SpaceX je o krok blíže k dosažení svého cíle přivést internet k masám. Ve čtvrtek večer, páté spuštění společnosti Falcon 9, letošního roku odešlo bez problémů (po týdenním zpoždění kvůli špatným povětrnostním podmínkám a technickým problémům), když raketa vyskočila z odpalovacího pole na Floridě v 22:30 EDT, nesoucí hromadu 60 satelitů internetového paprsku na oběžné dráze. Jedná se o první z téměř 12 000 plánovaných satelitů, které společnost v Kalifornii plánuje zahájit v příštích šesti letech v rámci ambiciózní iniciativy, kterou SpaceX volá Starlink.
Související obsah
- Astronomové se obávají nového satelitního souhvězdí SpaceX, které by mohlo ovlivnit výzkum
Před spuštěním generální ředitel SpaceX Elon Musk tweetoval fotografii všech 60 satelitů naskládaných těsně dovnitř kavernového nosu Falcon 9, čímž zaplnil téměř veškerý dostupný prostor. S každým satelitem s plochým panelem vážícím asi 500 liber (227 kilogramů) každý - nebo celkem 15 tun - je to snadno jedno z nejtěžších užitečných zatížení, které kdy Falcon 9 přenesl na oběžnou dráhu, a následně mu zbývalo dost paliva, aby se trek vrátil zpět k zemi. Posilovač, který provádí všechny těžké zvedání, je veteránem rostoucího počtu flotil opakovaně používaných posilovačů SpaceX. Neoficiálně dabovaná B1049.3 (interní identifikátor SpaceX), raketa použitá ve čtvrtečním letu měla pod pásem dvě mise, která v září 2018 přivezla na oběžnou dráhu komunikační satelit a poslední skupinu 10 satelitů pro telekomunikační gigant Iridium v Ledna tohoto roku. Po úspěšném uložení všech 60 satelitů na oběžnou dráhu se posilovač vrátil na Zemi a jemně se dotkl přibližně osm minut po záchranném zásahu na lodní lodi společnosti „Samozřejmě, že tě stále miluji“, čekající v Atlantském oceánu.
Prvních 60 @SpaceX Starlink satelitů načtených do kapotážního soketu. Přiléhavé. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk), 12. května 2019
SpaceX live streamoval start a dokonce ukázal rozmístění všech 60 satelitů Starlink, ke kterým došlo těsně přes hodinu po startu. Co je na této misi jedinečné, je to, že místo použití pružinových mechanismů k rozmístění každého satelitu se inženýři SpaceX rozhodli použít vlastní setrvačnost satelitů.
Během mediálního konferenčního hovoru 15. května Musk podrobně popsal, jak přesně to bude fungovat. "Horní fáze Falcon 9 se bude otáčet a satelity Starlink budou rozmístěny jako karty rozložené na stole, " řekl. "Během nasazení by se mohli ve skutečnosti navzájem kontaktovat, ale jsou navrženy tak, aby to zvládly."
Jako jeden z impozantnějších projektů SpaceX je Starlink docela složitý. Podle podání u Federal Communications Commission (FCC), SpaceX plánuje budování své mega souhvězdí ve dvou částech: počáteční dávka 4 409 satelitů, která bude fungovat mezi 340 mil (547 km) a 823 mil (1325 km) nahoru, a druhá dávka 7 518 satelitů, které by létaly o něco níže, mezi 208 mil (335 km) a 214 mil (345 km) v nadmořské výšce. Pokud vše půjde podle plánu, bude téměř 12 000 satelitů pracovat v tandemu pro připojení světa níže.
"Byl to jeden z nejtěžších inženýrských projektů, jaké jsem kdy viděl, a byl proveden opravdu dobře, " řekl během stejného hovoru generální ředitel SpaceX Elon Musk.
SpaceX zahájil své první kousky programu Starlink v roce 2018, protože dva prototypy satelitů, dabované TinTin A a TinTin B, společně s jiným satelitem spojily cestu na oběžné dráze. Tato zkušební mise proběhla dobře, přestože duo létalo na nižší než plánované oběžné dráze. SpaceX říká, že data shromážděná z mise ovlivnila jejich rozhodnutí požádat FCC o povolení části plánované konstelace létat na nižší oběžné dráze; FCC následně souhlasil. Agentura však stanovila, že SpaceX musí do roku 2024 zahájit nejméně polovinu své plné konstelace.
První dva demo satelity Starlink nazvané Tintin A & B, rozmístěné a komunikující se zemskými stanicemi pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk), 22. února 2018
Čtvrteční zahájení je prvním velkým krokem k dosažení tohoto cíle. Tato první dávka satelitů je funkční, ale postrádají některé funkce, na které se budou finální verze spolehnout - včetně schopnosti komunikace mezi satelity. Pomohou však SpaceXu lépe porozumět tomu, co je potřeba k rozmístění a provozu velkého hejna satelitů ve vesmíru. Počáteční hejno je vybaveno rádiovými anténami pro komunikaci se Zemí, hnacími ústrojími, které je mohou pohánět vesmírem, a sledováním hvězd pro navigaci. Ale to není všechno. SpaceX také tvrdí, že satelity mohou autonomně sledovat další trosky na oběžné dráze díky sledovacím datům NORAD. Podobně jako funkce vyhýbání se srážkám ve vašem automobilu, podle Musk, budou satelity schopny detekovat potenciální kolize s jinými objekty ve vesmíru a vyhnout se jim.
