Když se někteří geologové podívají na písečné pláže a korálové útesy krásných Baham, nevidí jen nádherný mořský život, barevné korály a příjemné místo pro potápění. Když se podíváme hlouběji, uvidí, jak se korály, které tyto útesy obývají, tvořily vrstvy a vrstvy vápence, které během posledních 100 milionů let pokládaly struktury bohaté na uhličitan. Ale tyto útesy představují záhadu.
Oceánská voda obklopující Bahamy je překvapivě chudá na živiny a zdá se, že postrádá spolehlivý místní zdroj železa a dalších minerálů potřebných k udržení prosperity ekosystému. Bohatá moře nemají po celou svou hojnost mnoho smyslů.
Nová studie zveřejněná v časopise Geology navrhuje překvapivý zdroj živin, které živí bahamanskou krásu: poušť Sahara. Studie se zaměřila na koncentraci železa a manganu v sedimentech nalezených na břehu Velké Bahamy, na podmořské platformě, na které se vztahuje velká část mělké vody obklopující ostrovy. Vědci zjistili, že poměr minerálů v sedimentech Velké Bahamy úzce odpovídal složení prachu ze saharské pouště.
Každý rok foukají velké písečné bouře miliony tun prachu tisíce kilometrů západně od Sahary. Je známo, že se tento prach dostává na jihovýchod USA a způsobuje mlhavé nebe.
Autoři spekulují, že stálý přísun tohoto prachu po věky podnítil růst sinic. Tyto bakterie, jak si myslí, použily saharské minerály k růstu a fixaci dusíku z atmosféry a dodávaly živiny pro celý ekosystém. Tyto bakterie také vytvářejí uhličitan, vytvářejí bělavé sedimenty a pomáhají dodávat korálu materiál, který používají k výrobě svých koster.
Saharský prach nebyl jen požehnáním pro Bahamy a další karibské ostrovy, ale také pomohl oplodnit amazonský deštný prales, výzkum naznačuje. Jedna studie zjistila, že červené duny na Bermudách pravděpodobně pocházejí také ze Sahary.
