Neurovědci již dlouho věřili, že v synapsích nebo spojeních mezi mozkovými neurony jsou uloženy vzpomínky. Ale neurobiolog UCLA David Glanzman se přihlásil k jiné teorii: klíčem k alespoň určitému ukládání paměti je podle něj RNA, buněčný „posel“, který vytváří proteiny a přenáší pokyny DNA do jiných částí buňky.
Glanzman říká, že má důkazy na podporu této kontroverzní hypotézy. Jak hlásí Usha Lee McFarling pro STAT, Glanzman a další vědci UCLA tvrdí, že přenesli vzpomínky mezi hlemýždi injekcí RNA. Jejich studie, publikovaná v časopise eNeuro, vyvolává zájem i skepticismus mezi ostatními odborníky v oboru.
Vědci se někdy obracejí na šneky, které mají velmi jednoduché mozky, aby se pokusili získat nahlédnutí do složitějších funkcí lidské mysli. V Glanzmanově laboratoři vědci provedli sérii mírných elektrických šoků ocasem mořského šnek známého jako Aplysia californica . Když byly tyto hlemýždi jemně rozmnoženy, stáhli své sifony a žábry - reflexní obranná reakce - asi na 50 sekund. Když však poklepali šneci, kteří nebyli šokováni, stáhli se jen asi na sekundu.
Jak vysvětluje UCLA ve výroku, šokovaní šokovaní vykazovali jednoduchý typ učení známého jako „senzibilizace“. V rozhovoru s Ianem Sample of the Guardian Glanzman přirovnal tento fenomén k „nervozitě ve chvílích po zemětřesení“ : vzpomínka na událost vyvolává nedobrovolný reflex každého hlasitého šumu. “
V další fázi svého výzkumu tým extrahoval RNA z nervových systémů šneků, které byly šokovány, a vstříkl ji do šneků, které nebyly šokovány. Najednou tito nešokovaní hlemýždi začali jemně dotýkat své sifony a žábry na delší dobu - asi 40 sekund - poté, co se něžně dotkli.
"Je to, jako bychom přenesli paměť [šokování], " říká Glanzman ve svém prohlášení.
Vědci také extrahovali RNA z hlemýžďů, kteří nedostali žádné šoky, a přenesli ji do jiné skupiny hlemýžďů, kteří také nebyli šokováni. Injektovaná zvířátka nevykazovala žádné známky prodloužených kontrakcí.
K posílení jeho nálezů tým také přidal RNA z šokovaných šneků do senzorických neuronů Aplysia v Petriho misce. To vyvolalo „zvýšenou excitabilitu“ v neuronech, podle prohlášení UCLA, zatímco RNA z šokovaných šneků ne.
Tyto výsledky, které vědci píšou ve studii, nabízejí „dramatickou podporu myšlenky, že paměť může být uložena nesynapticky.“
Glanzman není první, kdo navrhuje, že ukládání paměti může být mnohem složitější a vyžaduje více mechanismů, než se obvykle předpokládá. Například v roce 2016 rakouský vědec Patrick C. Trettenbrein poukázal na řadu problémů s teorií synapse-memory - ale poznamenal, že „v současné době nám stále chybí také koherentní alternativa.“
Glanzman věří, že jeho studie nabízí právě to - důkaz alternativního mechanismu pro ukládání paměti. "Myslím, že v nepříliš vzdálené budoucnosti bychom mohli potenciálně použít RNA ke zmírnění účinků Alzheimerovy choroby nebo posttraumatické stresové poruchy, " říká v prohlášení.
Ale jiní odborníci nejsou přesvědčeni.
"Je to zajímavé, ale nemyslím si, že přenesli paměť, " říká Tomás Ryan, docent Trinity College v Dublinu, který zkoumá paměť. "Tato práce mi říká, že možná nejzákladnější behaviorální reakce zahrnují nějaký druh změny ve zvířeti a v polévce je něco, co Glanzman extrahuje, které zasahuje tento spínač."
