Město Washington bylo obsazeno britskými vojáky. Při odvetném pomstu za vypálení kanadských osad napadající armáda vypálila americké hlavní město; plameny vystřelily do nebe z zničené americké budovy Capitol. Prezident James Madison a jeho kabinet uprchli z města a americká vojska posazená na kopci severozápadně od města sledovala požár. Pouze jeden Američan ztratil ten den život v hlavním městě. Jmenoval se John Lewis a byl pradědcem George Washingtona.
Britští vojenští velitelé se zaměřili pouze na ničení veřejných budov a vyhrožovali svým vojákům (kvůli bolesti smrti), aby neubližovali civilistům. Generál Robert Ross byl dokonce naštvaný, že při vypalování Capitolu zničili rodící se Kongresovou knihovnu. "Bojuji proti dopisům ani dámám, " řekl. Několik Washingtonů, kteří zůstali za námi, označili invazivní Brity za „dokonalých pánů“.
Lewis se ale cítil jinak. Držel legitimní zášť vůči Britům: On i jeho starší bratr Charles byli vtlačeni do britského námořnictva a teprve nedávno byli propuštěni.
Dojem nebo přijímání námořníků a jejich nucení k námořní službě byli Britové dlouho praktikováni a byli jednou z klíčových příčin války z roku 1812. Velká Británie také bojovala s napoleonskou Francií o válku a bylo potřeba vše námořníci, kteří by to mohli získat. Britové věděli, že mnoho z jejich námořníků uteklo z přísnosti a rozhořčení námořní služby pro pohodlnější práci na amerických obchodních lodích. John a Charles byli jen dva tisíce amerických námořníků neoprávněně tlačeni do britského námořnictva. Byla to trestná práce a John hlásil, že je „často a nemilosrdně bičován“.
Britští úředníci tvrdili, že John byl britský subjekt z Quebeku, nikoli Američan. "Vzhledem k tomu, že byl zjevně rodilým mluvčím anglického jazyka se severoamerickým přízvukem, řekl, že se narodil v Quebecu, nejspolehlivějším příběhem, díky němuž by se z něj stal britský subjekt, " vysvětluje historik Nathan Perl-Rosenthal. "To proto, že Quebec byl zdaleka nejlidnatější britskou kolonií v Severní Americe." John byl tedy nucen sloužit zemi, se kterou jeho předkové bojovali v revoluci.
Oba bratři se snažili uniknout britskému námořnictvu zdůrazněním svého slavného velkého strýce. (Jejich otec, Fielding Lewis, byl synem sestry George Washingtona Betty Washington Lewis.) Je nepravděpodobné, že se John nebo Charles někdy setkali s Georgem Washingtonem, ale oba věděli, že odvolání k milovanému prvnímu prezidentovi pomůže jejich pokusu o útěk z námořnictva. Charles, vysoký muž po třicítce, vysílal na svém těle svou rodinnou identitu získáním tetování jmen svých členů rodiny. Tetování jmen byla „jediným nejčastějším typem tetování, které námořníci měli, “ říká Perl-Rosenthal.
Na palubě britské lodi provedl jeden námořník proražení Charlesovy paže a prsou, které naplnil střelným prachem. Tetování zahrnovala písmena GW a MW pro George a Martha Washington. Britští námořní velitelé by ho mohli prohlásit za Brity, ale jeho tělo mu připomínalo jeho významného amerického původu. John použil tradičnější přístup: napsal svému strýkovi Lawrence Lewisovi, jednomu z oblíbených synovců Washingtonu, a požádal ho, aby požádal o pomoc Kongres. Zasloužil si být osvobozen, „zejména proto, že můj milý otče je nyní vzdáleným vztahem generála George Washingtona, nyní se rozhodl.“
V lednu 1812, jen šest měsíců před vypuknutím války s Velkou Británií, Lawrence konečně sestavil dokumenty, které prokazují, že John a Charles byli američtí občané. Krátké dokumenty dvakrát poznamenaly, že mužův otec byl Washingtonův synovec. Lawrence předložil kopie ministerstvu zahraničí a ministr zahraničí James Monroe požádal britského velvyslance o pomoc - znovu si všiml důležitého spojení Washingtonu. Avšak John a Charles byli osvobozeni předtím, než žádost britského velvyslance dorazila do Anglie a oba se vrátili do Virginie. Po návratu „synovců k našemu odešelému hrdinovi Washingtonu“ se z Washingtonu staly noviny, jejichž redaktor se domníval, že jejich utrpení by mělo být předmětem projevů v Kongresu.
Madisonův důvěrník Richard Rush se ujal hovoru a uváděl Washingtonovy synovce ve své 4. července 1812 na podporu čerstvě vyhlášené války. "Dva ze synovců tvého nesmrtelného Washingtonu byli zabaveni, přetaženi, stali se otroky na palubě britské lodi!" Zvolal před Sněmovnou reprezentantů. "Byli drženi v otroctví déle než rok ... Jak, Američané, můžete si sednout pod takovou rozhořčením?"
John by si s léčbou nepřišel; podle zprávy o válce z roku 1849 údajně sliboval „věčnou a signální pomstu proti tyranům, kteří ho zotročili a bičovali.“ Do boje se však připojil až téměř dva roky do války, když se zapojil do války. námořnictvo jako plachetní mistr. O několik měsíců později byl propuštěn a vzhledem k naléhavé potřebě vojáků se musel chovat docela špatně.
Zneuctěný námořník přišel do Washingtonu, kde 24. srpna 1814 sledoval, jak britské síly ničí město nesoucí jméno svého velkého strýce. Lewis se zapálil hněvem - a docela pravděpodobně alkoholem - skočil na koně, popadl meč a jel až ke skupině britských vojáků. Vrhl „salvu epithetů“ na nepřátelské vojáky a při střelbě mával jedním mečem. Lewis padl mrtvý na svého koně a jeho tělo leželo na ulici, když Britové pokračovali v hoření Bílého domu.
Místní noviny, Washington City Gazette, bědovaly nad Lewisovou „vraždou“ „britskými darebáky“. „Takto odhalili svůj velký respekt k památce Washingtonu, “ napsal redaktor, „a ukázali světu a zavádějícím anglo-frakcionisté, že jejich úctou k jeho paměti je vražda jeho synovce a spálení druhého domu, který kdy postavil na zem. “Další noviny, spojenecké s protiválečnou federalistickou stranou, napadly účet a prohlašovaly, že Lewis byl opilý a vyhrožoval britským vojákům. Voják, který zastřelil Lewise, noviny opatrně poznamenal: „nepřestal se ptát, jehož synovcem byl, protože to s tím obchodem nemělo nic společného.“
Britské síly, které zapůsobily na Lewisovy bratry a později zabily Johna, jistě neměly ponětí o spojení těchto mužů s Georgem Washingtonem. Válka v roce 1812 je často považována za druhou americkou válku za nezávislost, protože Amerika opět odhazovala imperiální jho Velké Británie. O něco víc než deset let po Washingtonově smrti zůstalo jeho jméno - a jeho rodina - základním kamenem boje za nezávislost.
