Chudí neandrtálci. Pokaždé, když antropologové uznají, že tito „bratři“ byli sofistikovanější, než se původně myslelo, objevili vědci nový důvod, proč byli naši nejbližší bratranci podřadní. Tentokrát jsou to jejich menší navigační schopnosti. Nedávná studie naznačuje, že větší prostorové uvažování moderních lidí jim mohlo dát výhodu nad neandrtálci.
Naše prostorové schopnosti jsou jen jednou částí vícestupňového vysvětlení pádu neandrtálců, který Ariane Burke z University of Montreal v Kanadě stanoví v Quaternary International . Začne pozorováním. Neandrtálské skupiny žily v malých teritoriích, ale hodně se pohybovaly ve svých domovských oblastech, aby našly veškeré jídlo a suroviny, které potřebovaly. Když se moderní lidé přestěhovali do Eurasie, přinesli nový styl sociální organizace. Různé skupiny v rozšířeném regionu byly propojeny prostřednictvím sociálních sítí, jako jsou lidé dnes. Přesun lidí mezi skupinami pomohl udržet velikost skupiny přizpůsobenou dostupným zdrojům, tvrdí Burke. (Jak ví, že tyto sociální sítě existovaly? Navrhuje, že rozdíly v umění a jiné symbolické materiální kultuře nalezené v archeologickém záznamu jsou důkazem sociálních identit, které pomáhaly skupinám udržovat sociální vazby.)
Když žijí v malých oblastech, možná neandrtálci nemuseli potřebovat pokročilé dovednosti, jak to Burke říká. Jejich pamětí může být jejich nejlepší navigační strategie. Ale protože lidé byli součástí velkých a rozšířených sociálních sítí - a možná často cestovali do méně známých oblastí - pravděpodobně potřebovali více obecných prostorových schopností, aby mohli vytvořit mentální mapy životního prostředí. Mohly tedy být vybrány konkrétní prostorové dovednosti, jako je zlepšení prostorového vnímání a schopnost mentálně otáčet objekty. Burke tvrdí, že selektivní tlak na zlepšení těchto dovedností by změnil mozek, „rozšířil kognitivní mezeru“ mezi moderními lidmi a neandrtálci. Vylepšená prostorová navigace zase umožnila moderním lidem rychle kolonizovat nové oblasti.
Burke říká, že později neandrtálci v západní Evropě mohli přešli na podobný typ sociální organizace v reakci na zmenšující se geografický rozsah v důsledku zasahování lidí (opět je tento nápad založen na umění a jiné symbolické kultuře nalezené na některých neandrtálských místech). Neandrtálci tedy byli na cestě k lepšímu prostorovému uvažování a lepšímu poznání. Bylo však příliš pozdě. Nemohli držet krok s moderními lidmi.
Tento scénář mi připomíná studii zveřejněnou v loňském roce o modelech určování rozsahu člověka a neandrtálce. Došlo k jinému závěru o neandertálském vyhynutí. Podle týmu vedeného Michaelem Bartonem ze Státní univerzity v Arizoně žili neandrtálci i lidé v kočovných skupinách, které se potulovaly po malých územích. Ale jak se změnilo klima a zdroje byly řídké, oba druhy začaly zřizovat základní tábory a provádět delší, ale cílenější výlety po okolí, aby našli potravu. Protože neandrtálci a lidé cestovali na větší vzdálenosti, setkávali se častěji a pravděpodobně více spáření. Podle tohoto scénáře neandrtálci nakonec vymřeli, protože se mísili s lidskou populací. Nebylo to proto, že lidé měli nadřazený intelekt všeho druhu - jejich počet byl jen větší, a proto převzali vládu. Bartonův tým dospěl k těmto závěrům tím, že se podíval na změny ve vzorcích výroby nástrojů v průběhu času.
Nejsem schopen říci, které vysvětlení je správné. Možná ani není. Je ale zábavné myslet na neandertálské vyhynutí novými způsoby.
