Skvělá fotografie je o tom, být na správném místě ve správný čas. Ale pro zachycení těch upřímných záběrů divokých zvířat je možná to pravé místo daleko - mimo dohled, slyšení a vůně.
To je koncept, který stojí za zachycením kamery, výklenek fotografování divoké zvěře, který existuje již téměř 120 let. Vynalezl ji George Shiras, jednorázový kongresman pracující v Michiganském horním poloostrově, který vybavil neohrabanou kameru návnadovým drátem. Všechny druhy zvířat - mývalové, dikobrazi a medvědi grizzly - zatahané za drát, které uvolnilo závěrku kamery, zapálily hlasitý záblesk hořčíku a vyrazily portrét vyděšeného zvířete. Moderní kamerové pasti jsou digitální a pořizují fotografie, když se tělesné teplo zvířete zaregistruje na infračerveném senzoru nebo když zvíře překročí paprsek světla citlivý na pohyb. Podle divočiny, říká Roland Kays, biolog ve Státním muzeu v New Yorku, je past na fotoaparát „jen kusem plastu na stromě. Nic neslyší. Nic si neuvědomují, co se děje. “
Pasti z Appalačské stezky do amazonského deštného pralesa do obřích pandových rezervací v Číně shromáždily tolik dat, že nyní je úkolem je účinně organizovat a analyzovat. Aby se podpořilo sdílení mezi vědci a veřejností, Smithsonianova instituce nedávno představila Smithsonian WILD, portál pro více než 200 000 fotografií z kamer z celého světa.
V jejich nejjednodušší aplikaci, kamery pasti biologové vědět, jaké druhy obývají dané oblasti. "Pro mnoho menších druhů je obtížné říci z trati nebo výkaly, " říká William McShea, výzkumný ekolog s Smithsonianskou národní zoo a Kaysovým partnerem při zahájení Smithsonian WILD. „To poskytuje„ důkaz “, že určitý druh byl na určitém místě k určitému datu.“ Důkaz se stává ještě cennějším, když je fotografovaný druh nepolapitelný, ohrožený nebo dokonce dříve neznámý. Jediným důkazem pro mongoose žijícího ve stromu, který se jmenoval Loweova genetika seralinu, byla kůra, která byla sbírána v roce 1932 - až do roku 2000, kdy jeden trapoval před kamerovou pastí v Tanzanii. Na fotografii pořízené v pohoří Sierra Nevada v roce 2008 se objevil chlupatý vlk bradavičnatého, snad jediného žijícího v Kalifornii. Vědci nakonec zachytili živé exempláře a nově nalezený druh nazvali šedou tváří sengi, což je druh slona.
Temminckův tragopan fotografoval v Číně. (Smithsonian WILD) 
Smithsonian WILD pomocí pohybově aktivovaných kamerových pasti zachytil netušící zvířata, jako je tento sněhulák v Číně, z celého světa. (Smithsonian WILD) 
Žirafa, Keňa (Smithsonian WILD) 
Jaguar, Peru. (Smithsonian WILD) 
Sloni africké keře, Keňa. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Čína. (Smithsonian WILD) 
Afričtí lvi, Keňa. (Smithsonian WILD) 
Blue rock drozd, Čína. (Smithsonian WILD) 
Divoká krocana podél Appalačské stezky. (Smithsonian WILD) 
Leopard, Čína. (Smithsonian WILD) 
Asijský černý medvěd, Čína. (Smithsonian WILD) 
Obří panda, Čína. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Thajsko. (Smithsonian WILD) 
Obří pásovec, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird's Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Černý medvěd podél Appalačské stezky. (Smithsonian WILD) 
Vyjící opice, Panamo. (Smithsonian WILD) 
Pruhovaná hyena, Keňa. (Smithsonian WILD) 
Bobcat, podél Appalachian Trail. (Smithsonian WILD) Pro odhad velikosti ohrožené populace ve volné přírodě vědci tradičně použili metodu zachytávání a opětovného odchytu, která zahrnuje uklidňující zvířata, jejich označování, uvolňování a poté zaznamenávání toho, kolik značených zvířat je znovu zachyceno. U zvířat, která mají rozlišovací znaky, jako jsou tygři, lze „zachytit“ a „zachytit“ méně invazivně pomocí kamerových nástrah. Fotografie vzácné obří antilopy sable v Angole inspirovaly tým vědců k zahájení šlechtitelského programu. Kamery také mohou potvrdit úspěch snahy o zachování: Na Floridě v polovině 90. let byly pantery a další divoké zvěře fotografovány pomocí dálničních podchodů, které byly postaveny na ochranu koček před zásahy auty.
Pasti často zachycují sekvence fotografií, které mohou být spojeny dohromady, aby poskytly vhled do komplexního chování. Pohled není vždy okouzlující. V pasti chytili dvě perverzní prasata bílou rtu, která se pářila v Peru, a opice nosorožce mučící na kamerách v Číně. Kays viděl, jak se ocelot stočí na zdřímnutí a upíří netopýr se živí tapírskou nohou. "Pokud provozujete dostatek kamer, " říká Kays, "zachytíte pár skvělých věcí o tom, co zvířata dělají, když tam není osoba, která by je pozorovala."
Vědci často navrhují studie s tímto vědomím. Vědci na Floridě a v Gruzii namontovali videokamery poblíž hnízd křepelky severní bobwhite, aby zjistili, který druh loví vejce a kuřata. Překvapilo je, že mezi bandity našli armadillos. Dálkové kamery umístěné mimo duny černých medvědů v Allegheny Mountains v západní Virginii odhalily, že hibernační medvědi opouštějí své duny a mláďata často během zimních měsíců. "Lidé sledují medvědí doupata roky a nikdy tento jev nezaznamenali, " říká ekolog Andrew Bridges z Institutu Wildlife Studies, který studii vedl.
Na jedné fotografii na Smithsonian WILD se zavírá jaguar, hlava visící a oči zamčené na kameře. Na druhé straně je hrnek afrického buvola tak blízko k objektivu, že vidíte jeho lesklý mokrý nos. Setkání jsou dramatická, dokonce zábavná. "Došli jsme a zkontrolovali pasti kamery, přivezli obrázky zpět, podívali se na ně v počítači a opravdu jsme nadšeni, " říká Kays. "Chceme s tím něco sdílet s veřejností a nechat je vidět."
