Ne všechna krev je červená. Některé typy chobotnic, měkkýšů a korýšů mají čistou krev, která se v přítomnosti kyslíku změní na modrou. Mořští červi a brachiopodové krvácí fialově. Některé segmentované červy mají krev se nazelenalým odstínem. Ale pro většinu obratlovců - skupinu, která zahrnuje všechna zvířata s páteří, jako jsou savci, ryby, ptáci, plazi a obojživelníci - jejich krev zčervená kvůli hemoglobinu používanému k přenosu kyslíku.
To však neplatí pro všechny psy, které mají páteř: Skupina skinků, které žijí v Nové Guineji a na Šalamounových ostrovech, má krev, která je limetkově zelená. Nyní vědci začínají přicházet na to, jak a proč si malí plazi vyvinuli tak neobvyklou a zářivou vitální tekutinu, uvádí Ed Yong v Atlantiku.
Ještěrky, které jsou všechny řazeny do rodu Prasinohaema (v řeckém smyslu „zelená krev“), byly objeveny v roce 1969. Do hloubky však nebyly studovány, dokud je Christopher Austin z Louisiany State University fascinoval o deset let později.
Jak Austin říká NPR Greenfieldboyce, zelené zbarvení ještěrů není omezeno pouze na jejich krev. "Kosti jsou zelené, svaly zelené, tkáně zelené, jazyk a sliznice jsou zelené, " říká.
Je to proto, že jsou dušené zeleným pigmentem zvaným biliverdin. "V krvi je tolik zeleného pigmentu, že zastíní brilantní karmínové zbarvení červených krvinek, " říká Austin.
U většiny zvířat, vysvětluje Yong, hemoglobinové buňky odumírají asi po čtyřech měsících služby. Játra je poté shromáždí a vyjme železo, čímž vytvoří zelený odpadní produkt biliverdin, který se později přemění na žlutý bilirubin. Pokud se příliš mnoho těchto toxinů hromadí v krvi, může způsobit žloutnutí kůže zvané žloutenka. Pokud se hromadí nadměrné množství pigmentů, může to být fatální.
Ale ne pro ještěrky Prasinohaema .
Mohou pokračovat, i když mají 20krát nejvyšší koncentraci biliverdinu, jakou kdy člověk nalezl. A pro osobu byla úroveň smrtelná.
Při pohledu na genetické vztahy těchto ještěrek vědci určili, jak se tato podivná adaptace vyvinula. Tým zkoumal genomy 51 druhů skinků, včetně 27 jedinců ze šesti druhů zelenookrevných skinků a 92 červenokrevných ještěrek.
Je překvapivé, že zelenookrevné skinky úzce nesouvisely. Místo toho se více vztahovaly k červenokrevným skinkům a analýza naznačuje, že se charakteristika zelené krve vyvinula nejméně čtyřikrát. Výzkum se objevuje v časopise Science Advances.
Celkově studie naznačuje, že existuje určitá evoluční výhoda spočívající v tom, že se zelená krev, která skinkuje z různých stanovišť, časem vyvinula . "Tato vlastnost má opravdu zásadní účel, " říká Greenfieldboyce spoluautor Susan Perkins z Amerického přírodovědného muzea. "Jednoduše nemusíme přesně vědět, co to je právě teď."
Tým předpokládal, že biliverdin by mohl ještěrky učinit nezranitelnými pro dravce, ale ptáci se tím nezabrání. A jak Greenfieldboyce hlásí, Austin snědl červenokrevné i zelenookrevné skinky. Říká, že oba chutnají stejně - nechutně.
Vědci se také domnívali, že zelená může ještěrky dodat kamufláž. Ale ne všechny skinky se zelenými vnitřky jsou na vnější straně zelené.
Jejich současná, nepochybně spekulativní hypotéza spočívá v tom, že krev bohatá na biliverdin chrání před parazity. Lidé se zvýšeným bilirubinem, Greenfieldboyce hlásí, mají určitou ochranu proti parazitům malárie. Ukázalo se, že ještěrky jsou citlivé na stovky druhů malárie a zelená krev by mohla před některými z nich chránit.
Ale je to obtížný test. "Naivní názor je, že kdyby se vyvinula zelená krev, která by zabránila malárii, neměla by v zelenookrevných ještěrcích žádná malárie, " říká Austin Yong. Ale ještěrky dostávají malárii. Jedním vysvětlením by mohlo být to, že kmen parazitů se také mohl vyvinout, aby překonal obranu a infikoval ještěrky malárií v neustálém vývoji evolučních zbraní.
Ať už jsou důvody, proč mají skinky zelenou krev, skutečnost, že mohou přežít tolik biliverdinu, zajímavá a mohla by poskytnout biomedicínské poznatky, řekla Yong Adriana Briscoe z Kalifornské univerzity v Irvine, která se studie nezúčastnila. Briscoe poukazuje na to, že studium stvoření by mohlo vést k nové léčbě nemocí jako je žloutenka a malárie.
Vědci se nyní snaží zjistit, který z ještěrkových genů produkuje veškerou zeleň, která prochází jejich žilami.
