Když paleontologové v Indii objevili prehistorickou fosilii v provincii Gujarat v zemi, očekávali, že stejně jako většina ostatních fosilií obratlovců v této oblasti: Bude existovat pouze ve zlomcích. Místo toho, jak Michael Greshko reportuje pro National Geographic, tým objevil téměř kompletní kostru ichthyosauru - velkého mořského plaza, který klouzal mořem, zatímco dinosauři procházeli zemí.
Fosilie byla objevena v loňském roce, uložena v tvrdé sedimentární hornině v oblasti Kachchh v Gudžarátu. Když se paleontologům konečně podařilo kostru osvobodit (trvalo 1 500 osob-hodin), zjistili, že je do značné míry neporušená, podle BBC chybí jen části lebky a řada ocasních kostí.
Při popisu svého objevu v časopise PLOS One vědci odhadují, že ichthososaury žili před 152 až 157 miliony let, v době, kdy byla indická oblast Gujarat pokryta tropickými vodami. Kostra patří do rodiny ichthyosaurů z Ophthalmosaurus - stvoření s velkýma očima s dlouhými tenkými čelistmi, které jim pomohly chytat ryby a chobotnice. Fosilní zuby nabízejí další nahlédnutí do stravy jejichthyosaurů.
"Ze zubů jsme si mohli odvodit, že tento ichthyosaur byl špičkovým predátorem, který se živil tvrdým a drsným potravinovým materiálem, včetně mořských měkkýšů (amonoidů a belemnitů), ryb a případně dalších mořských plazů, " paleontolog Guntupalli Prasad na univerzitě v Dillí, který pracoval na výkopu, řekl Beth Baker z PLOS Research News
Objev indického ichthyosaura je velkolepý z mnoha důvodů. Pro jednoho, fosilie představuje první Jurassic-éru ichthyosaur někdy našel Indii. Je to také nejúplnější fosilie tvora objeveného v zemi. Fosílie ichthyosaurů jsou obecně dosud na jihu vzácné; k dnešnímu dni bylo nejvíce zbytků nalezeno v Evropě a Severní Americe.
Indický ichthyosaur byl úzce spjat s více severními exempláři, což svědčí o tom, že stvoření cestovala daleko a široko v době, kdy se starověký kontinent Pangea pomalu rozpadal na menší zemské masy. Prasad říká PLOS Research News, že se zdá, že ichthyosaur procházel moderní Evropou, Madagaskarem, Jižní Amerikou a Evropou.
Prasad dodává, že doufá, že bude i nadále hledat další fosílie jejichthyosaurů a dalších mořských plazů, které by mohly osvětlit formativní období v historii Země.
