Po týdnu plném prezentací, plakátů a spousty paleoplatnosti se 71. výroční setkání Paleontologie Společnosti obratlovců skončilo. O tom však není moc smutno. Pokud konference naznačuje, uvidíme v nadcházejících týdnech, měsících a letech spoustu fascinujících příběhů dinosaura.
Bylo jich příliš mnoho prezentací dinosaurů, aby se jich všechny zúčastnily, ale trendem je, že paleontologové jsou schopni vytáhnout stále více informací o dinosaurech z jejich kostí a geologického kontextu. Minulý týden jsem psal o zasedání Laramidia, na kterém paleontologové přemýšleli o distribuci a vývoji rohatých dinosaurů, hadrosaurů, tyrannosaurů a dalších celebrit pozdních křídel nahoru a dolů na západním subkontinentu. Tyto diskuse následně přispěly k probíhající debatě o tom, jak různí dinosauři byli a zda jsme pojmenovali příliš mnoho druhů. V plakátu představeném v poslední den konference, paleontolog Museum of the Rockies Denver Fowler navrhl, že někteří rohatí dinosauři, jako jsou Mojoceratops, Titanoceratops a Kosmoceratops, jsou opravdu odlišnými stádii dříve jmenovaných dinosaurů, jako jsou Chasmosaurus a Pentaceratops . O tomto návrhu bylo hodně debat a argumentů - stejně jako u myšlenky, že Torosaurus je skutečně dospělý Triceratops - ale to není špatná věc. Kombinací anatomie, histologie, biogeografie a dalších argumentů mohou být paleontologové schopni získat lepší rozlišení o tom, jak dinosauři skutečně žili, a o velkých vzorcích jejich evoluce. Ano, budou zde kontroverze a debaty, ale to je pozitivní věc, která hovoří o současné vibraci v oblasti studia.
Podivný oviraptoridní dinosaurus, vystavený v přírodovědném muzeu Carnegie, zmínil Matt Lamanna na letošním zasedání SVP. Foto autora.
Účastníci se také brzy podívali na dříve neznámé a málo studované dinosaury. V sobotu ráno představil Max Langer z Universidade de São Paulo zprávu o časném dinosaurovi sauropodomorfů nalezeném v pozdní triasické formaci Santa Maria v Brazílii. Lebka nejasně připomínala Eoraptora - dinosaura předpokládala, že je sauropodomorfem a nikoliv theropodem, který byl publikován začátkem tohoto roku - a tento nový dinosaurus byl očividně blízký původům rozmanité a úspěšné skupiny dinosaurů, která by nakonec obsahovala obři jako Apatosaurus a Giraffatitan . Ale ne všichni nepopsaní dinosauři uvedení na zasedání byli noví. Na recepci SVP, která se konala minulý rok v přírodovědném muzeu Carnegie, jsem viděl rekonstruovanou kostru podivného oviraptoridního dinosaura ze Severní Ameriky. Toto bezzubé, chocholaté stvoření je známé z několika dílčích koster, ale dosud bylo málo prozkoumáno. Proto jsem byl rád, když jsem viděl prezentaci paleontologa Carnegie Museum of Natural History Matt Lamanna, která představila zvíře jako nejznámějšího oviraptoridního dinosaura z našeho kontinentu. Přestože v Severní Americe byly dříve nalezeny zbytky ovirpatoridů, byly natolik drsné, že jejich protějšky v Asii vyplnily většinu toho, co o těchto dinosaurech víme. Popsaný nepojmenovaný oviraptorid Lammana popsaný pomůže tento problém vyřešit a poskytne paleontologům další způsob, jak prozkoumat obchod různých dinosaurských linií mezi Severní Amerikou a Asií během pozdní křídy.
Nové technologie a sofistikované metody se také používají k naplnění našeho chápání biologie dinosaurů. Paleontologové se shodují na tom, že dinosauři byli aktivními, dynamickými a rychle rostoucími zvířaty, ale to, jak dosáhli tohoto životního stylu, je stále věcí vyšetřování. V přednášce na dinosaurovém zasedání terapeuta paleontolog Mark Goodwin z University of California California Paleontology Museum v Berkeley představil výsledky, které testovaly závěry dřívější studie o fyziologii Tyrannosaurus rex . Dřívější studie použila kyslíkové izotopy - chemické signály uzavřené v kostech a zubech, které lze srovnávat, aby určily věci, jako je teplota - k určení, že Tyrannosaurus byl pravděpodobně homeotermický endoterm, to znamená, že generovalo teplo uvnitř a udržovalo konstantní tělesnou teplotu. Když však Goodwin odebral větší vzorek chemických izotopů z kostí Tyrannosaurus, zjistil, že tělesná teplota zvířete pravděpodobně kolísala. To by znamenalo, že Tyrannosaurus byl, stejně jako někteří ptáci, endotermní heteroterma - dinosaurus generoval teplo uvnitř, ale měl tělesnou teplotu, která se pravidelně měnila. Považování dinosaurů za „horkokrevných“ nebo „chladnokrevných“ neznamená spravedlnost vůči různým fyziologickým vlastnostem, o nichž biologové vědí.
Terminální konec života dinosaurů také získal určitou pozornost v prezentaci Alicia Cutlerové z Brigham Young University o tom, proč je klasická head-back, tail-up smrtící pozice u dinosaurů tak běžná. Cutler používal čerstvá a zmrazená kuřata, aby viděl, jak ponoření do vody ovlivnilo držení mrtvých ptáků. Ačkoli ne všechna její videa z experimentů fungovala, ta, která ukázala, že krky kuřat se téměř ihned po ponoření do vody klenutě vrátily. Póza nebyla výsledkem vyčerpaných období vysoušení, jak si někteří paleontologové mysleli. Kromě dříve navrhovaných hypotéz, jako je například myšlenka, že póza by mohla být vytvořena během smrtelných krků zvířat, mohou experimenty pomoci naplnit naše chápání toho, jak konkrétní dinosauři zemřeli a jak se uchovali.
Je zřejmé, že jsem vynechal mnoho studií. Nedokážu spravovat celé setkání a nepochybně jsem zmeškal některé zajímavé prezentace a plakáty. (Ačkoli, na druhou stranu, kdybych absorboval všechno, co by můj mozek pravděpodobně explodoval z paleozatížení.) Bylo tam mnoho náhledů na brzy zveřejněnou práci a probíhající výzkum a na úder jsem viděl podtržené to, že naše chápání dinosaurů je neustále v pohybu a stále hlouběji. Sotva mohu čekat na příští rok setkání v Severní Karolíně, kde možná budu moci představit něco o výzkumném projektu, na který se právě chystám. Zůstaňte naladěni.
