ říká Crisafulli. Ekologové si kdysi mysleli, že mnoho malých savců se drží osvědčených cest uprostřed husté vegetace, která poskytuje dobré úkryty. Ale v Pumice Plain začal hledat jelení myši v roce 1982, mnohem dříve, než mnoho rostlin zakořenilo. Nyní vědci vědí, že dokonce i posádky vážící méně než jednu pětinu unce jsou vytrvalí průzkumníci, kteří překračují míle neúrodného terénu.
Velká erupce měla další překvapivé účinky na rovnováhu života ve zbytku regionu. „Dávejte pozor, abyste se dostali k jezeru, “ říká Crisafulli. Nejprve nerozumím varování; terén je rovný a jdeme po čtyř stopě široké cestě. Ale pak se zdá, že se země pohybuje. Podívám se blíž. Drobné tmavé západní muchomůrky poskakují všude. U tohoto jezera tisíce z nich pulzují v hromadách podél vodní hladiny.
Jak by to mělo štěstí (pro ropuchy), obojživelníci jsou zde hojní, protože když explodovala sopka v roce 1980, stalo se, že sibiřská hibernace se stala podzemní. kolem jezera. Do vody zasáhlo více slunečního světla, díky čemuž bylo neobvykle teplé a zvláště bohaté na vodní organismy, které se živí ropuchy. Výbuch také zabil většinu predátorů ropuch. Je zajímavé, že ropucha západní klesá ve většině svých rozsahů za Mount St. Helens. "Může to být druh, který se potýká s narušením, " říká Crisafulli, "o kterém nikdo neměl podezření."
Ropuchy tady, pitomci - rozptyl sopek přeživších a oportunistů naznačuje, že k návratu života dochází současně na tisících místech najednou, říká Jerry Franklin, ekolog na Washingtonské univerzitě v Seattlu. Lekce se týká dalších poškozených ekosystémů, říká. Dřevorubci by například neměli čistit půdu, ale místo toho by měli zanechávat „záchranné čluny“, jako jsou háčky a živé stromy, které podporují další organismy a podporují zotavení.
Obnova Mount St. Helens má od erupce v roce 1980 mnoho neúspěchů. Proudová eroze odplavila některé výzkumné zápletky. Sesuvy půdy pohřbily vznikající lesy. A další erupce uvolnily ničivé pyroklastické toky. Letos na podzim vybuchla Mount St. Helens poprvé od roku 1986 a vyslala oblak páry a popela. Rumblingové pokračovali beze změny, ale Crisafulli a Dale to nevadí. Vítají poruchy.
