Prostor není zdaleka tak prázdný, jak si myslíte. Ve skutečnosti, kromě svých dlouhodobých obyvatel, jako jsou komunikační satelity, je vesmír naplněn odpadky. Létající odpadky. Země je obklopena vrstvou čoček objektivů fotoaparátu, utrácených raketových posilovačů, šroubů, matic, kbelíků na odpadky a bezpočet skvrn vypuštěných barev a částic pevného paliva z raketových posilovačů. Houba barvy nemusí znít nebezpečně, ale jak autor James Chiles zjistí, když se pohybuje rychlostí 17 000 mil za hodinu, měli byste se lépe dostat z cesty.
Zde přichází síť pro sledování vesmíru. Chiles nás zavede na běžecké turné po síti - spolupráci mezi NASA a ministerstvem obrany -, která neustále sleduje vše od Mir po objekty o průměru několika centimetrů, což zajišťuje bezpečnost našich raketoplánů a satelitů všech.
Raketoplánová kosmická loď sama o sobě poskytuje cenné informace pro program orbitální trosky NASA. Na misi v roce 1995, raketoplán Columbia vzal zásah, zatímco krouží kolem země, která mohla ukončit misi, pokud by sbor úlomků NASA nepředvídal nebezpečí předem na základě dřívějšího letu raketoplánem. Navrhli otáčet orbiterem, aby se ochránil prostor užitečného zatížení, ve kterém je umístěn klíčový chladicí systém kosmické lodi.
Existují však některé kousky, které ani kombinované úsilí armády a NASA nedokáže sledovat. „Stříbrná střela“, jak ji někteří říkají, je dost malá na to, aby unikla radarovému dohledu, ale dost velká na to, aby zničila.
„Existuje možnost, že by vás jeden z těch stříbrných kulek mohl zasáhnout ve špatný den, “ říká Justin Kerr z NASA. "V ten den chceš dělat to nejlepší, co můžeš, abys chránil vozidlo."
