Podle výzkumu zveřejněného dnes ve vědě (a okamžitě oznámeného v New York Times ) jsou nejbližší žijící příbuzní Tyrannosaurus rex ptáci, jako jsou kuřata a pštrosi. Paleontologové použili materiál objevený v náhodném nálezu v roce 2003, aby tento odkaz zúžili.
Cvičení
Dinosauří ptáků bylo podezření na mnoho let na základě anatomických podobností, ale nový výzkum je prvním molekulárním důkazem. Po celá desetiletí byli dinosauři považováni za plazy: ty velké, ale jistě, ale v podstatě chladnokrevné, pomalu se pohybující a slabé. Film Jurassic Park popularizoval myšlenku dinosaurů jako rychlou, inteligentní a ptačí. (Myšlenky filmu byly navrženy v 70. letech - kniha paleontologa Roberta Bakkera s názvem The Dinosaur Heresies, pěkně vyjadřuje tuto změnu v myšlení a kontroverzi, která ji doprovázela.)
K získání molekulárních důkazů o dinosaurech potřebujete nějaké skutečné molekuly - vysoký řád pro skupinu zvířat, která vymizela před 65 miliony let. V roce 2003 však vědci Jack Horner a Mary Schweitzer objevili nějaký zkamenělý materiál uvnitř kosti T. rex kombinací štěstí, zoufalství a ostrých očí (viz Smithsonian, květen 2006). Tváří v tvář létání obří stehenní kosti ze vzdáleného pole v Montaně rozbili kost na polovinu, aby se vešly do jejich vrtulníku. Kdyby měli větší vrtulník, možná bychom to nikdy nevěděli.
Na rozdíl od Jurského parku nemohli výzkumníci v reálném životě získat žádnou DNA z dávných pozůstatků. Získali však molekuly kolagenu, strukturního proteinu, který se u mnoha zvířat objevuje v mírně odlišných formách. Porovnali verzi dinosaura s 21 živými zvířaty, včetně lidí, šimpanzů, myší, kuřat, pštrosů, aligátorů a lososů. Kolagen T. rex se ukázal jako nejvíce podobný kuřatům a pštrosům; jeho další nejbližší zápas byl aligátorům.
Kuřata a pštrosi jsou k sobě navzájem vzdáleně spojeni, takže výzkum říká jen málo o tom, jaký druh ptáků může být nejbližší příbuzný slavného masožravce. Vědci poznamenali, že odpověď na tuto otázku by vyžadovala data z více molekul než jen z kolagenu. To, zda v současné době praskají do nějakých obřích fosílií při hledání materiálu, nebylo prozrazeno.
(Obrázky se svolením Science )
