Minulý týden projel fotograf divoké přírody Nilanjan Ray horskou biosférickou rezervací Nilgiri v jižní Indii s lesním průvodcem, když spatřil tygra přecházejícího silnici 200 stop před nimi. Ray se zastavil a začal fotografovat tygra, když skočil do podrostu, hlásí Ashish Ittyerah Joseph v The Times of India . To nebylo, dokud se tygr krátce nevrátil, když si všiml, že to není obyčejný tygr: Byl velmi bledý, bělel na bílém. Ukázalo se, že Ray zachytil snímky nejdivočejšího tygra, který byl v Indii viděn za velmi dlouhou dobu.
Rayův tygr není bílý tygr, jako ti upřednostňovaní Siegfriedem a Royem. Poslední skutečně divoký bílý tygr byl zastřelen v Indii v roce 1958, uvádí Michael Safi u The Guardian, ačkoli někteří tygři, kteří se sportují v bílo-ishovém zbarvení, jsou stále chováni v zajetí. Místo toho je Rayův tygr zřetelným barevným morfem známým jako „bledý tygr“, který má velmi světlou kožešinovou barvu se slabě oranžovým nádechem.
Bytost byl pravděpodobně tygr mladší, ale jeho věk a pohlaví nejsou známy. Ray konzultoval odborníky ohledně nálezu a zjistil, že důvod tohoto zbarvení je pravděpodobně způsoben genetickou variací. "Je možné, že se to stalo díky jedinečné kombinaci genů rodičů, " říká The Times of India.
Vysvětluje to dále e-mailem na Smithsonian.com: „Barva kůže a srst srsti u savců jsou řízeny více geny, a ... náhodné páření a různá genetická rekombinace vedly k tomuto vzácnému a velmi bledě zbarvenému tygrovi. "
Rayův tygr může být stejně bledý jako tygři, aniž by byli bílí. "Je to nejbledší tygr, kterého jsem kdy viděl v záznamu nebo o kterém jsem slyšel v literatuře, " říká Safi Belinda Wrightová, zakladatelka Indické společnosti pro ochranu přírody. "Občas vidíte tygry světlejší barvy, ale ve srovnání s tímhle nejsou nic." V zajetí jsou také někteří bledí tygři, zejména v USA, ale jedná se o ty „koktejlové“ tygři, kteří jsou takto chováni, s geny od bílých tygrů. “
Ray řekne Josephovi, že poté, co spatřil tygra a vyfotografoval ho, zatímco se plazil v křoví, objevil se další oranžový tygr. Tento překvapivý kontrast ukazuje, jak odlišný je světlý tygr.
Bledý tygr sleduje fotografa skrze keře. (Nilanjan Ray) 
Tygr s normálním zbarvením doprovázející bledou kočičí pokukuje skrz keře. (Nilanjan Ray) Zatímco přirozeně se vyskytující světlý tygr vypadá, že je zdravý, to samé nelze říci o bílých tygrech, kteří jsou v současné době v zajetí. Protože je genová zásoba tak malá, jsou bílí tygři produkováni pouze inbreedingem, což může vést ke zdravotním problémům tygrů. Asociace zoologických zahrad a akvárií (AZA) odsuzuje praxi chovu bílých tygrů. Rovněž se postavili proti křížení druhů, aby produkovali hybridní kočky jako tygony a ligery.
Kromě toho, že zvířatům způsobují řadu zdravotních problémů, také tato neobvyklá stvoření sundávají pozornost na divokou populaci tygrů, bez ohledu na jejich barevnou morfologii, která jsou skutečně v nesnázích. "V některých případech je větší obava, že existuje mylná představa, že tyto neobvyklé barevné morfy nebo jiné fenotypové odchylky mohou představovat samostatný ohrožený druh, který potřebuje ochranu, " píše AZA ve svém politickém prohlášení.
Tyto nové zářivé obrazy bledého tygra tedy spíše než jiskřivé obavy z těchto strašidelných kočičích iterací vrhnou trochu světla na situaci všech velkých koček a inspirují více lidí, aby je ochránili. Ray řekne The Times of India, že informoval představitele ochrany přírody o přesné poloze bledého tygra, ale souhlasil s tím, že tyto informace nezveřejní, aby zabránil davům (nebo pytlákům) rušit stvoření.
