Na konci jara 1918 se ve francouzském lese usadila Elsie Janis, 29letá americká žena s krátkými kudrnatými vlasy a širokým úsměvem, která seděla za 155 milimetrovým houfnicem, připravená k palbě.
Janis, zpěvačka s hvězdami vaudeville, strávila tři měsíce turné po Francii a vystupovala pro muže americké expediční síly, když se připravovala na boj v první světové válce. Hluboká věřící ve válečné úsilí spojenců se identifikovala jako „těsta, “Kámoška nebo chlapecká sestra desítkám tisíc doughboys - populární termín pro americké vojáky z první světové války. Dlouho předtím, než se USO vydala na cestu do budoucích válek, její dobrá nálada posílila morálku. "Jsme skleslí?" Zakřičela. "NE!" Křičeli vojáci zpět.
"Elsie Janis je pro úspěch této armády stejně důležitá jako poplatek za prášek je nezbytný pro úspěch skořápky, " prohlásily armádní noviny Stars and Stripes . A jednoho dne kolem konce května, stejně jako se Američané připojovali k válečnému bojovému masu, Janis doslova použil prachový náboj.
Za houfnicí, která byla zaměřena na německé postavení, popadla Janis dělovou šňůru a stála v pozoru. „Baterie připravená! Oheň! “Zvolal americký generál. Janis vytáhl šňůru, pak ji znovu vytáhl a puška vystřelila. Stejně tak i ostatní kolem ní. Pozorovací stanoviště brzy oznámilo, že německá pozice byla zničena.
"Řekli mi, že jsem jediná žena, která vypouštěla do Německa pravidelnou nenávist o sto padesát pět, " napsala ve své válečné paměti Monografie : Moje šest měsíců u amerických expedičních sil. Další den, její vzpomínka vzpomíná, potkala armádního majora z dělostřeleckého pluku, který po ní pojmenoval jeden ze svých dvou děla „Velké Berty“, druhý pro Betsy Rossovou. "Jsem určitě hrdá, " napsala, "protože říká, že jsme byli vybráni jako američtí vlastenci."
Přestože byl Janis téměř o 100 let později neznámý, byl jedním z nejpopulárnějších bavičů války. Rodák z Columbusu v Ohiu, Janis, byla od 4 let uměleckou umělkyní na Vaudeville, kterou povzbuzovala její dominantní matka Jennie Cockrell Bierbowerová. Na Vánoce 1899, ve věku 10, Janis vystupoval v Bílém domě pro prezidenta Williama McKinleyho, dokonce napodoboval prezidenta, zachycoval jeho přísné držení těla, úzký úsměv a hluboký hlas. Debutovala na Broadwayi ve věku 16 let v útěku The Vanderbilt Cup. Byla „dokonalým jevištním talentem, “ napsal historik David S. Shields for Still, kniha o hvězdách Broadwaye: „impresionistka jasnovidných schopností, písničkářka, která kombinovala vtip se sentimentem, herečka nesmírné dynamiky, živá sólová tanečnice a zpěvák, který by mohl promítnout do galerie. “
(Digitální sbírky New York Public Library) Pro americké vojáky byla Janis připomínkou žen, které znaly doma. Předpokládala směs konvenční a odvážné ženskosti, spíše dobrodružné než mateřské, drsné a tupé jako muži, pro které vystupovala. Janis na sobě bílou halenku, dlouhou plisovanou modrou sukni, modrý svetr a modrý baret, často pozvala vojáky na pódium, ne aby s ní tancovali, ale aby zpívali nebo tancovali sólo. Vystupovala „jako milovaná dětská sestra, ne jako nedosažitelný sexuální předmět, “ napsal historik Lee Alan Morrow v eseji z roku 1998.
Janis pravidelně navštěvovala Francii a Anglii se svou matkou od roku 1906, když jí bylo 17 let. Vystoupila v The Passing Show, hudební revue v Londýně, když vypukla válka v srpnu 1914. Ten podzim začala zpívat pro britské vojáky . Často plavila do Anglie na palubě Lusitánie , včetně plavby v lednu 1915, čtyři měsíce předtím, než německá ponorka potopila pověstnou oceánskou loď. Odmítla americkou neutralitu v první světové válce dlouho předtím, než to udělala Amerika. Její žalostná píseň protestující proti útoku Lusitanie „Kde jsi, Bože?“, Prosila všemocného, aby zastavil německé útoky na jedovatý plyn a přinesl mír.
V roce 1915 ji Janisova hvězda v The Passing Show postavila naproti drsnému Basilovi Hallamovi, britskému herci, kterého se před dvěma lety setkala v New Yorku. Jejich romantika, která zahrnovala mluvení o manželství, skončila tragickým koncem v srpnu 1916, kdy Hallam, sloužící v britské armádě, zemřel během bitvy o Somme, poté, co se jeho pozorovací balón uvolnil z kabelu a jeho padák byl chycen v výbava balónu.
