Vědci dlouho věřili, že šavlozubá kočka - nebo Homotherium, pokud chcete - zanikla v Evropě přibližně před 300 000 lety. Nová studie však naznačuje, že tento druh byl asi o stovky tisíc let delší, uvádí Andrew Masterson z časopisu Cosmos Magazine, koexistující s moderními lidmi.
Na začátku roku 2000 byla čelenka Homotherium vlečena od dna Severního moře a radiokarbonové datování naznačovalo, že kost byla mnohem mladší, než se očekávalo - pouhých 28 000 let. Vědci diskutovali o nálezu a mnozí se ptali, zda bylo správně identifikováno. Ale nejnovější studie publikovaná v časopise Current Biology může tyto pochybnosti potlačit.
Tým vedený Johanna Paijmans z Postupimské univerzity v Německu vytvořil rekonstrukci genomu mitochondrií čelistní kosti Homotherium a zjistil, že fosilie skutečně patřila šavlozubé kočce. Jinými slovy: „Když první anatomicky moderní lidé migrovali do Evropy, možná na ně mohla čekat šavlozubá kočka, “ říká Paijmans v tiskové zprávě.
Studie vedla k řadě dalších vzrušujících objevů. Vědci provedli částečné rekonstrukce genomu tří fosilií Homotherium z Evropy i Severní Ameriky a jednoho vzorku Smilodon z Jižní Ameriky. Smilodon je to, co si většina lidí myslí, když si představují tygři saber-ozubené, i když zvířata nejsou úzce spjata. A jak Rachael Lallensack vysvětluje v přírodě, Homotherium mělo menší, zoubkovanější tesáky než Smilodon.
Vědci zjistili, že Homotherium a Smilodon sdíleli předka, také společného pro všechny živé kočky, který žil asi před 20 miliony let. Pravěké kočkovité šelmy se před asi 18 miliony let rozcházely. Podle Michelle Z. Donahue z National Geographic tato studie také odhalila, že mezi evropským a severoamerickým homoteriem bylo velmi málo genetických rozdílů - ve skutečnosti jen málo vědců tvrdí, že by již neměli být klasifikováni jako odlišné druhy.
Není jasné, jak by zvířata žijící na dvou různých kontinentech mohla být geneticky podobná. Vědci také nevědí, proč se Homosium kosti objevují najednou ve fosilních záznamech 200 000 let poté, co se zdálo, že v Evropě vymřou. Ale jak Lallensack poznamenává, migrace starověkých koček by mohla být odpovědí na tyto přetrvávající otázky. "Vzorek Severního moře by mohl být důkazem toho, že kočky migrovaly zpět do západní Evropy z Asie nebo přes pozemní most Bering ze Severní Ameriky, " píše.
Nová časová osa pro Homotherium může také vysvětlit jeho případné zmizení. Je možné, že kočky byly vyhnány ledovou dobou, během níž mnoho druhů zahynulo kvůli drsným klimatickým podmínkám. Nebo, jak poznamenává Jen Viegas v Seeker, anatomicky moderní lidé migrující z Afriky je mohli jednoduše vymazat.
