V neděli v květnu 1935 Victor Lustig šel po Broadwayi na Upper West Side v New Yorku. Agenti tajné služby si nejprve nemohli být jisti, že to byl on. Sedm měsíců ho zatínali a usilovně se snažili dozvědět více o tomto záhadném a křupavém muži, ale jeho nově vyrostlý knír je na okamžik vyhodil. Když otočil sametový límec na kabátě z Chesterfieldu a zrychlil tempo, agenti se vrhli dovnitř.
Lustig se obklopil a usmál se a klidně mu předal kufr. „Hladký, “ popsal ho jeden z agentů, všiml si „jeho živé jizvy“ na levé lícní kosti a „tmavých, pálivých očí.“ Poté, co ho několik let pronásledovali, dostali detailní pohled na známého muže jako „hrabě“, přezdívku, kterou si vydělal za své zdvořilé a světské chování. Měl dlouhé postranice, agenti pozorovali a „dokonale pěstěné nehty.“ Při výslechu byl vyrovnaný a vyrovnaný. Agenti očekávali, že kufr bude obsahovat čerstvě vytištěné bankovky z různých sérií Federálních rezerv nebo možná i jiné nástroje padělku Lustigova milionu dolarů. Ale našli jen drahé oblečení.
Nakonec vytáhli z kabátu peněženku a našli klíč. Pokusili se přimět Lustiga, aby řekl, k čemu to bylo, ale hrabě pokrčil rameny a zavrtěl hlavou. Klíčoví agenti vedli na stanici metra Times Square, kde otevřeli zaprášenou skříňku, a uvnitř našli agenty padělky a desky, z nichž byly vytištěny, 51 000 dolarů. Byl to začátek konce pro muže, který New York Times označil za „E. Postava Phillipsa Oppenheima v těle, “přikývl populární anglický romanopisec nejlépe známý pro The Great Impersonation .
Agenti tajné služby měli konečně jednoho z největších podvodníků na světě, hledaného v celé Evropě i ve Spojených státech. Shromáždil jmění v programech, které byly tak velké a výstřední, jen málokdo si myslel, že by některá z jeho obětí mohla být tak naivní. Prodal Eiffelovu věž francouzskému obchodníkovi s kovovým šrotem. Prodal „pokladničku“ bezpočtu chamtivých obětí, kteří věřili, že Lustigova mašinka byla schopna tisknout dokonale replikované 100 dolarové bankovky. (Policie si všimla, že někteří „chytří“ newyorští hráči za jednoho zaplatili 46 000 dolarů.) Dokonce napálil i některé z nejbohatších a nejnebezpečnějších gangsterů - muže jako Al Capone, kteří nikdy nevěděli, že byl podveden.
Nyní úřady dychtily po něm se zeptat na všechny tyto činnosti, plus jeho možná role v několika nedávných vraždách v New Yorku a střelba Jacka „Legs“ Diamond, který zůstal v hotelovém pokoji dole v hale od Lustiga v noci byl napaden.
"Počítejte, " řekl jeden z agentů tajné služby, "jste nejhladší podvodník, jaký kdy žil."
Hrabě zdvořile se usmál. "To bych neřekl, " odpověděl. "Koneckonců jste mě zmocnil."
Přestože byl Victor Lustig obviněn z mnohonásobného počtu padělaných měn a desek, s touto hrou se ještě nestalo. Byl držen na Federálním detenčním velitelství v New Yorku, v té době se domníval, že je „důkazem útěku“, a byl naplánován na soudní proces 2. září 1935. Ale vězeňští úředníci dorazili do jeho cely ve třetím patře toho dne a byli ohromeni. . Hrabě zmizel za denního světla.
Lustig se narodil v roce 1890 v Rakousku-Uhersku a plynule hovořil v několika jazycích, a když se rozhodl vidět svět, pomyslel si: Kde lépe vydělat peníze než na palubě oceánských parníků nabitých bohatými cestovateli? Okouzlující a připravený v mladém věku, Lustig trávil čas malým rozhovorem s úspěšnými obchodníky - a určováním potenciálních známek. Nakonec se řeč obrátila ke zdroji rakouského bohatství a neochotně by odhalil - v maximální důvěře -, že použil „pokladničku“. Nakonec by souhlasil s tím, že bude protiplácet soukromě. Právě s tím cestoval. Připomínalo to napařený kufr, vytvořený z mahagonu, ale uvnitř vybavený sofistikovaným tiskárenským strojem.
