Mořští koníci patří do rodu Hippocampus, který se jmenuje podle řeckých slov pro „kůň“ a „mořská příšera“. Díky svým extrémním čenichům se podivně stočená těla a zdlouhavé pohyby produkované dvěma malými malými ploutvemi vypadají tyto podivně tvarované ryby jako příklad evoluce se strašně dělal. A přesto nový výzkum zveřejněný dnes v Nature Communications ukazuje, že právě záhadný vzhled a pomalé pohyby mořského koníka mu umožňují působit jako jeden z nejznámějších predátorů pod mořem.
Související obsah
- Podívejte se na první záběry ojedinělého Ruby Seadragona živého ve volné přírodě
- Proč mají mořští koníci čtvercové ocasy
Mořští koníci, stejně jako jejich blízcí příbuzní, drakové a mořští drakové, se udržují hodováním na nepolapitelných, spastických malých korýnech zvaných copepody. K tomu používají metodu zvanou pivotní krmení: plíží se na copepodu a pak rychle udeří, než zvíře může utéct, podobně jako se osoba, která ovládá štěnice, snaží udělat, aby odstranila dráždivé, ale jinak nemožné chytit létat. Ale stejně jako ten dřevorubec bude mořský koník úspěšný pouze tehdy, bude-li schopen dostat se dost blízko ke své kořisti, aby mohl zasáhnout velmi blízko. Ve vodě je to však ještě větší výkon než na souši, protože bytosti, jako jsou copepody, jsou mimořádně citlivé na jakoukoli mírnou hydrodynamickou změnu v proudech kolem nich.
Mořská koník pronásledující kořist. Foto: Brad Gemmell
Jak se tedy těm bezbožným malým klukům podaří krmit sebe sama? Jak se ukazuje, mořský koník je sofistikovanějším predátorem, než jak by mohl vypadat vzhled. Ve skutečnosti je to právě jeho vzhled, díky němuž je eso v tajném oddělení. Abychom dospěli k tomuto překvapivému závěru, vědci z University of Texas v Austinu a University of Minnesota používali holografickou a částicovou obrazovou rychlost velocimetrie - fantastické způsoby vizualizace 3D pohybů a proudění vody, v daném pořadí - pro sledování loveckých vzorů trpaslíků mořských koní v laboratoři .
V desítkách pokusů zjistili, že 84 procentům přístupů mořských koní se úspěšně podařilo nezazní poplachové útěky copepodu. Čím blíže se mořský koník mohl dostat ke své netušící kořisti a čím rychleji zasáhl, tím větší byla šance na úspěch. Jakmile byli mořští koníci v dosahu copepodu, dokázali zajmout ty korýše 94 procent času. Zde vidíte ten způsob útoku, při kterém obří hlava mořského koníka vypadá jako plovoucí kousek mořského kalu, který se unáší směrem k blaženě neznalému copepodu:
Mořský koník (vlevo) způsobuje výrazně menší rušení vody, zde zobrazené jako teplejší barvy, ve srovnání s tradičními rybami, jako je stickleback (vpravo), což z něj dělá pomalý, ale vysoce účinný predátor. Foto: Brad Gemmell
Vědci zjistili, že způsob, jakým pohyby a morfologie mořského koníka - zejména jeho hlava - interagují s částicemi vody, si pravděpodobně váží za svou výjimečnou loveckou dovednost. Klenutý krk zvířete se chová jako pružina k vytvoření výbušného úderu, jak popisují, zatímco tvar jeho čenichu - tenká trubice s ústy umístěnými na samém konci - mu umožňuje driftovat vodou a způsobovat minimální rušení.
Aby se zdůraznil tento vrchol techniky, tým porovnal narušení vody způsobené mořskými koníky s poruchami sticklebacků, příbuzných mořského koníka, ale s tradičnějším rybím vzhledem. Díky tvaru a obrysům hlavy mořského koníka způsobil tento predátor podstatně menší deformaci tekutin v okolní vodě než samolepka. Chudák stickleback nemá ani morfologii, ani držení těla, aby vytvořil „hydrodynamicky klidnou zónu, kde dochází ke stávkám“, popisují autoři. Jinými slovy, zatímco se mořský koník může zdát trochu divný, pokud jde o ryby, vývoj očividně hledal nejlepší zájmy toho vtipného, ale smrtícího zvířete.
