Zprávy, že Čína chce vybudovat moderní „Hedvábnou cestu“ spojující Čínu s Evropou, Afrikou a celou Asií, jsou na celém světě přivítány podezřením a skepticismem: je tato výstavba proveditelná? Dodrží Čína plán? Je to snaha o další geopolitickou dominanci? Ale zprávy NPR Anthony Kuhn, plány země na obnovení historické obchodní cesty mají další překážku, se kterou se musí potýkat: Silk Road, o níž tvrdí, že emulovat, ve skutečnosti neexistoval.
Čína tvrdí, že na projekt utratí 46 miliard dolarů, uvádí Kuhn a používá svůj vlastní národní přebytek na vybudování infrastruktury, kterou považuje za příležitost k posílení obchodu po celém světě. Podle Scott Kennedyho a Davida A. Parkera z Centra pro strategická a mezinárodní studia je nová Silk Road ve skutečnosti mnohem víc než pouhá silnice: spojí pozemní trasy s pobřežní infrastrukturou, přístavy a koordinací politik v Asii. Spíše než zapojení smluv nebo obchodních zón zahrnuje plán závazek Číny investovat do infrastruktury a hospodářského rozvoje za svými hranicemi. Jejich analýza je taková, že Čína si přeje prohloubit svůj vliv na regionální úrovni tím, že dá ostatním zemím motivaci ke spolupráci s Pekingem.
Přestože je projekt označován za novou verzi staré Silk Road, uvádí Kuhn, je založen na konstrukci, která ve skutečnosti nikdy neexistovala. Historik Fudanské univerzity Ge Jianxiong říká Kuhnovi, že ačkoli mnoho historických knih obsahuje odkazy na 4 000 kilometrů dlouhou silnici, která spojovala Čínu se zbytkem světa za účelem obchodování s hedvábím a jiným zbožím, existence jednotné, legendární silnice je jen tím, : legenda. Cesta nejenže byla z velké části nevyužitá, neprůchodná a neudržovaná, říká Ge, že ji Čína ani nenazvala hedvábnou cestou. Spíše, termín byl vytvořen německým geographer v 1870s.
Čína ve skutečnosti ani hedvábí nevyvážela. "Čína nemusela vyvážet hedvábí, " říká Ge Kuhn. „Číňané neměli ani koncept profitování z hedvábí nebo zahraničního obchodu.“ Ge poznamenává, že starověká Čína se necítila jako potřeba spoléhat na cizince - výrazný rozdíl od dnešní iniciativy.
Budou se jiné země vřizovat myšlence na intenzivní čínské investice do své infrastruktury? Je projekt kývnutím na závislost Číny na vnějším světě nebo jen na snahu posílit mezinárodní moc? Podle Kennedyho a Parkera mohou být tyto otázky příkopy - poznamenávají, že „existuje značná šance, že tyto vznešené plány nenastanou.“
