Rušná mayská města, jako je Tikal, v dnešní Guatemale, byla pravděpodobně opuštěna kvůli kombinaci odlesňování a sucha. Fotografie přes Wikimedia Commons / Shark
Je to dlouho jedno z nejzajímavějších tajemství starověké historie: Proč se Maya, pozoruhodně sofistikovaná civilizace tvořená více než 19 miliony lidí, náhle zhroutila někdy během 8. nebo 9. století? Přestože mayští lidé nikdy úplně nezmizeli - jejich potomci stále žijí napříč Střední Amerikou -, desítky klíčových městských oblastí v nížinách poloostrova Yucatán, jako je Tikal, odešly z rušných měst do ruin v průběhu zhruba sta let.
Vědci a laici navrhli nespočet teorií, které se podílejí na kolapsu, počínaje hodnověrným (převis, invaze do zahraničí, rolnická vzpoura) po absurdní (invaze mimozemšťanů, nadpřirozené síly). Ve své knize Collapse z roku 2005 však Jared Diamond uvedl jiný druh teorie - že dlouhodobé sucho, které se zhoršuje špatným odlesňováním, donutilo mayské obyvatelstvo opustit svá města. Tato hypotéza byla konečně podrobena zkoušce s archeologickými důkazy a údaji o životním prostředí a výsledky publikovanými tento týden v několika studiích.
V první studii zveřejněné v úterý ve sborníku Národní akademie věd vědci z Arizonské státní univerzity analyzovali archeologická data z celého Yucatanu, aby lépe porozuměli podmínkám prostředí, když byla oblast opuštěna. Kolem tentokrát zjistili, že prudké snížení srážek bylo spojeno s rychlým odlesňováním, protože Mayové spálili a sekali stále více lesů, aby vyčistili půdu pro zemědělství. Zajímavé je, že také vyžadovali obrovské množství dřeva, aby podporovali ohně, které vařily vápennou omítku, pro jejich komplikované stavby - odborníci odhadují, že výroba jednoho metru čtverečního metru by vyžadovala 20 stromů.
Centrální Yucatánská nížina, místo většiny hlavních mayských měst, byla opuštěna kvůli stresům odlesňování a sucha. Obrázek přes Barbara Trapido-Lurie / Arizonská státní univerzita
Druhá studie, publikovaná vědci z Columbia University a jinde v tomto týdnu v Geofyzikální výzkumné dopisy, aplikovala na tyto trendy kvantitativní data. S využitím populačních záznamů a měření ze současných zalesněných a vyčištěných pozemků v regionu vytvořili počítačový model odlesňování v Yucatanu a provedli simulace, aby zjistili, jak by to ovlivnilo srážky.
Protože vyčištěná země pohlcuje méně slunečního záření, méně vody se vypařuje z povrchu a způsobuje tak vzácnost mraků a srážek. Výsledkem bylo, že rychlé odlesňování zhoršilo již tak silné sucho - v simulaci odlesňování snížilo srážení o 5 až 15 procent a bylo odpovědné za 60 procent celkového sušení, ke kterému došlo v průběhu století, když se mayská civilizace zhroutila. Nedostatek lesního porostu také přispěl k erozi a vyčerpání půdy.
V době bezprecedentní hustoty obyvatelstva byla tato kombinace faktorů pravděpodobně katastrofální. Plodiny selhaly, zejména proto, že během letní vegetační sezóny došlo k neúměrnému suchu. Shodou okolností se obchod přesunul z vnitrozemských tras, které procházely srdcem nížiny, k plavbám po moři a pohybovaly se po obvodu poloostrova.
Jelikož se tradiční elita spoléhala na tento obchod - spolu s každoročními přebytky plodin - při budování bohatství, byla zbavena velké části jejich moci. To donutilo rolníky a řemeslníky, aby se rozhodovali kriticky, možná třeba, aby unikli hladovění: opuštění nížin. Výsledkem jsou zdobené ruiny, které se dnes táhnou přes poloostrov.
Kolaps je obzvláště zajímavý, protože se zdánlivě objevil v době, kdy došlo k rozvinutí sofistikovaného porozumění jejich prostředí, vybudování a trvalé intenzivní produkci a vodním systémům a vydržení alespoň dvou dlouhodobých epizod aridity, říká BL Turner, vedoucí autor studie ASU. Jinými slovy, Mayové nebyli blázni. Znali své prostředí a jak v něm přežít - a přesto pokračovali v odlesňování rychlým tempem, dokud místní prostředí nedokázalo udržet svou společnost.
Jednou z lekcí těchto doplňkových studií, říká klimatický modelář Robert Oglesby z University of Nebraska, který pracoval na druhém příspěvku, je to, že naše změna prostředí může mít často nezamýšlené důsledky - a my nemáme představu o tom, co oni dokud není pozdě. Pro dnešní příklad se můžeme dokonce podívat na další region, kde žili starověcí Mayové, Guatemala, která prochází rychlým odlesňováním. "V Guatemale probíhá obrovská změna, " řekl Oglesby. "Mohou být tak zranitelnější vůči silnému suchu."
