Díky svým velkým lesklým černým očím a chmýřovitým chmýřím jsou mláďata tuleňů Weddell patří k nejúžasnějším novorozencům v říši zvířat. Ale tyto roztomilé děti nejsou zdaleka bezmocné svazky radosti. Nový výzkum zveřejněný v časopise Marine Mammal Science odhaluje, že mláďata tuleňů Weddell pravděpodobně mají při narození pravděpodobně mozek jakéhokoli dospělého mozku jakéhokoli savce.
Související obsah
- Plomby jsou malými pomocníky vědců při shromažďování údajů o oceánu
Mozek mláďat tuleňů je ve srovnání s mozkovými proporcemi dospělých tuleňů dosud největším známým u každého savce. Vědci píší, že je to „pozoruhodné“ vzhledem k tomu, že mláďata jsou při narození poměrně malá ve srovnání s mnoha jinými novorozenými savci.
Abychom dosáhli těchto zjištění, cestoval tým vědců z Smithsonianského environmentálního výzkumného centra a Národního muzea přírodní historie do Antarktidy, aby sbíral čerstvé vzorky mláďat. Využili skutečnosti, že mnoho štěňat se nikdy nedostává do dospělosti kvůli mrtvě narozeným, opuštěným a náhodným úmrtím, jako je to, že je drtí dospělý. Vědci shromáždili 10 mrtvých mláďat tuleňů (která rychle mrznou v antarktických teplotách), provedli několik měření a poté dekapitovali a zaslali zmrazené hlavy zpět k Smithsonianovi. Rovněž hodili do směsi pár dospělých tuleňů Weddell, z nichž jedna zemřela na akutní toxémii - možná na to, že její střevo bylo propíchnuto rybí páteří - a druhou, jejíž příčinu smrti nebylo možné určit.
V USA vědci částečně rozmrazili lebky v laboratoři a - jako dobře poražená krůtí díkůvzdání - ručně odlupovali tkáň z obličeje pečeti dítěte. Pak vrtali do lebek, aby vytáhli neporušené mozky. Nakonec vložili kosti do nádrže plné brouků jíst maso, aby odstranili zbývající zbytky masa. Čistili lebky a mozky v ruce, prováděli měření a také čerpali z měření některých starších vzorků lebek Weddell Seal ze sbírky muzea.
Je pozoruhodné, že mozkové pečeti Weddell jsou již při narození vyvinuty 70 procent, zjistil tým. Srovnejte to s lidskými kojenci, jejichž mozky jsou pouhými 25 procenty jejich dospělé hmotnosti. Jak vysvětluje Smithsonianovo prohlášení, dětská zvířata narozená s proporcionálně většími mozky obvykle žijí v náročných prostředích, ve kterých musí jednat rychle, aby přežila. Další zvířata, která sdílejí tuto vlastnost, zahrnují většinu mořských savců, zebry a pakoně.
U mláďat Weddell tuleňů mohou velké mozky pravděpodobně pomáhat při potápění pod ledovými pokrývkami a orientaci pod vodou ve věku méně než tři týdny - což je extrémně nebezpečný úkol pro každého savce, novorozence nebo ne. Štěňata se musí rychle aklimatizovat, protože matky z tuleňů Weddell opouštějí své mladé ve věku asi 6 týdnů, což znamená, že musí být schopny se plně o sebe postarat, až dorazí ten den.
V přírodě však vše přichází s cenou. Štěňata Weddell tuleňů mohou mít největší, nejlépe vyvinuté mozky na bloku ve srovnání s tím, jaké budou jako dospělí, ale tento metabolicky zdanitelný orgán vyžaduje k udržení nadměrnou energii. Štěně vážící pouhých 65 liber potřebuje pro přežití 30 až 50 gramů glukózy denně, a tým odhaduje, že energeticky hladový mozek může odpovídat za 28 gramů této poptávky.
Naštěstí u mláďat tuleňů je mléko jejich matek téměř přesně přizpůsobeno kalorickým potřebám dětí. Weddell pečeť mléko dodává asi 39 gramů cukru denně. Samice pečetí však ztrácejí významnou váhu při výchově k mladým, což ohrožuje jejich vlastní přežití. Mozek kojenců může na své matce prospívat. To znamená, že dokud se jejich matka nerozhodne, že má dost na péči a neopustí štěňata, aby přežila sama.
