Minulý rok cestoval do Panamy reportér Smithsonian magazínu Megan Gambino, aby byl svědkem vzácné události - tření korálového útesu. Tento zdravý útes žije u pobřeží Panamy. Situace pro většinu světových korálových útesů je však hrozná. Někteří vědci předpovídají, že pokud nedojde ke změně brzy, korály přestanou existovat, jak je známe v příštích 40 letech.
Jedním z možných řešení je vytvoření korálových spermií. To vědcům umožňuje zmrazit sperma a embrya mnoha různých druhů korálů, aby si mohli udržovat druhy, které mohou v divočině vyhynout. Smithsonian nedávno spolupracoval s vědci na Havajské univerzitě na Manoa, aby vytvořil první zmrazené korálové úložiště z Havaje. Podle iniciativy Hawaii Coral Reef Initiative je ostrovní ostrov domovem 410 000 akrů korálových útesů, což představuje téměř 85 procent všech ekosystémů korálových útesů ve Spojených státech.
„Protože jsou zmrazené bankové buňky životaschopné, může být zmrazený materiál rozmrazen o 50, nebo teoreticky i 1000 let od nynějška, aby se obnovil druh nebo populace, “ uvedla ve zprávě výzkumnice Mary Hagedorn z Smithsonian Conservation Biology Institute. Některé ze zmrazených vzorků spermií z úložiště již byly použity k oplodnění korálových vajec.
Biolog z korálových útesů Nancy Knowlton, Smithsonian's Sant Chair for Marine Science, říká, že špatná kvalita vody, nadměrný rybolov a emise CO2 představují největší hrozbu pro korálové útesy světa. Oceány Země absorbovaly z atmosféry přibližně 525 miliard tun CO2. Díky tomuto CO2 jsou oceány kyselejší, což zase zhoršuje schopnost korálů budovat jejich kalcifikované struktury. Globální zvýšení teploty může také způsobit „korálové bělení“, kde korál ztratí svou barvu a pak umírá hlady, protože mikroskopické řasy, na které se živí, nemohou přežít teploty vody ani o dva stupně Fahrenheita nad sezónními průměry.
Doposud nová banka korálových spermií obsahuje embryonální buňky z neonově zbarvených houbových korálů ( Fungia scutaria, výše) a rýžových korálů ( Montipora capitata ), ale vědci plánují sklízet mnohem více různých druhů, které jsou důležité pro havajské útesy.
