V létě roku 1916 zasáhla Jersey Shore panika. Žralok potopil zuby do Charles Vansant, 25letého syna obchodník z Philadelphie, na večerní plavání v letovisku Beach Haven 1. července. Plavčík ho vytáhl na břeh, ale rychle vykrvácel k smrti. O pět dní později a 45 mil na sever, v Spring Lake, New Jersey, Charles Bruder, mladý bellhop v místním hotelu, se setkal s podobným osudem.
Pak se stalo něco ještě cizího. Rogue velká bílá cestovala 30 mil severně od Spring Lake a do Matawan Creek. 12. července hrál Lester Stillwell, 11 let, ve vnitrozemí potoka 16 mil, když žralok zaútočil. Mladý muž jménem Watson Stanley Fisher se pokusil chlapce zachránit, ale byl v tomto procesu smrtelně zraněn.
Joseph Dunn měl štěstí. Teenager, pátá oběť žraloka, byl pokousán do potoka méně než o půl hodiny později a přežil.
O žraločím divokém šíření se údajně posloužilo jako inspirace pro Jaws - jako román Petera Benchleyho a Steven Spielbergův trhák. (Aktualizace: V roce 2001 však Benchley v korekci článku New York Times popřel spojení .) Ichthyolog George Burgess to nazývá „nejunikátnějším souborem žraločích útoků, jaké se kdy vyskytly.“
Věděl by to. Jako kurátorka souboru International Shark Attack File vedeného v Přírodovědném muzeu na Floridě v Gainesville je Burgess odborníkem na žraločí útoky. Předsedá archivu, který zahrnuje spisy případů pro více než 5 000 útoků, ke kterým došlo od 16. století do současnosti. Když žralok udeří někde na světě, jako tomu bylo v Cape Cod v Massachusetts, před dvěma týdny, Burgess a jeho kolegové „vyšetřují, jako by detektiv vyšetřoval zločin.“ Dotazují oběť a všechny svědky, shromažďují lékařské záznamy a prostudujte fotografie ran, abyste určili velikost a možná druh zodpovědného žraloka.
Nedávno jsem hovořil s Burgessem o okolnostech kolem historických útoků z roku 1916.
Fotografie z července 1916 muže a jeho úlovku, 300 liber žraloka 10 stop. (© Bettmann / CORBIS) 
Přední strana večerní veřejné knihy (Philadelphia, PA), 7. července 1916. (Kongresová knihovna) Jaký je podle vašich záznamů, jak na útoky reagovala široká veřejnost?
Vidím společný vzorec po celém světě. Když dojde k útokům na žraloky, je zjevně šok. Pak je druhá fáze popření - popření, že se to stalo žralokem. Musí to být provedeno něčím jiným. Třetí fází je pocit, že pokud jej zamícháme pod koberec, možná zmizí. Čtvrtá fáze si uvědomuje, že žádná z těchto věcí nefunguje a že pravděpodobně potřebujeme zabít některé žraloky. Pak v páté fázi realita konečně stanoví, že to není řešení a pravděpodobně bychom měli přinést vědce, který ví, co se děje. Fáze, kterými prošli v New Jersey, byly stejné.
V dnešní době je na žraloky více rovinný pohled. Tehdy to bylo zbrusu nové a dělané terorem. V roce 1916 bylo shromážděním výkřikem „Pojďme zabít nějaké žraloky!“
Lidé ani nevěděli, co dravec útoky zpočátku způsobil, že? Jaké byly některé z teorií?
Myslel jsem, že to nemůže být žralok, protože tady nemáme žraloky. Musí to být mořská želva. Někdo navrhl, že to byla škola želv, která přicházela a kousala věci. Želvy samozřejmě nechodí do školy a nehryzají lidské bytosti, ale znělo to dobře. Také byla navržena kosatka. Teorie přetékaly a bylo jim umožněno dostat se nekontrolovaně do médií jednoduše proto, že neexistovala silná vědecká autorita, která by skutečně věděla, co se děje, aby vstoupila a pokusila se vyrovnat rozhovor.
