Sylvia Pagán Westphal, bývalá spisovatelka štábu ve Wall Street Journal, New Scientist a Los Angeles Times, v současné době píše o vědě a zdraví pro Wall Street Journal a New York Times . „High Hopes for New Kind of Gene“ je její první celovečerní snímek publikovaný v Smithsonian .
Máte doktorát z genetiky na Harvard Medical a poté pokračoval ve studiu vědecké žurnalistiky na Bostonské univerzitě. Co vás přimělo jít do vědeckého psaní?
Vždy jsem měl rád psaní, ale když jsem byl mladý, nikdy jsem si nemyslel, že by to mohla být moje kariéra. Když jsem byl blízko k dokončení doktorátu a začal jsem přemýšlet o dalších krocích v mém životě, bylo mi jasné, že nechci trávit dny v laboratoři experimentováním. Miloval jsem čtení o vědě a přemýšlení o vědě, ale život vědce na mě už tolik nepůsobil. Tehdy jsem si uvědomil, že dokážu spojit lásku k psaní se svým zájmem o vědu a proměnit je v kariéru. Jsem velmi rád, že jsem se rozhodl, protože se mi líbí, co dělám.
Byl italský vědec Carlo Croce, jak jste očekával, že bude? Nějaká překvapení?
Neměl jsem předem představu o tom, jak by Carlo vypadalo, ale musím uznat, že byl mnohem výstřední a charismatičtější než tvůj stereotypní vědec. Jeho sídlo vypadá jako muzeum umění, a není to každý den, kdy se projedete na červeném Ferrari, takže vidět tuto stranu Carla bylo pro mě trochu překvapením.
Kolik času jste s ním strávili? Co jsi dělal?
Strávil jsem s ním několik dní, jak v Ohiu, tak později v Bostonu, když přišel na vědecké setkání. V Ohiu jsme šli na večeři, navštívil jsem jeho dům a také jsem strávil čas v jeho laboratoři prohlídkou zařízení a setkáním s některými z jeho klíčových vědců.
Co vás na něm nejvíce zaujalo?
Zjistil jsem, že jeho vášeň pro umění je pro něj nejzajímavější. Právě se narodil s touto láskou k umění - vyprávěl mi příběh o tom, jak si koupil svůj první obraz, když mu bylo 12 let, se všemi jeho úsporami. To je doba, kdy si většina chlapců chce koupit kolo nebo nějaké autíčko, a tady byl Carlo v Itálii, když udělal první uměleckou akvizici. Ukázal mi portrét, je to v jeho domě. Možná se mnou nesouhlasí, ale to mě přimělo myslet si, že jeho láska k umění může definovat, kdo je dokonce víc než jeho láska k vědě. Má celý tento jiný život, který se točí kolem umění a je oddělený od svého vědeckého světa - život nabízení na aukcích, interakci s jinými sběrateli umění, vědci a kurátory muzeí - a myslím, že je to opravdu zajímavé.
Jaký byl váš oblíbený okamžik při hlášení?
Rozhodně jde do svého domu. Je to opravdu velkolepé - tento muž skutečně žije v muzeu. Prošel mě celým domem a vzpomínám si, že bylo smutné, že si sotva užil všechny tyto poklady, protože je málokdy doma.
Co byste řekli, že vás nejvíc překvapilo, jak byla objevena nebo jak je studována?
Jistě, jak to bylo objeveno, protože to rozbilo tak základní dogma biologie. Když jsem šel na postgraduální školu, učili jsme se, že gen je úsek DNA, která kóduje protein. To již neplatí, částečně díky objevu microRNA. Tyto malé geny jsou součástí nového vesmíru biologie, který byl odhalen, který se skrýval před očima, takže je to opravdu fascinující.
S jakými výzvami jste se setkali, když jste se pokusili tuto vědu předat laikovi čtenáři způsobem, kterému rozumí?
Je vždy obtížné najít snadný způsob, jak vysvětlit vztah mezi DNA, RNA a proteiny a jak toky informací přecházejí z jednoho na druhého. Nechcete, aby se vaši čtenáři cítili ohromeni příliš mnoha definicemi, ale zároveň jsem věděl, že kdybych tyto pojmy jasně nevysvětlil, význam objevu microRNA by se ztratil.
Považoval jsem za zajímavé, že porozumění mikroRNA bylo intelektuální bariérou, a ne technologickou bariérou. Čekal jsi to?
Nečekal jsem to, ale nepřekvapuje mě to, protože k dalším významným objevům v biologii došlo, když se někdo rozhodne myslet mimo krabici a hledat alternativní vysvětlení skládačky.
Co doufáte, že lidé z tohoto příběhu odnesou?
Doufám, že tento příběh u lidí, stejně jako u mě, inspiruje pocit úcty ke složitosti života. Žasnu nad všemi věcmi, které se dějí uvnitř buňky, aby organismus fungoval, a tento příběh mě přiměl uvědomit si, že v našich buňkách probíhají pravděpodobně stovky dalších procesů, à la microRNA, o kterých bychom možná ani nevěděli dosud. Náš genom je pro nás stále tak velkým tajemstvím a zajímalo by mě, jestli a kdy bude člověk schopen úplně rozluštit své vnitřní fungování.
