Když jsem se ve středu ráno přihlásil na Facebook, jednou z prvních věcí, kterou jsem viděl, byla aktualizace stavu krypty od paleontologa University of Maryland Thomas Holtz. Spekuloval, že na paleo komunitu by bylo „řádně zapůsobeno“ něčím, co by mělo být debutováno později během dne, ale co to bylo? Vtipně jsem odpověděl, že by muselo být něco docela působivého, abych zastínil podivného dravce Balaura bondoc, ale Holtz měl pravdu. V tomto týdnu vydání časopisu Nature je Concavenator corcovatus jedním z nejpodivnějších dinosaurů, jaké kdy byl nalezen, a možná jedním z nejvýznamnějších.
Na povrchní úrovni vypadá Concavenator velmi dobře. Tento dinosaurus, objevený v přibližně 130 milionů let staré skále Španělska, byl carcharodontosaurid, nebo raný příbuzný obra Giganotosaurus a poněkud vzdálený bratranec Allosaurus . Unikátní však byla řada podlouhlých, vzhůru směřujících nervových hřbetů poblíž jejích boků. Tento dinosaurus neměl plachtu, která běžela po zádech, jako Spinosaurus, ani neměla uniformnější sadu protáhlých neurálních páteří, jako je carcharodontosauid Acrocanthosaurus, ale místo toho měla dvě neurální páteře, které vyčnívaly vysoko přímo před jeho kyčle následované řadou kratších - ale stále protáhlých - hřbetů u paty ocasu. Tento druh uspořádání - krátká, vysoká plachta poblíž boků - byl navržen pro velmi neúplně známého dinosaura jménem Becklespinax, ale s většinou kompletních zbytků Concavenator víme, že alespoň někteří draví dinosauři měli toto zvláštní uspořádání.
Se dvěma (a možná třemi, pokud se ukáže, že Becklespinax patří do stejné skupiny) mohou být na ostatních členech této skupiny velmi dobře nalezeny karcharodontosauridy s podivnými strukturami na zádech, plachtách, hrbech nebo ploutvích. Ale i přes jeho honosnou plachtu je nejpůsobivější aspekt Concavenator mnohem jemnější. V linii podél její vrcholy - jedna ze dvou kostí, které tvoří předloktí - byla řada kulatých vyvýšených hrbolů. Není to poprvé, kdy paleontologové takovou funkci viděli. V roce 2007 bylo oznámeno, že Velociraptor má stejné struktury, a vypadaly stejně jako knoflíky pro ostří na pažích ptáků, na nichž bylo připojeno peří. Otázka zněla: co byl dinosaurus doposud vzdálený od původu ptáků, kteří dělali s ostny knoflíků?
Během posledních dvou desetiletí povodeň nových fosilií potvrdila, že ptáci se vyvinuli z jedné linie v rozmanité, peří pokryté skupině terapeutů dinosaurů zvaných coelurosaurs. Téměř každá linie v této skupině má alespoň jednoho pernatého zástupce, ale Concavenator nebyl coelurosaur . Jako carcharodontosaurid, její počet řádků naposledy sdílel společného předka s coelurosaurs zpět ve střední Jurassic a knoflíky na jeho pažích představují první důkaz těla pokrývat jiné než měřítka na theropod u coelurosaurs. To, co tyto knoflíky podporovaly, je zatím neznámé. Možná to byli peří, nebo možná to byla jakási štětina, která byla strukturálně podobná peří. Otisky kůže z jiných částí dinosaura ukazují, že nebyly zcela pokryty těmito strukturami, což znamená, že Concavenator mohl mít na těle mozaiku šupin a peří podobných struktur.
Ještě lepší je, že objev, že Concavenator měl typ vláknitého tělesného potahu, posiluje vznikající hypotézu, že dinosauři jako celek mohli napadnout celou řadu takových struktur. Během posledních deseti let našli paleontologové alespoň dva příklady ornitanských dinosaurů ( Psittacosaurus a Tianyulong ) s péřovými štětinami na zádech. Tato zvířata byla celou cestu na druhé straně hlavní evoluční propasti v rodokmenu dinosaura - asi co nejvzdáleněji spojené s ptáky, zatímco byli stále dinosauři - přesto měli také jedinečnou tělesnou pokrývku podobnou struktuře jako fuzzy předchůdce peří, které je vidět u některých coelurosaurů. Pokud by ornitějové měli štětiny, coelurosauři měli peří a karcharodontosauridy měli podobné struktury, je možné, že tělové peří podobné povlaky byly pro dinosaury běžnou zvláštností, která by se mohla vrátit až k jejich původu. Buď to, nebo se tyto struktury samostatně vyvinuly v různých liniích několikrát během evoluční historie. Bez ohledu na to, která hypotéza se ukáže být správná, musíme přehodnotit, jak jsme si mysleli, že dinosauři vypadali, a očekávám, že v následujících letech uvidíme objev dalších důkazů, že mnozí dinosauři byli choulostiví a zbohatlí tvorové.
Post-script: Existuje debata o tom, zda jsou knoflíky na ulce Concavenator skutečně ostny knoflíky nebo zda jsou další funkcí spojenou s připevněním svalů. Další podrobnosti o tomto úhlu příběhu najdete v příspěvcích Darren Naish a Mickey Mortimer.
Ortega, F., Escaso, F. a Sanz, J. (2010). Bizarní, hrbatý Carcharodontosauria (Theropoda) z přírodního dolního křídového Španělska, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / příroda09181