Několik vědců, považovaných za odborníky, se vážilo.
John Treadwell Nichols byl známým ichtyologem v Americkém přírodovědném muzeu. Věděl něco o žralocích. Pak tu byl ředitel akvária v New Yorku Charles Haskins Townsend, který byl také dobrý ichtyolog. Znal své žraloky a jednal s nimi v akváriu. Robert Cushman Murphy, další muž amerického přírodovědného muzea, pracoval se žraloky na Long Islandu a věděl něco o tom, co tam žraloci byli a kdy.
Co říkali tito vědci?
Velmi přesně vykreslili sadu druhů, které se v oblasti vyskytly. Věděli, jak načasovat, kdy se tento druh objevil. Takže prošli kontrolním seznamem stejným způsobem, jak jsem to udělal, upřímně, s hromadou médií, která mi volali o nedávném útoku na Cape Cod.
Řekl jsem, podívej, tady jsou v podstatě čtyři druhy, které v této oblasti pravděpodobně uvidíte. Tyto dva druhy jsou v podstatě pobřežní druhy a jen příležitostně se budou putovat do vod na pobřeží. Pravděpodobně je můžete eliminovat. Tady je pozemní žralok, který žije na dně a není známo, že by útočil na lidi. To pravděpodobně můžeme eliminovat. To znamená, že váš nejlogičtější je tento druh.
Dělali to samé. Jeden z nich navrhl, že bílý žralok byl nejpravděpodobnějším kandidátem na základě jeho znalostí o žralocích oblasti a zvyklostech žraloka.
Aby se zjistilo, zda žraloci sledují rybářské lodě, používají dva odborníci na žraloky akustickou telemetrii, aby zjistili, zda se žraloci naučili spojovat hluk motoru s očekáváním jídla.Jak byste popsal znalosti vědců o žralocích v té době?
Velmi špatné. V té době byli žraloci v podstatě neznámí. O tom, co se děje, pokud jde o jejich pohybové vzorce a jejich ekologii, bylo málo známo. Tam bylo spousta předsudků, které byly docela mylné, zejména ve veřejném sektoru, kde jediným zdrojem informací byly neoficiální příběhy, noviny a knihy, které žraloky obvykle zobrazovaly negativně.
Historicky byly peníze na studium těch zvířat, která byla ekonomicky nejdůležitější. Do lososa byly vždy vloženy peníze a do tuňáka a tresky byly peníze. Naproti tomu žraloci nikdy neměli samy o sobě trh a ve skutečnosti měli pravý opak. Jedli tyto důležité potravinové ryby, a proto se nejednalo pouze o obavy managementu, ale o něco, co jsme opravdu nechtěli mít. Ty zatracené věci jedí dobrou rybu! V důsledku toho výzkum žraloků zaostával daleko za výzkumem ostatních ryb až do 90. let.
V novinových zprávách o útocích z roku 1916 je žralok označován jako „mořská příšera“ a „mořský vlk“.
Přesně tak. Je nešťastné, když dnes vidíme zbytky toho. Udělám si s tebou malou hru. Pijete pivo pokaždé, když uslyšíte výraz „vody zamořené žraloky“. Podívejte se, jak se opijete. Kdykoli loď spadne nebo letadlo spadne, slyšíme něco takového. Opravuji lidi pořád. Žraloci nezakazují vody, žijí v nich. Vši zamoření; jsou to paraziti. V tomto druhu myšlenkového procesu je dnes stále zaujatost.
Co přiblížilo žraloka útokům?
Jedna z nejpopulárnějších teorií byla ta, kterou dnes slyšíme. To znamená, že není dostatek ryb, aby žraloci mohli jíst, a proto jedí lidi. Lidé, kteří to dnes s největší pravděpodobností řeknou, jsou sportovní rybáři, kteří nezachytávají stejné nebo stejné ryby jako kdysi. V roce 1916 to říkali komerční rybáři. Není to skutečný obhájitelný argument.