Lustig by prokázal peněžní schránku vložením autentického stovkového dolaru a po několika hodinách „chemického zpracování“ extrahoval dvě zdánlivě autentické sto dolarových bankovek. Neměl potíže s jejich průchodem na loď. Netrvalo dlouho, než se jeho bohatí noví přátelé zeptali, jak by se mohli také zmocnit pokladny.
Neochotně by hrabě zvážil rozloučení, pokud by byla cena správná, a nebylo neobvyklé, že by několik potenciálních kupců bylo proti sobě několik dní na moři. Lustig byl, pokud nic jiného, trpělivý a opatrný. Obvykle by skončil s rozloučením (na konci plavby) se zařízením za částku 10 000 dolarů - někdy dvakrát až třikrát. Zabalil stroj několika stovkami dolarových bankovek a po podezření na poslední chvíli, které bylo vyřešeno úspěšnými zkušebními běhy, hrabě zmizel.
Lustig, notoricky známý padělatel, v roce 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
Eiffelova věž na výstavě Universelle, Paříž, 1889. (© CORBIS) 
Dokonce i Al Capone, zde zobrazený hrací karty s americkým maršálem Harrym Laubenheimerem, spadl do jednoho z Lustigových schémat. (© Bettmann / CORBIS) Do roku 1925 se však Victor Lustig zaměřil na velké věci. Poté, co dorazil do Paříže, četl novinový příběh o rezavé Eiffelově věži a vysokých nákladech na její údržbu a opravy. Pařížané byli rozděleni podle svého názoru na strukturu, postavenou v roce 1889 pro Pařížskou výstavu a již o deset let později po plánované životnosti. Mnozí se domnívali, že by nevzhledná věž měla být odstraněna.
Lustig vymyslel plán, díky němuž by se stal legendou v historii podvodníků. Zkoumal největší prodejce kovového šrotu v Paříži. Poté rozeslal dopisy o falešném papírnictví, prohlašoval, že je náměstkem ředitele Ministere de Postes et Telegraphes, a žádal o schůzky, které by jim mohl být lukrativní. Výměnou za taková setkání požadoval absolutní diskrétnost.
Vzal pokoj v hotelu de Crillon, jednom z nejmodernějších hotelů ve městě, kde vedl schůzky s obchodníky s šrotem a řekl jim, že bylo rozhodnuto přijmout nabídky za právo strhnout věž a zmocnit se 7 000 tun kovu. Lustig si pronajal limuzíny a vydal prohlídky věže - to vše, aby zjistil, který prodejce udělá ideální značku.
Andre Poisson byl ve městě docela nový a Lustig se rychle rozhodl zaměřit na něj. Když ho Poisson začal pepřit otázkami, Lustig si nalákal návnadu. Jako veřejný činitel řekl, že nevydělával moc peněz, a najít kupce pro Eiffelovu věž bylo velmi velké rozhodnutí. Poisson kousek. Byl v Paříži dost dlouho na to, aby věděl, k čemu se Lustig dostává: byrokrat musí být legitimní; koho jiného by se odvážil hledat úplatek? Poisson by zaplatil falešnému zástupci ředitele 20 000 $ v hotovosti plus dalších 50 000 $, kdyby Lustig viděl, že jeho vítězná nabídka je.
Lustig zajistil 70 000 dolarů a za méně než hodinu byl na cestě zpět do Rakouska. Čekal, až se příběh rozbije, možná s jeho popisem a náčrtem, ale nikdy to neudělal. Poisson, který se obával rozpaků, které by mu toto odhalení přineslo, se rozhodl Lustigův podvod neohlásit.
Pro Lustiga nebyly žádné zprávy dobré zprávy: Brzy se vrátil do Paříže, aby program zkusil znovu. Ale vždy opatrný, hrabě dostal podezření, že jeden z nových prodejců šrotu, který kontaktoval, oznámil policii, a tak uprchl do Spojených států.
V Americe se Lustig vrátil ke snadnému výběru pokladny. Předpokládal desítky přezdívek a snášel svůj podíl na zatčení. Ve více než 40 případech porazil rap nebo utekl z vězení při čekání na soud (včetně stejného Lake County, Indiana, vězení, z něhož John Dillinger vyrazil). Podvrhl šerifa z Texasu a sběrače krajských daní ze 123 000 dolarů v daňových příjmech s gambitem v pokladně a poté, co ho šerif vystopoval v Chicagu, hrabě promluvil ven z potíží tím, že obvinil šerifa z jeho nezkušenosti v provozu stroj (a vrací velkou částku peněz, která by se vrátila, aby pronásledovala šerifa).
