Než letos v létě Buzz zaplnil Pluto, vědci netušili, jak trpasličí planeta opravdu vypadá. Jak se plavidlo blížilo a přibližovalo se k kdysi tajemnému světu, spatřili na jeho povrchu záhadnou značku ve tvaru srdce. Byla to láska na první pohled. Nyní, zprávy Sid Perkins pro Science, skutečný původ srdce se konečně dostal do centra pozornosti - ačkoli nejsou příliš romantičtí, jsou stejně fascinující jako samotné srdce.
Srdce-formoval rys je volán Tombaugh Regio a je lokalizován mírně severně od Pluto rovníku. Nejjasnější vlastností trpasličí planety nemohli vědci pomoci, ale všimli si ji brzy poté, co New Horizons zahájil svůj odlet v červenci. Rychle si uvědomili, že alespoň část srdce sestává z ledové, zmrzlé pláně poseté tajemnými pohyblivými kopci tvořenými ledovci a tekoucím ledem - náznak, že geologická aktivita stále probíhá pod chladným povrchem Pluta.
V novém článku v časopise Nature vědci odhalili, jak mohl Pluto tyto ledovce dostat. Použili atmosférické modely, aby se vrátili v čase a znovu vytvořili posledních 50 000 let vývoje trpasličí planety. Vědci předpokládali, že existuje nějaký druh podzemního zdroje, který šíří svůj primárně led založený na dusíku - pravděpodobně poháněný masivním podzemním oceánem. Když ale hráli simulaci toho, jak se trpasličí planeta musí vyvinout, našli něco docela jiného.
Jak vysvětluje Perkins, pokud by model neobsahoval žádné geologické vlastnosti, bylo by snadné předvídat, jak bude Pluto reagovat, když obíhá kolem Slunce 200krát nebo více než 50 000 let. Když se trpasličí planeta otáčela, její tenký led by migroval buď k rovníku nebo k tyčím. To se samozřejmě nestalo na Plutu: Má severní mrazy a rysy ve tvaru srdce mírně severně od jeho rovníku, ale nemá stálý pás ledu.
Když se tým přidal k topografickým prvkům Pluta, dozvěděl se však, že umyvadla a vroubkování, jako je Sputnik Planum, které je téměř 2, 5 mil hluboké, skutečně zachytilo mnoho prvků trpasličí planety, jako je metan, dusík a oxid uhelnatý. To jsou jives s tím, co vědci vědí o trpasličí planetě - protože Pluto nemá moc atmosféry, dává smysl, že se bude moci držet pouze ledu, který se nachází v nízkých nadmořských výškách, jako jsou pánve.
Nyní, když je počátek Plutova velkého srdce jasný, vědci doufají, že využijí svého objevu k předpovídání toho, jak bude v budoucnu jednat. Vypadá to, že sezónní mrazy v průběhu času slábnou, protože atmosférický tlak způsobuje, že mráz ulpívá na povrchu Pluta. Nedělejte si starosti - jak spoluautor Tanguy Bertrand říká Gizmodově Rii Misře, srdce neodejde, jen trochu migrujte tam a zpět. Jeho původ nemusí být tak romantický, ale je tu něco, co lze říci o srdci, které prostě nelze zastavit.
