Pověst lenochodů jako líných, pomalých a hloupých tvorů dluží hodně francouzskému přírodovědci Georgesovi Buffonovi, který již v roce 1749 popsal savce žijícího v lese jako „nejnižší formu existence“. na lenochodech je neoprávněné. Jak zoolog Lucy Cooke vysvětluje pro The Day, lhostejný životní styl lenosti je záměrnou strategií přežití, která jí umožnila udržet si místo na Zemi téměř 64 milionů let.
Lenochody však nejenom žijí v pomalém pohybu: možná dokonce dokážou zastavit svůj metabolismus, uvádí nová studie publikovaná v PeerJ . Pomalu je nyní jediný savec, o kterém je známo, že je schopen dočasně zastavit jeho metabolismus, aniž by vstoupil do stavu letargie nebo hibernace, což je typičtější pro plazy a ptáky, hlásí Jason Bittel pro National Geographic .
Podle blogového příspěvku zveřejněného na webových stránkách Kostarické nadace založené na Kostarice se tento scénář odehrává, když lenochody zažívají velmi horké nebo nízké teploty. Většina savců, kteří čelí podobně extrémním podmínkám, nebo těch, kteří spadají mimo pohodlné teplotní rozmezí známé jako termoneutrální zóna, reaguje na zpomalení lenochodů zcela anathema.
V rámci termoneutrální zóny může většina savců ovládat svou tělesnou teplotu, aniž by spotřebovávala příliš mnoho energie, ale mimo ni musí vynaložit obrovské množství energie. Jako zoologka Rebecca Cliffe, hlavní autorka studie a spoluzakladatelka Nadace na ochranu lenochodů, vypráví Bittel, že fyzické reakce zvířat na horké a chladné, jako je třes, pocení a lapání po dechu, jim pomáhají regulovat jejich vnitřní teplotu, ale vybírat si silnou daň na energetické hladiny.
Plazi a ptáci naproti tomu nemají termoneutrální zónu. Když je zima, spotřebovávají minimální množství energie a když je horké, spotřebovávají hodně energie. Jak poznamenává nadace, dochází k tomu proto, že zvířata nejsou schopna kontrolovat své tělesné teploty a metabolické procesy mají tendenci pracovat rychleji při teplejších teplotách bez ohledu na to, zda fungují u savců, chladnokrevných tvorů nebo ptáků.
Vědci již dlouho věděli, že lenochody vzdorují snadné kategorizaci. Lenochody jsou často přirovnávány k plazům, píše Cliffe pro The Conversation, protože oba si zvolí pomalé tempo, aby šetřili energii. Bylo by proto rozumné, aby lenochody, které zažívají vysoké teploty, vykazovaly vyšší rychlost metabolismu a lenochody, které trpí nízkými teplotami, spotřebovaly velmi málo energie.
Ačkoli se jedná o technicky považované savce, lenochody sdílejí překvapivé množství charakteristik plazů, ptáků a dokonce i hornin (oba jsou pokryty řasami) (Wikimedia Commons) Pro testování této hypotézy Cliffe a její tým umístili osmi tříprstých lenochodů do jednotlivých temperovaných komor a monitorovali hladinu kyslíku, jak teplota stoupala a klesala. Když se komory zahřívaly, lenochody spotřebovaly více kyslíku (a energii), ale jakmile termostat zasáhl 86 stupňů Fahrenheita, hladiny energie začaly klesat zpět dolů.
Výsledky byly přinejmenším překvapivé, jak vysvětluje blogový příspěvek nadace:
Toto snížení rychlosti metabolismu při vysokých teplotách je pravým opakem toho, co se obvykle děje u všech ostatních zvířat.
Namísto použití obrovského množství energie, když se snažili ochladit, lenochody ve studii aktivně deprimovaly nebo zpomalily jejich metabolismus - a udělali to bez vstupu do stavu torporu, aestivace nebo hibernace (v podstatě všechna synonyma pro období úmyslná nečinnost).
Když ostatní velcí savci čelí extrémně horkým nebo chladným teplotám, mohou vstoupit do podobného hypometabolického nebo sníženého metabolismu, ale mají tendenci se stát aparátem. Jak říká Roberto Nespolo, evoluční biolog na australské univerzitě v Chile, Bittel v National Geographic, v takových státech se teplota těla zvířat dramaticky snižuje a činí je nereagujícími. Lenochody si však udržovaly své tělesné teploty a zůstávaly zcela vzhůru.
Nespolo říká, že nové nálezy týmu mu připomínají energetické vzorce ptáků. Například tučňáci králové podle všeho provádějí lov hlubinných moří bez zahřívání žaludků, což potenciálně šetří energii a umožňuje jim zůstat pod vodou po delší dobu.
Vysvětlení této neočekávané strategie pravděpodobně souvisí s „hranou metabolického nože“ Cliffe říká, že lenochody se denně pohybují. Všechna zvířata musí vyrovnat energii, kterou spotřebují, se spotřebovanou energií, aby se zajistilo jejich přežití; pro lenochody je to velmi jemný úkol. Lenochody mohou jíst pouze specifickou skupinu listů a na rozdíl od většiny živočišných zdrojů potravin bohatých na živiny tyto listy postrádají výživu a těžko se stravují. Lenochody proto musí pečlivě sledovat množství energie, kterou denně používají.
Nakonec lenochody, které čelí spáleným teplotám, mohou pravděpodobně jen trochu přesáhnout pohyb do stínu a ležet, spíše než plýtvat energií při lapání po dechu, pocení nebo podobném ochlazování.
"Snižuješ svůj metabolismus a jen tak sedíš a čekáš, až teplo projde, " říká Cliffe Bittel. "To dává smysl, ale bylo to úplně neočekávané."