V Chicagu hrabě řekl Al Caponeovi, že potřebuje 50 000 dolarů na financování podvodů a slíbil, že vrátí gangsterovi dvojnásobek svých peněz za pouhé dva měsíce. Capone byl podezřelý, ale předal své peníze. Lustig to nacpal do trezoru ve svém pokoji a vrátil jej o dva měsíce později; podvod se strašně pokazil, řekl, ale přišel splatit půjčku gangstera. Capone, ulevilo se mu, že Lustigův podvod nebyl úplnou katastrofou a zapůsobil jeho „poctivostí“, podal mu 5 000 $.
Lustig nikdy nechtěl použít peníze na nic jiného, než aby získal Caponovu důvěru.
V roce 1930 se Lustig spojil s nebraskou lékárnou Tomem Shawem a oba muži zahájili skutečnou padělání pomocí desek, papíru a inkoustu, které emulovaly malé červené a zelené nitě ve skutečných účtech. Zřídili propracovaný distribuční systém, který vytlačil více než 100 000 dolarů měsíčně, pomocí kurýrů, kteří nevěděli, že se zabývají padělanými penězi. Později toho roku, kdy se po celé zemi objevovaly dobře obíhané účty každé nominální hodnoty, tajná služba zatkla toho šerifa z Texasu, kterého Lustig podvrhl; obvinili ho z projednávání padělaných účtů v New Orleans. Právník byl tak rozzuřený, že mu Lustig předal falešné peníze, že agentům dal popis hraběte. Ale nestačilo to, aby šerifa držel mimo vězení.
Jak měsíce ubíhaly a v bankách a závodních tratích se stále objevovaly další falešné účty - hodnota milionů dolarů -, tajná služba se pokusila Lustiga vystopovat. Směnky označovaly jako „peníze Lustig“ a obávali se, že by mohly narušit měnový systém. Pak Lustigova přítelkyně, Billy May, zjistila, že má poměr s milenkou Toma Shawa. V žárlivosti zavolala na policii anonymně a řekla jim, kde hrabě v New Yorku pobývá. Federální agenti ho nakonec našli na jaře 1935.
Když čekal na soud, Lustig se hravě vychloubal, že ho nemůže uvěznit žádné vězení. V den před zahájením soudního řízení, oblečeného do vězení a pantoflí, vydal několik povlečení do provazu a vyklouzl z okna Federálního detenčního ředitelství na dolním Manhattanu. Předstíral, že se jedná o myčku oken, náhodně si otřel okna, když shimmiloval dolů po budově. Viděly ho desítky kolemjdoucí a očividně si o tom nemysleli.
Hrabě byl zajat v Pittsburghu o měsíc později a přiznal se k původnímu obvinění. Byl odsouzen na 20 let v Alcatrazu. 31. srpna 1949 New York Times informoval, že Emil Lustig, bratr Viktora Lustiga, řekl soudci u soudu v Camdenu v New Jersey, že neslavný hrabě zemřel před dvěma lety v Alcatrazu. Bylo to nejvhodnější: Victor Lustig, jeden z nejodporněji barevných kondomů v historii, byl schopen projít z této Země, aniž by upoutal jakoukoli pozornost.
Prameny
Články: „Počítejte“ Záchvaty Bares Spurious Money Cache, “ Washington Post, 14. května 1935.„ Počet zde zabavený Bogusem $ 51 000 ″ New York Times, 14. května 1935. „Počet federálních mužů se počítá, získejte falešnou hotovost, ” Chicago Tribune, 14. května 1935. „„ Hrabě “unikne vězení na laně, “ New York Times, 2. září 1935. „Hrabě vydělal své vlastní peníze, “ Edward Radin, St. Petersburg Times, 20. února, 1949. „Jak prodat Eiffelovu věž (dvakrát)“ od Eric J. Pittmana, weirdworm.com. "Hrabě Lustiga, " americká numismatická společnost, Funny Money, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. „Robert Miller, Swindler, Flees Federal Prison, “ Chicago Tribune, 2. září 1935. „Knew 40 vězení, „ hrabě “znovu padá do toalety, “ Washington Post, 26. září 1935. „Lustig, „ Con Man, “Dead Od roku 1947, “ New York Times, 31. srpna 1949.
Knihy: PhD Philip H. Melanson, The Secret Service: Skrytá historie enigmantické agentury, Carroll & Graf, 2002.
