Supi jsou důležitou součástí ekosystému na místech v Africe a Indii, protože jejich zvyklosti jíst jatečně upravené těla snižují míru výskytu nemocí. Mrchožrouti však bojují.
Z 23 druhů supů je 16 ohroženo nebo téměř vyhynuto. Sup v Indii za posledních 10 let odumřel 97 procent populace .
Ve snaze chránit supy oslovili vědci z Mezinárodního centra dravých ptáků (ICBP) ve Velké Británii elektronickou společnost Microduino. Ochránci přírody chtěli, aby inženýři v Microduino postavili umělé vejce plné senzorů, aby změřili jeho vnitřní teplotu, povrchovou teplotu, rotaci vajíčka a další pohyby, jakož i podmínky v hnízdě, včetně barometrického tlaku, vlhkosti, hladiny oxidu uhličitého a intenzita světla. Toto je poslední krok v 15letém projektu ICBP na ochranu supů, ve kterém se snaží chránit a chovat supy.
Existuje několik důvodů, proč se supi potýkají, od ztráty stanoviště až po otravu antibiotiky používanými pro skot. Populace je však zčásti tak citlivá, protože ptáci kladou vejce občas. Ženské supy obvykle snášejí vejce každý rok nebo dva, což znamená, že jejich počet roste pomalu. ICBP začal inkubovat supy v Indii v roce 2010 a zatímco to jde dobře, je to pomalá práce. Doposud chovali v zajetí 206 ptáků. Použitím telemetrických vajec k vyhodnocení inkubačních zvyklostí ptáků mohou vědci lépe chránit produkovaná vejce.
ICBP poslala týmu Microduino fotografii časného vzoru pro vejce připojené k mikrokontrolní desce. Ovládací deska trčela z vajíčka, ale mohla monitorovat teplotu a vlhkost a poté bezdrátově přenášet data do cloudu. Bin Feng, generální ředitel společnosti Microduino, si myslel, že dokáže lépe.
Feng a jeho tým začali pracovat na výrobě vejce, které by mohlo pojmout sofistikované monitorovací zařízení a stále vypadat a cítit se jako standardní sup sup. Jednou z největších výzev, řekl, byla výdrž baterie.
„Životnost baterie musí být 70 dní. Inkubační proces trvá 40 až 60 dní a my musíme dát elektronické vejce do hnízda když je sup matky pryč, takže je nebudeme rušit. Potřebujeme týden před a po sběru dat, “říká Feng. "Spotřeba energie celého systému je opravdu náročná."
Jednou z výzev při stavbě vejce bylo zabudování elektroniky dovnitř. (Bin Feng) Elektronická vejce byla dříve používána ke sledování chování ptáků. Národní zoo ve Washingtonu DC použila podobná vejce ke studiu inkubačních vzorů dropů kori a plameňáků počínaje rokem 2004. Zoo St. Louis je použila k lepšímu pochopení chování kachen.
Biologka Sara Hallager, která program provozovala v Národní zoo, shromáždila z vajec rozsáhlá data. V odvážném swapu vytrhla vejce z hnízda plameňáků nebo kori a nahradila je elektronickými. Skutečná vejce by pak byla vložena do inkubátoru. Doufalo se, že biologové, kteří se poučí z umělých vajec, mohou napodobit přirozený inkubační proces ptáků v bezpečném prostředí. Vědci například zjistili, že koriští bustardi vejce zapínají a vypínají a během noci je často obracejí. Práce byla průkopnická, ale z velké části biologové s informacemi, které shromáždili, nemohli udělat mnoho, protože software dosud neexistoval, aby mohl vykonávat rozsáhlou práci na jejich důkladné analýze. Zařízení na vejce bylo tak nové, nebyla vyvinuta žádná doplňková analýza dat, což ztěžovalo převedení výzkumu do praxe. Zoo nakonec program ukončila.
"Mám pocit, že data, která z toho vyšla, byla skutečná." Je to skvělý příběh, "říká Hallager.„ Jen si přeju, aby tam byl software. "
U vejce Microduino budou data nahrána do cloudu. Feng říká, že tento cloudový systém sběru dat usnadní sledování a třídění dat v reálném čase. Tým nyní pracuje na závěrečných laboratorních testech a ICBP bude pravděpodobně v příštích několika měsících testovat vejce v lokalitách v Africe.
"Jsme opravdu hrdí na to, že používáme systémy věcí internetu a zároveň dáváme matce přírodě pomocnou ruku v tomto procesu, " říká Feng. "Pokud bude úspěšný, můžeme tuto technologii převést na jiné druhy."