Byl tam člověk, který se zapsal do editoru New York Times a říkal, že tito žraloci sledovali U-čluny napříč východním Atlantikem. Téměř to znamenalo, že se jednalo o německý spiknutí. Svět byl ve válce v Evropě a protinemecký sentiment byl vysoký. Všechny druhy podivných věcí.
Ačkoli je těžké se vrátit v čase a vždy nebezpečně vytvořit analogie jako je tato, mohl to být žralok, který byl buď zraněn, nebo měl nějakou deformitu. Stal se z něj roztržitý zabiják. Víme například, že lvi nebo sloni se zraněními nohou nebo shnilým zubem byli někdy zapojeni do útoků na lidi, protože cítí bolest z těchto jiných věcí. U bílého žraloka se může vyskytnout stejná věc. Pro žraloky je to však velmi neobvyklé. Ve všech našich studiích o žralocích nemáme příliš mnoho případů, kdy můžeme jedinému jedinci, takzvanému žraločímu žraloku, připsat více útoků. Tato teorie byla v padesátých letech v módě jako výsledek výzkumníka v Austrálii, který ji prosadil, ale od té doby klesl a obecný pocit je, že útoky žraloků jsou jednorázovými událostmi.
Spree útok na žraloky z roku 1916 začal tím, že netušící mladý muž šel neuspěchaně plavat z Jersey Shore.Jaké kroky byly v těchto městech v New Jersey podniknuty poté, co byla zahájena řada útoků?
Na pobřeží mnoho komunit postavilo ploty kolem svých pláží. Jiné komunity dávají peníze nebo odměny lidem, kteří by mohli přivést žraloky - tolik hlavu na žraloka, což podnítilo spoustu rybářů, aby šli ven a lovili. Rybaření žraloků se stalo vztekem. Jedna z novin to prohlásila za nový sport. Je to jako to, co se stalo, když kniha a film Jaws vyšel v 70. letech. To vyvolalo obrovský nárůst rekreačního rybolovu žraloků rybářskými turnaji. Po těchto událostech došlo na východním pobřeží Spojených států k tomuto hromadnému spěchu testosteronu, protože každý kluk chtěl jít ven a chytit žraloka, nechat ho vyfotit nohou na hlavě žraloka a zavěsit žraločí čelist v jeho domě.
Žraločí žralok byl nakonec chycen, že?
Posledním příběhem bylo, že poblíž byl chycen bílý žralok. Podle novin té doby to přineslo části těla dvou obětí z Matawan Creek. Samotný žralok byl vystaven v obchodě někoho v New Yorku a přinesl pěknou dividendu pro majitele, který si za hlavu naúčtoval tolik peněz, aby to viděl.
Otázka, kterou máme v souboru International Shark Attack File, je, jak dobrá byla zpráva, že zvíře bylo, jeden, bílý žralok a, dva, opravdu měl lidské ostatky, které by bylo možné identifikovat jako tyto dva lidi? Samozřejmě, nemáme výhody z těch věcí, které bychom dnes měli, jako jsou dobré fotografie toho žraloka. Mohli jsme použít fotografie k potvrzení druhu. Také neexistovala žádná koronerova zpráva, která by dokázala, že lidské zbytky jsou součástí. Můžeme jen věřit tomu, co bylo v té době řečeno v tisku. Tisk to označil jako bílý žralok.
Inspirovaly útoky žraloků z roku 1916 čelisti Petera Benchleyho?
Benchley si byl jistě vědom věcí z roku 1916. Jako součást své knihy udělal několik ohlédnutí za útoky. Bylo to pro něj inspirativní z hlediska získání pocitu sociálního teroru. První film Čelisti byl mistrovským dílem v zachycování těchto pocitů.
Klasika Stevena Spielberga v roce 1975 vyděsila miliony a o desetiletí později má film stále zuby.
