Ve srovnání s namontovanými kostry dinosaurů se fosilní stopy mohou zdát jako pozemské objekty. Zaznamenávají pouze jednu malou část fantastického stvoření a je těžší představit si celý dinosaurus od základů nahoru, než obalené maso kolem kosterního rámu. Neměli bychom však zapomenout, že stopy dinosaurů jsou zkamenělé chování - kamenné snímky života zvířete. A někdy traťové dráhy zaznamenávají dramatické okamžiky v životě dinosaura.
V roce 1938 cestoval paleontolog Amerického muzea přírodní historie Roland T. Bird do Glen Rose v Texasu, aby prozkoumal zvěsti o obrovských stopách dinosaurů nalezených v blízkosti řeky Paluxy. Bird je našel v hojnosti, ale jedno místo bylo obzvláště zajímavé. Ve skále 113 milionů let staré byly stopy obrovského dinosaura sauropodů - a zdálo se, že byl sledován obří krk. Velké, tříprsté stopy dravého dinosaura, pravděpodobně Acrocanthosaurus na hřebeni nebo podobný theropod, se rovnaly a nakonec se sbíhaly po stopách sauropodu. A v okamžiku překrývání se zdálo, že predátor vynechal krok - malý naději, že Bird vzal v úvahu, že masožravec zapustil zuby do býložravec a byl z jeho stop zvednut na krátkou vzdálenost.
Pták vykopal kolej v roce 1940. Asi polovina dlouhé stezky šla na AMNH a nyní je vidět, jak se táhne za horou Apatosaurus v muzeu, přestože Apatosaurus žil miliony let před vytvořením kolejí. Druhá část je umístěna v Texas Memorial Museum v Austinu. Birdova hypotéza o tom, jak byly stopy vytvořeny, inspirovala exponáty v jiných muzeích, jako je Maryland Science Center a North Carolina Museum of Natural Sciences. Přesto ne každý souhlasí s tím, co skladby představují. Zaznamenávají útok Acrocanthosaurus tak, jak se to stalo? Nebo by mohla být trať jednoduše náhodným sdružením skladeb od dinosaurů, kteří chodili po stejné zemi v různých časech?
Umělec David Thomas a paleontolog James Farlow se vrátili zpět k Birdovým poznámkám a traťovým důkazům k rekonstrukci toho, co by se mohlo stát. Spojení mezi sauropodovými a theropodovými stopami se zdálo příliš těsné, než aby to byla jen náhoda. Dravý dinosaurus velmi pozorně sledoval cestu většího býložravce, oba se pohybovali podél široké levé křivky. Na konci vyhloubené oblasti se jak náramek, tak sauropod náhle otočili doprava. Pokud by tito dva dinosauři prošli v různých časech, pak bychom očekávali, že sauropod nebo theropod budou pokračovat ve stejné trajektorii a překročí další sadu stop zachovaných poblíž. Na základě plně rekonstruovaného obrazu se sauropod a theropod vzájemně ovlivňovali.
A je tu ještě něco. Těsně před záhadnými oboustranně pravými stopami, které vytvořil terapeut, existuje pravá zadní noha sauropodu. To by mohlo být místo, kde byl titan napaden a poražen, nebo možná sauropod hodil svou váhou, aby se vyhnul pokousání. Frustrovaně nemůžeme vědět jistě. A chybějící chybějící levý teropod není jasným znakem útoku - víme jen to, že tam, kde byla zvířata v těsné blízkosti, chybí stopa.
Zda trať Paluxy River Trackway zaznamenává úspěšný útok Acrocanthosaurus, je nejistý. Těsné spojení mezi stopami terapeutů a sauropodů však svědčí o tom, že masožravec alespoň pronikl býložravcem, a možná na něj dokonce přejel. Vzorky, jako je tento, testují naši schopnost čerpat krátké okamžiky v čase z kamene. Úkol je ještě komplikovanější postupnou ztrátou informací obsažených ve skále. Přestože vypadají robustně, traťové dráhy jsou ve skutečnosti křehké fosílie a polovina dráhy v Texas Memorial Museum se od uvedení na trh výrazně zhoršila. Muzeum se snaží získat milion dolarů, aby tuto historicky a vědecky významnou fosilii řádně uchovalo a uložilo. Pokud se chcete dozvědět více o jejich kampani, najdete zde více informací.