Budoucí iterace satelitů budou schopny udělat něco, co tato počáteční dávka nemůže: mluvit mezi sebou - klíčová funkce, aby satelity mohly nepřetržitě předávat pokrytí, když hejno pluje nad Zemí. Musk však vysvětlil, že existuje řešení: satelity mohou odrazit signály z přijímačů na zemi a zálohovat je na jiné satelity. "Tímto způsobem můžeme získat připojení bez použití intersatelitních odkazů, " říká Musk. "Systém může mít stále globální připojení, " ale Musk říká, že toto řešení je nezbytné pouze pro několik prvních šarží výrobních satelitů. Poté budou satelity vybaveny laserovými spoji, aby mohly mluvit tam a zpět.
Nakonec SpaceX doufá, že toto úsilí zajistí celosvětové internetové pokrytí z vesmíru, a to za přijatelnou cenu a se zkrácenou dobou zpoždění - něco, co současné satelity nemohou. Současní poskytovatelé satelitního internetu vysílají pokrytí internetu z vyššího okružního okounu, což se nazývá geostacionární orbita (která je obvykle 22 000 mil nad Zemou). Protože signál musí cestovat na tak dlouhou vzdálenost, doba potřebná k odeslání a příjmu dat je podstatně delší a více podobná dni dial-up. Tím, že SpaceX pracuje na nízké oběžné dráze Země, doufá, že tento problém omezí.
Když se však přesunete na nižší oběžnou dráhu, budete potřebovat mnohem více satelitů, které zajistí stejné pokrytí, takže budete potřebovat tisíce satelitů, abyste vyplnili souhvězdí a poskytli pokrytí, které SpaceX navrhuje. Před čtvrtečním startem Elon Musk vysvětlil, že pro minimální pokrytí je potřeba nejméně šest dalších startů (každý ze 60 satelitů) a že další tucet by poskytovalo mírné pokrytí ve Spojených státech. (V současné době má SpaceX pouze povolení poskytovat pokrytí Spojeným státům, ale spolupracuje s dalšími zeměmi na zajištění většího globálního pokrytí.)
SpaceX není jedinou společností, která doufá v propojení světa; společnosti jako OneWeb, TeleSat, a dokonce i Amazon, házejí klobouk do kosmického internetového kruhu. OneWeb vypustil prvních šest satelitů v únoru, ale s tímto spuštěním se SpaceX chystá být první, který poskytne významné pokrytí. Ale toto pokrytí by mohlo přijít za cenu, varují někteří výrobci. Vesmírné trosky jsou již velkým důvodem k obavám, ale vzhledem k tomu, že se v blízké budoucnosti plánuje několik mega souhvězdí, jako je Starlink, SpaceX říká, že to má na mysli.
Kromě možnosti autonomního vyhýbání se srážce satelitu a umístění některé z jeho flotily na nižší oběžnou dráhu, společnost také plánuje zbavit vyřazené satelity z vody a říká, že během recirkulace téměř úplně vypálí v atmosféře -vstup. "Když se deorbitují, neusazují trosky, " vysvětlil Musk. "[Satelity] nepředstavují riziko pro veřejnou bezpečnost."
Musk také říká, že zatímco hrozba vesmírného odpadu je skutečná, šance na kolize, ke kterým skutečně dojde ve vesmíru, budou relativně malé. "Co se týče vesmírných nevyžádaných věcí: nechceme to trivializovat nebo ne brát vážně, protože to určitě bereme vážně, ale není to [tam] přeplněné tam, " říká Musk.
Podle Muska jsou výhody těchto souhvězdí obrovské, zejména ve více venkovských a odlehlých oblastech. "To by zajistilo konektivitu pro lidi, kteří dnes nemají žádnou konektivitu, nebo kde je to extrémně drahé a nespolehlivé, " říká. Navíc říká, že tento systém by „poskytoval konkurenční možnost“ lidem v rozvinutějších oblastech, kteří by mohli chtít jiného (potenciálně levnějšího) poskytovatele internetu.
SpaceX také plánuje zavádění pozemních stanic a uživatelských terminálů, které budou přijímat signály ze satelitů. Uživatelské terminály se budou lišit od tradičních satelitních antén, které jsou běžně instalovány. Musk popsal jako ploché antény ve tvaru pizzy, vše, co musí přijímač udělat, je poukazovat na práci nahoru. Může například pracovat na autě, lodi nebo letadle a Musk říká, že „na rozdíl od mísy, která musí přesně ukazovat, můžete ji umístit téměř v jakémkoli úhlu, který je přiměřeně namířen na oblohu.“ dodají, že elektronicky řídí svůj paprsek, aby komunikoval se satelity nad hlavou.
Pokud všechno půjde podle plánu, Musk doufá, že toto úsilí nebude jen dobrým úmyslem, mění životy lidí jejich propojením se zbytkem světa, ale také bude pro SpaceX velmi výnosný. "Celkový příjem z připojení k internetu ve světě je řádově bilionů dolarů a myslíme si, že bychom k němu měli mít přístup asi 3 procenty, nebo možná 5 procent, " říká. Pokud ano, znamená to, že příjmy by mohly financovat mnoho budoucích projektů, včetně vývoje obrovské nové rakety SpaceX s názvem Hvězdná loď, a dokonce i základny na Měsíci nebo Marsu.