"Až do 6. dubna 1917 jsem nebyl nikdy moc šťastný, " napsal Janis - den, kdy Spojené státy vstoupili do první světové války. "Od té doby jsem měl jen jeden nápad, a to bylo dostat se do Francie a udělat pro naše chlapce co jsem udělal pro ostatní. “
V roce 1918 Janis a její matka financovaly své vlastní turné po Francii, které později nazývala „nejslavnější měsíce mého života“. Předváděla všechno, co mohla udělat, na pódium: záda pickupů, střechy, hangáry letadel. Morálka zvyšující se zábava pro zámořské vojáky rostla jako jev během první světové války - YMCA vyslala 1400 dobrovolnických bavičů do svých táborů ve Francii, kde se vojáci vzdali - ale Janis byla největší americkou hvězdou na turné po Francii v roce 1918.
V blízkosti města Minet-le-Tour vystupoval Janis v ringu, který se vydal po hlavní silnici, když zazvonily kostelní zvony.
"Chlapci byli na stromech, na sloupech, na plotech, " napsala. "Nakonec jsem kapelu vedl a tančil." Když jsem se otočil zády na jeden svazek, kterému jsem se nemohl vyhnout v ringu, sténali a zasténali. “Připomnělo jí to otáčivé jeviště, „ snažím se jim čelit všem a mít pouze jednu tvář! “
Janis napodobovala hvězdy svého dne, mezi nimi i operní hvězdu Sarah Bernhardtovou, zpívala svou válečnou píseň „Joan of Arc“ a Will Rogers, doplněnou odborným využitím lariatu. Její zemitý rozmanitý humor, plný příběhů vojáků, vlasteneckých písní, tance a akrobacie, ji přivedl k těstům. Popsala jednu show ve francouzském městě ve své autobiografii z roku 1932, Zatím, tak dobře! „Moje představení spočívalo v tom, že jsem vyprávěl příběhy plné pekel a zatraceně, zpíval hlasem, který byl jen průměrný, přiměl muže, aby se mnou zpívali, rafinovanou maličko s názvem„ Ach, ty špinaví Němci, přejeme vám to samé!, „kyvné nohy, které byly - dlouhé, ale daleko od francouzské myšlenky na pohodlí a končící s kolečky!“
Janis povzbuzoval AEF k válce během jara a léta 1918. Generál John Pershing, americký velitel ve Francii, jmenoval Janis čestným generálem a dal jí Cadillac s logem AEF Headquarters. Slavná byla fotografie Janis, která vzdala vojenský pozdrav a její kadeře vyskakovaly zpod okraje ocelové helmy Brody.
V létě roku 1918, kdy při bitvách o zastavení jízdy Německa směrem k Paříži bylo zabito a zraněno tisíce amerických jednotek, strávil Janis tři týdny ve vojenských nemocnicích, navštěvoval a zpíval zraněné vojáky. "Snažila jsem se je přimět, aby zapomněli, že mají rány, " napsala. "Mohl bych psát stránky statečnosti našich mužů ... pod skutečnou a hroznou bolestí." Ať už ztratili jednu nohu nebo dvě, ať už snad už nikdy neuvidí, ten úsměv byl vždycky pro mě a moje malé vtipy. “
Její představení během války a po ní byla naplněna genderem měnícím se společenstvím ve vaudeville: cross-dressing jako muž, napodobování mužských hvězd, tanec s významnou francouzskou lesbickou herečkou, Eva Le Gallienne. Texty Queer-studies spekulovaly o Janisově sexuální orientaci, když ve 42 letech četla její manželství s mužem 16 let mladším jako možná „vousatá“ úprava. "Elsie se zúčastnila večírků, na nichž touha stejného pohlaví nebyla maskována, " napsal Morrow. V jednu přišla doprovázena herečkou Broadway Marilyn Millerovou, oblečená v pánských šatech a nesoucí jezdeckou plodinu.
V Janisově veřejném životním příběhu praskla vtipy o jejích mnoha krátkých románech s muži, o strachu z manželství a o svobodě. "Ani si neponechávám milostné dopisy, " řekla reportérce - "spálila jsem je oba."
Po válce strávil Janis roky vystoupeními plnými vlastenecké válečné nostalgie. Po třicátých letech minulého století, po zmizení vaudeville, pracovala jako scenáristka, monografie a rozhlasová hlasatelka. Během druhé světové války vystupovala s Bobem Hopeem pro 4 000 vojáků v Kalifornii a na rozhlasové show Dinah Shore, čímž předávala pochodeň bavičů podporujících vojáky nové generaci.
Janisova nejtrvalejší romance byla s její generací amerických vojáků. Čtyři stovky z nich, středního věku, mnozí se vtlačili do svých starých uniforem, pochodovali ve svém pohřebním průvodu v roce 1956. Jednou si žertovala, že její epitaf bude: „Tady leží Elsie Janis, stále spící sama.“ Místo toho její náhrobní kámen čte, "Zlatíčko AEF"
